朗讀砍斷魔爪第砍斷魔爪

【正文】
第01章 　危險的交易
西非三個國家交界處山巒起伏，森林茂密，但在中部二十平方里有塊平坦的岩石地，周圍到處都是叢叢矮小的灌木林。 在這些矮小的灌木材中，長著一探局大的霸王刻，猶如鶴立雞群，成為幾英裡外就可以看見的顯著的標誌。 由於其根部水源充足，它長得特別高大繁茂。 
這片地區位於法屬幾內亞境地，離納米比亞的北端只有十英里遠，搬獅子山的東部也不過五英里遠。 在這片不毛之地上散布著好些鑽石窟礦。 這些鑽石由非洲國際礦業公司控制，是英聯邦的一大重要資產。 
明月高照，星星點點，一個中年人倚靠在霸王車上。 他在那裡已足足等候了兩個多小時，摩托車斜靠著放在二十碼的地方。 
空中傳來一陣由遠而近的發動機聲音。 那個人馬上站直身子，仰頭觀察。 他看見一個模糊的黑影子從東方迅速飛來。 他借著月光能依稀看出閃閃發光的直升機旅翼。 
那個人連忙把手在卡嘰布短褲上擦了擦，快步跑到摩托車旁邊。 從車座兩邊的一隻牛皮袋中掏出了一個小布包，塞進襯衫口袋。 他又從另一個牛皮袋中取出四隻手電筒，跑到距離霸王荊棘五十碼外的一塊平坦場地上。 
他在這塊場地的三個角落上把手電筒街頭朝上插在地上，打開電筒什夫。 他手裡拿著第四隻電筒站在第四個角落上。 四個手電筒正好形成一個方形。 
直升機在離地大約一百米的高度上盤旋，主旋翼緩緩轉動，彷彿一隻巨大而古怪的錯蜒。 他感覺到飛機發出的聲音太大了。 於這種事情，最好是越輕越好。 
直升機微微向前傾斜，正好位於他的上方。 座艙中伸出一隻手來．用一隻電筒朝地上打信號。 電筒光一短一長，構成了摩爾斯電碼的A字母。 
他立即按了手電筒的開關，打出了B和C兩個字母。 他把手裡的電筒插放在地上，急忙向一邊跑去。 他用手蒙住眼睛，以免捲起的塵上吹進眼睛。 直升機穩穩地著陸在四隻電筒中間的場地上。 
飛機發動機的聲音逐漸減弱，主旋翼轉了幾轉便嘎然而止，只留下尾旋翼在空檔中緩緩轉動。 
直升機降落後，駕駛員打開艙門，從門中放出一架鋁梯子，走了下來。 他站在直升飛機旁，等著那個中年人走向場地的四角拾起那四隻手電筒。 
飛機比預定時間晚了半小時。 駕駛員心想，又該聽到不少抱怨了。 他討厭非洲人，對接飛機的人也無好感。 對於一個曾經保衛德意志第三帝國的飛行員來說，這些黑客既狡猾，又愚蠢，沒有教養。 這個接機人雖然肩負艱巨的使命，但與駕駛直升機在夜間飛越五百英里的叢林，然後再返回原地的人相比就顯得微不足道了。 
那個中年人收拾完后，向駕駛員走來。 
駕駛員向他打招呼道：「一切都好吧？」
「感謝上帝，一切平安。 不過你又遲到了。 這樣，我回去時，天都快亮了。 」
「是因電視出些毛病。 誰都有麻煩事的時候，不可能事事都稱心如意，就好象一年只有十二天是滿月。 好了，貨都準備好了嗎？給我吧。 幫我加些油。 我馬上就得飛回去。 」
接機人一言不發地從襯衣里掏出那個小包交給駕駛員。 這個包沉甸甸的，包得也很拉齊。 
駕駛員接過小包，放進村衣的口袋裡，然後把手在短褲上抹了抹。 
「就這樣吧，」駕駛員說完轉身向飛機走去。 
「等一下，」接機人語調陰鬱地說。 
駕駛員轉過身來，心裡想，這傢伙又要埋怨什麼。 那副樣子就好象是對伙食不好要發牢騷一般。 「什麼事？」
