忽地，竇金寶響亮大喝，仰頭眯眼，兩手已叉在腰間。
眾人被她的氣勢震得就地一跳，百來對眼隨即掃射過來，直勾勾瞪著不放，連竇大海也楞成一尊大石像了，「呃呃」了兩聲又擠不出話來。
「咦？」
屋梁上的人終於探出頭來，白髯垂得好長好長，見著那個叉腰開罵的姑娘，怒氣「颼」地不見了。
「你！」大喊一聲，灰白身影對准竇金寶直撲而下──
這一下兔起鵠落，轉折甚劇，年永春心中大驚，未思索，素衫便跟著飛竄過去，接下老人伸長的雙臂，揚聲急道──
「老太爺，她是永春在九江學堂的孩子，心直口快，沒有惡意的。」
「閃一邊兒去！」
「老太爺──」
「老你個頭！再不閃，咱兒真要揍你了！」糾糾纏纏的，煩不煩啊？！
「你揍他，我跟你就完啦！」竇金寶忍不住叫囂。
老人嚇了一跳。「不揍不揍，沒完沒完！」完了，不就真沒得玩了嗎？
忽地，灰白身影走了一記太極四象步，迅雷不及掩耳地閃過年永春，雙臂再次伸得特長──
「小寶！」年永春旋身已然不及，心下大駭，俊顏陡然如灰，以為老太爺真要下手傷人。他第一次嘗到這種仿佛被勃緊頸項、不能呼吸的恐懼。
未料──
「金寶金寶小金寶！」老太爺兩只長臂膀合身抱住竇金寶，邊跳邊咧嘴大笑：「原來你也來這兒啦！呵呵呵，嘿嘿嘿，哈哈哈，咱兒早該猜出，你一直問那個渾小子，呃──是問你家永春師傅家鄉何處時，咱兒就該知道，你會跑來這兒找他啦？」
「錯啦！我是跟我家阿爹來給年──老太爺拜壽的。」她奮力地從他豐軟的白髯裏掙出一張蘋果臉，「年老太爺」四個字還特別加重音，聽得老人起疙瘩。
「不不不，咱兒不當老太爺！咱兒不老！咱兒年紀輕！」當老太爺很可憐的，當一百二十歲的老太爺更是可憐，大家拿他當神似地供了起來，他不要啦！
「我知道你叫年忌青啊。」
「對對，金寶兒喚我名字就好，咱們是忘年之交嘛。嗚嗚嗚，真感動……」
「別把鼻涕擦在我衣服上，這是新衣耶。」她推開他，還拉著他的白胡子在衣上掃了掃，跟著又問：「對啦！你回來這裏，那學堂裏的孩子怎麼辦？」
「還說？！咱兒本來教得好好的，雖然那群孩子資質駑鈍，但經過咱兒調教必成大器，誰知那個渾──呃──你家永春師傅，硬是叫來一名新師傅要把咱兒換走，還派來好多人聯手欺負咱兒，說咱兒玩那麼多天已經夠了。嗚嗚嗚，咱兒不依，他就派出年家族眾圍堵，還使好多詭計。嗚嗚嗚，可惡可惡──」故意使這招，明就知道他絕不會對宗族親人出手，嗚。
「別哭啦！今天是你的生辰，嘿──你真的有一百二十歲？看不出來耶，我家阿爹今年四十五，可是瞧起像五十四。你保養得真好。呵呵呵，好多人幫你過壽，你面子可大了。」她順便抓起一把白髯掃掃他的臉，擦掉塵土。
「哼，咱兒才不希罕，金寶兒，你幫咱兒過就好。」
蘋果臉一笑，歌聲已逸出口，還邊打拍子──
「恭祝你福壽與天齊，祝福你生辰快樂，歲歲有今朝，年年有今日，恭喜你──恭喜你──」
雖說年家大廳裏擠了百餘人，廳外還被團團圓住，但這一刻，除了這一老一小天真坦率的交談外，竟無半絲聲響。
竇大海持續傻楞當中，落腮胡也被定身似地，一根根硬挺，動也不能動。
而年永春倒是舒出一股濁氣，胸口至痛，是從極度恐懼下陡然放松的結果。他三魂七魄終漸歸位，雖然訝異，腦中思緒一動，猜想這一老一小在九江時定已相識。
莫怪，昨日在開封大街柏逢，她已知此處是他的家鄉，還道他是回鄉成親？！
唉，就不曉得老大爺還對她提了什麼？
捺下心中躁急，他踱向他們。