「那棋中狀元的封號是鬧著玩的，小女子愧不敢當。」
聞言，鹿蒼冥瞄了眼矮桌上一盤正激烈廝殺的棋戰，哼哼冷笑。
「我聽說，姑娘就是用這些黑白子殺得貴國的禦史大人面無血色，連連十九敗，還興以此技與人賭彩頭，贏來不少金銀寶物，‧‧不敢當，又有誰敢當了？」
好生諷刺，字字夾槍帶棒的。淡菊心一促，眸光微垂，卻瞥見男子左手中指上的一只戒指，頓時，心中已然明白。呵呵，她放出了餌，那條大魚終於肯遊過來啦。
「說句實話，淡菊什麼也不懂，歌藝和舞技都十分尋常，自問比不上百花樓裏幾位姊妹，就弈棋此項小有鑽研，免不了要拿來炫耀一番。呵呵……爺說我敢當，那就當吧。」她笑得倍加燦爛，全然沒將他不悅的神色放在眼裏，柔聲啟口：「對了，還沒請教爺高姓大名？」
他觀察著她臉上細微的變化，薄唇一掀：「鹿。」
「是道路的『路』，陸地的『陸』，還是……」她無辜地眨眸，瞥向他的戒指，「梅花鹿的『鹿』字？」
他不語，目光陡沉，發覺這姑娘有個小習性兒，喜歡輕皺鼻尖。
「爺不說話，是要淡菊猜嗎？唉，只怪淡菊腦子不好，猜謎解字從來就不是我的強項，人家不猜了，你想說便說，不說拉倒。」她突地發起嬌嗔，輕羅小扇半掩容，應是在笑吧。一會兒，話鋒又轉
「我瞧你手上這個戒指好生面熟，前些日子，一位書生公子來與淡菊對弈，最後把一個戒指當成彩頭送給淡菊，那戒指鑲著一顆血玉，玉裏又細刻著什麼，我拿到燈下一瞧，才發覺是頭雄鹿呢。乍看之下，跟你這只戒指真的很像呵。」
什麼很像？！根本就是同個模子印出、同位師傅雕刻！這血鹿戒指關系重大，藏著他們鹿族的秘密，受過大鹿神靈的加持，豈能落入外人手中？！思及此，鹿蒼冥在內心又把那不負責任、天真過頭的幺弟從頭徹底地詛咒了一遍。
「啊！對了，淡菊記起來啦，那位書生公子也說自己姓陸，是陸地的彎身揭開桌上木盒，將一張字據取出，攤在他面前，嬌容上始終掛滿笑意。
「瞧，他寫了一手好字，還簽了名，是個好大方的人哪。」
鹿蒼冥任她唱獨角戲，一直到她取出字據，嚴肅的面容終於稍見變化。他雙目迅速瀏覽紙上字句，瞥見最後的簽名，沒打印記，只簡簡單單一個字，姓陸？！他唇角微微往上勾勃，暴怒的心緒稍感平息。
「白苗鐵器嗎？！哼，這字據立得真瀟灑、真豪氣，可惜是張廢紙。」
廢紙？！
呵呵，還用得著他提點嗎？這僅是必須的手段罷了，她本就沒指望這張字據。
「真的嗎……」淡菊略偏螓首，貝齒輕咬下唇。「公子怎地知道？」
「那枚戒指呢？」他不答反問，鼻間聞到姑娘家身上獨有的幽香，心跳加速，眉峰不禁一皺。
這男人慣於主導，專橫得很呢。她暗笑，小扇貼著心口。
「哪個戒指？爺曾送過淡菊戒指嗎？哎呀，都怪我胡塗，人家的首飾多得數不清，好幾個首飾盒都裝滿了，你劈頭便問，我一時想不起來呵。」她壞，她知道，就愛自己這麼壞。
「跟這個一模一樣的那枚戒指。」他下顎繃得死緊，左手成拳，將那血鹿戒指抵至她眼下。
「噢，爺是要將這戒指送給淡菊嗎？」她輕呼一聲，容如花綻，忽地‧‧掉小扇，兩手緊緊抱住男子的拳頭。「來來，我幫你取下來，唉，你的手指又粗又長，就怕這戒指的尺寸不適合淡菊，可沒關系，我可以請工匠將它改小的，呃啊」
大掌猛地抓住女子細腕，力道強勁，絲毫不懂憐香惜玉。
「別跟我耍花樣！」他逼近那張玉容，字字重音，「那個戒指在哪兒？！」
「好、好痛……人家手快斷了，郎心如鐵，你、你真狠心……」真的挺疼的，眨眨眼，她任著眼淚盈睫，順著香腮滑下。
有一瞬間，鹿蒼冥竟覺心軟，眼前女子嬌小如此，唇輕顫顫的，可憐楚楚，眼瞳浸在水霧當中，似無聲地指控他欺淩弱小。不自覺間，他放松力道，卻又厭惡起自己此番行徑。
嗯……青樓裏的姑娘，特別是有些身價、待價而沽的女子，遇到這等狀況，大多如何反應呢？淡菊咬著紅唇，眼淚一顆顆、大的小的持續不斷，還真像珍珠串兒，忽地抬起未受箝制的一手，握成小拳頭，嬌軟無力地‧‧打男子胸膛，氣虛地道－－
「淡菊不要錢也不要珠寶……淡菊等著選花魁，成了花魁女才能脫身青樓，可以親自挑選夫婿，我……我想嫁人，想自己選一個丈夫倚靠終身，你不懂的……我才不要什麼金銀珠寶。」
他先是怔然，跟著怒氣陡熾，極難忍受事情的走向超脫掌控。
「我管‧‧嫁誰？！我只要那個戒指！」姑娘的身子軟乎乎的，竟倒進他懷中。