朗讀禿頭旅館的七把鑰匙第禿頭旅館的七把鑰匙

「如果你不介意我插一句的話，」馬吉說，「認清什麼事實？」
「我所希望的，鐵路上的人並不需要，」昆比酸楚地說，「而那——還是為了老百姓的安全。 你知道，我發明了一種新型鐵軌接頭，對老式接頭來說是極大的改進。 在發明的過程中我就在想，希望對世界做出點貢獻，你知道。 天哪，真是個天大的玩笑！我賣掉我家所有的土地，去了萊頓，後來又去了紐約，為了安裝這個接頭。 鐵路上所有的人都承認接頭是個極大的改進，但所有的人都發瘋似地阻止我把它安裝在公眾可以看到的地方。 他們不想花錢進行更新。 」
昆比先生朝沐浴在陽光下的雪景望去。 
「整整八年，」他說，「我爭辯和請求。 不，我是在求他們——這樣說才準確——我求他們。 有些人讓我等在他們的辦公室里，在豪華的辦公桌後面對我嗤之以鼻，我要是把他們的名字說出來，你們肯定會大為驚訝。 他們拒絕了我——每一個人都拒絕了我。 有的人還耍弄我——好像我是只猴兒。 他們把我介紹給其他的人，合起伙來耍我，對我的絕望百般取笑。 哦，我成了十足的供他們挪揄的傻瓜。 」
「你其實可以自費安裝一些接頭。 」教授說。 
「我是想那樣做呀，」昆比大聲說，「你以為他們會讓我那樣做嗎？不會的，老百姓會看到接頭，提出把它們安裝在各處的要求。 有一次我以為我把所有的人都說服了。 那是在萊頓——是郊區鐵路公司。 」布蘭德先生手中的報紙窸窣一聲掉到地板上。 「鐵路的總裁是老享利·桑希爾——目前他仍是，我想——但處理日常事務的是年輕的海頓和一個叫大衛·坎德里克的人。 坎德里克支持我，他幾乎說動了海頓。 他們答應把我的接頭安裝在一段鐵軌上。 後來發生了一件事，也許你們記得，坎德里克夜裡失蹤了——後來他再也沒露過面。 」
「我是記得。 」教授輕聲說。 
「海頓拒絕了我，」昆比接著說，「我的錢都折騰光了。 於是我回到了上埃斯基旺鎮，做起了旅館看守人，每天朝山下望著我父親曾經擁有的土地。 為了抓住一次拯救人類生命的機會，我把這筆財產都揮霍光了。 如今想起來，那八年就像是一場夢。 有時我一想到我用了八年時間——整整八年才認清現實，氣得我就要發瘋。 我去收拾一下旅館。 」
他走開了，坐著的人們一時陷入沉默。 俄頃，教授輕聲說：
「可憐的人，空懷一場為大眾服務的夢想，只能老死在禿頭山了。 」
他和馬吉走到壁爐旁，坐在布蘭德先生旁邊。 馬吉先生早已驅散了打算寫作的念頭。 他所經歷的迷宮一樣的事情使他困惑而著迷。 他看向服飾用品商和大學教授，暗忖他們是否是真實的，抑或他仍熟睡在紐約街旁的一棟公寓里，等待著興高采烈的傑弗里的到來。 這時滿臉長毛的禿頭山隱士從餐廳門口閃了進來，朝馬吉走來。 他猶如一本古書中的人物，胳膊上掛著菜籃子，大衣的扣子一直繫到下頜底下。 馬吉更加困惑地問自己，這個人物是真實的嗎？
「廚房裡的一切都收拾妥當了，」隱士興緻勃勃地說，「收拾不好我不能離開。 先生們，祝你們走運，再見。 」
「再見？」教授嚷道。 
「上帝，他要離開我們。 」布蘭德先生庶幾流出了眼淚。 
「這是可能的。 」馬吉先生說。 
「這是必須的。 」禿頭山隱士說罷，一本正經地搖搖頭。 「我願意留在你們身邊，而且她們不來的話我也會那樣做。 可她們來了——就像俗話說的，一旦女人從門裡進來，我就從窗戶飛出去。 」
「可是彼得斯，」馬吉哀求道，「你不能就這樣把我們撇在這個鬼地方不管吧？」