「這裡的事越來越不好做了。 我是說礦場。 我簡直煩透了。 倫敦派來一個情報員，想必你已經知道，這人叫西利托。 據說是鑽石公司派來的人。 他來了之後，修改了一大堆規章條例，處罰也比過去重多了。 我手下人嚇跑了不少。 我只有發狠心，狠狠地整了一個傢伙。 但我不得不提高獎金，多付他們一點，可他們卻仍不知足。 我想，家這樣，總有一大礦上的保安人員會逮捕我們的。 你了解那些黑鬼。 只要毒打他們，他們就會全部供出來的。 」他看了一眼駕駛員，又接著說：「那種苦誰也受不了，我也不例外。 」
「你的意思是，』駕駛員停了一下問，「你是不是要我把這一威脅轉告BC了」
「我不是在威脅任何人，」那人急忙說道，「我只想讓他們知道事情越來越不好辦。 他們應該心裡有數。 他們得知道有西利托這個人，而且要留心聽聽公司的董事長年度報告中的分析。 他說由於走私，礦場每年損失達二百多萬鎊。 政府應該採取措施堵住這個缺口。 這話是什麼意思呢？不是要斷我們的活路嗎？」
「也是斷了我的活路，」駕駛員附和著說，「那麼，你只是需要加錢？」
「是這樣的，」接機人硬梆梆地說，「我要求多分一點，起碼給我百分之二十，要不我只好不幹了。 」他看著駕駛員，希望博得他的同情心。 
「那好，」駕駛員臉上表現出無動於衷的態度，「我會把你的意思轉告達卡。 如果他們覺得有理，會向倫敦反映的。 這事用我沒關係，我要是你的話，』駕駛員的態度第一次溫和起來，「我就不會對這種人施加壓力。 這些人不是好意的，他們比西利托或者政府當局更難對付。 去年一年，我們那邊就有三個人送掉了命。 第一個人因為膽小，另外兩個因為手腳不幹凈。 你知道，你的前任就死得有多慘。 有人在床底下放了炸藥，多有意思。 他可是個小心謹慎辦事的人。 」
在那一瞬間，兩人在月下默默地互相凝視著。 接機人最後聳了聳肩說：「好吧，就告訴他們我手頭拮据，需要多一點錢發給手下。 他們要是知情達理，就該多分給我一成。 要不…」他想說的話沒有說出來，走向直升機，說：「來呀，我來幫你加汽油。 」
十分鐘后，駕駛員登上座艙，收好扶梯，向他伸出一隻手搖了搖：「再見，下個月見。 」
接機人突然生出一種孤獨感，「再會。 」他揮動著手，好象在和心愛的人訣別：「祝你一切順利！」說完，急忙倒退幾步，看著飛機起飛了。 
飛機帶走了價值十萬鎊的原料鑽石。 那些鑽石都是他手下的人在上個月開鑿鑽石時偷出來的。 他們坐在牙醫的椅子上大張著嘴巴，由他取出舌頭下的臟物，而他卻粗魯地問他們是否口腔發炎。 
每次，他從口腔里夾出礦石后，都用小手電筒檢查一下，然後報出其價碼：
五十 七十五或者一百。 那些人常常點點頭，接過寫著數目的處方單放在衣袋裡，同時也接過用紙包好的「阿司匹林」，離開診所。 他們從不討價還價，也沒有這種可能。 按理說，他們是絕不允許私帶原料鑽石離開礦場的。 工人一年之中可以獲准外出一次，去探親或者參加紅白喜事，但每次出去前必須接受X光透視。 一旦查出私藏鑽石，後果不堪設想。 找借口上牙醫診所看病不費什麼事，而且鈔票在X光透視時也查不出來。 
接機人啟動了摩托車，沿著狹窄崎嶇的鄉村小道，向獅子山的山麓駛去。 
他要跨過二十英里的山路，天亮后才能到達俱樂部吃早餐。 在那兒他要忍受朋友們的揶諭。 
「晚上是不是找黑婆娘去了，醫生？」

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《砍斷魔爪》