「對不住，」彼得斯答道，「我可以取悅於男人，但不能取悅於女人。 我曾經試圖討一個女人的歡心——不過過去的事就不提它了。 為了躲避女性，我住在禿頭山上的一個木屋裡，倘若住在這裡便與我的初衷不符了。 我不得不走。 我就像條狗，極不想走，但必須走。 」
「彼得斯，」馬吉先生說，「你的話令我吃驚。 你畢竟已經許諾留下了！而且天曉得——你說不定還能為你的書搜集到寶貴的資料呢。 千萬別走。 這兩個女人不會麻煩你。 我會讓她們保證，從不向你打探你根本沒有過的戀愛軼事，甚至不讓她們接近你。 而且我們要付給你連百老匯的廚子做夢也求之不得的酬金，是不是，先生們？」
另外兩人頷首同意。 彼得斯先生顯然有些被說動了。 
「這個——」他說，「我——」他的目光掃向樓梯。 馬吉先生也朝那個方向著過去，見火車站的那位女子仁立在樓梯上朝下哂笑著。 她不再穿戴著大衣和帽子，於是一頭金髮散披下來，甚至比沉悶空蕩房間里的陽光都顯得燦爛輝煌。 
「不，彼得斯，」她說，「你不能走。 我們不讓你走。 我和媽媽走。 」
她繼續面對茫然若失的彼得斯微笑著。 倏地，彼得斯以堅定的口吻說：
「不，你們不要走，我可以留下來。 」接著他轉向馬吉，又繼續對他一人說：「媽的，人人都是一個樣。 我們下了幾百次決心，結果有一個人注視了我們一眼，我們就把決心忘了。 我有個朋友，登廣告想找個老婆，他登廣告前至少我們還是朋友。 他得到九十二份答覆，七十個答覆來自己婚的男人，勸他不要結婚。 『我得救了！』他對我說。 但他恪守他的諾言了嗎？沒有。 一個禮拜后他就娶了個寡婦，為的是想證實一下那七十個人說的是否是真話。 而我也是個俗人。 你能不能給我點兒錢？我去村裡買點做午飯的菜。 」
馬吉先生滿心歡喜地把隱士打發走，然後踱到女子站著的樓梯底層。 
「我向他許了諾，」他對她說，「你們永遠不問他的傷心事。 好像他也沒有傷過心。 」
「那他太可怕了，是不是？」她笑著，「每個隱士都有一顆受傷的心。 我肯定不會給他添麻煩。 我下來是想弄些水。 」
他倆一起走進廚房，找到一隻水桶，在旅館後面的水泵里往桶里注滿了冰水。 馬吉先生再次頗為感慨地說：
「一周前誰會想到，今天我會為一個漂亮姑娘拎著一桶水，爬上一家避暑旅館的寬大樓梯？」
他們在二層樓梯口停下腳步。 
「天地間有許多事是連做夢都想像不到的，」女子笑著說，「就連小說家也想不到。 」馬吉先生一凜。 她認出他是寫通俗小說的馬吉了嗎？好像不大可能，人們讀他的書，但很少有人能記住他的名字。 女子突然神色肅然。 她靠近他。 「我禁不住地在琢磨，」她說，「你站在哪一邊？」
「什麼哪一邊？」馬吉問。 
「就是這個呀！」她答道，用手朝樓下的辦公室一揮。 
「我不明白。 」馬吉說。 
「我們別裝傻了，」她說，「你知道我為何來到這兒，我也知道你來這兒的原因。 現在有三個方面，只有一方是正直的。 我非常希望你站的是那一邊。 」
「我敢擔保——」馬吉開口說。 
「今天早上我在村裡見到了大名鼎鼎的萊頓市市長，」她接著說，「不知你對此是否感興趣？他還帶著他的影子——盧·邁克斯。 讓我們想想——你有第一把鑰匙，布蘭德先生有第二把，教授是第三把，我的是第四把。 市長的鑰匙顯然是第五把。 他很快就會到達這裡。 」
「市長？！」馬吉先生愕然地說，「說真的，你的意思我一點兒也沒明白。 我來這裡是工作——」
「好吧，」女子冷漠地說，「如果你願意工作，隨你的便。 」他們走到十六號門前，她從馬吉先生手裡接過水桶，說了聲：
「謝謝。 」

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《禿頭旅館的七把鑰匙》