「說是他的親戚，一個是書生少年，另一個都已七老八十了。小的聽見那書生少年喚那位鹿爺『大哥』。」
呵呵，原來是那個棋癮大過天、棋藝卻差強人意的傻小子。
如此說來，這招棋是那個棋癡教的，還是他自個兒推敲出來的？而除了那傻小子之外，另一位又是何身分？
「『兵三進一』。」她輕道，吮著香桃汁，面前雖無棋局，棋局卻盡在腦中。
人轉身便走，剛踏出幾步，又被淡菊喚住
「勞這位小哥幫忙，請順道轉告鹿爺，接下來每步棋最多只有一盞茶時間可供思索，他若拖延，便視同棄權。淡菊青春年華，沒多餘的時光陪他磨蹭。」
事情倒出乎淡菊意料之外。
她下快棋，又故意教人催他、擾他，本以為鹿蒼冥會應接不暇，但接下來的幾步棋他下得很好，雖不迅捷，卻招招沉穩。
而另一廂，淡菊欲以棋藝考驗自己所選的仰慕者，此事傳出後，適才進行「投花」選花魁的場地上便架起一面牆般大小的布棋盤，象棋亦是白布裁成的，直徑約莫十寸，楚河漢界，顏色分明，已按著淡菊所出的殘局擺定位置。
底下的眾位公子無不暗自推敲，黑四子紅八子，欲以寡擊眾並非易事。
直到鹿蒼冥下了第一步，有人便將布棋盤上的黑子跟著移動到同一位置，淡菊迅捷無比地還上一招，布棋盤上的紅子亦隨之進攻防守，如此你來我往，雌雄有決，將兩人所下棋招一一上演，而眾人交談漸微，全神貫注地瞧著
棋牆上的紅子佯裝招架，誘敵深入，黑子卻不慌不忙，左沖右突。
爾後，紅子走風一變，前後呼應，轉守為攻。
這一步，黑子花了點時間才決定，差些要被迫棄權，最後以兩小卒作掩，黑包退了四格。
「我會被‧‧這丫頭給嚇出病來。」雲倚紅走進三位花魁娘子休憩的房裏，款款移近，在淡菊耳邊咬牙切齒，臉上卻依然笑意盈盈。這兒人來人往的，可沒法兒明目張膽地質問。
淡菊慢條斯理地撫著紫衫裙，亦是笑不離唇，天真地道：「嬤嬤，淡菊選上花魁了，您高興不？」她聲音清脆響亮，在場幾對眼睛有意無意地朝她們瞧來。「您怎麼現下才來瞧我？也不怕人家孤單。」
「嬤嬤別哭，瞧，人家都在笑您了，這一哭，臉上的妝要花的。不哭喔……淡菊惜惜……」她有模有樣地拍著雲倚紅的背，眼中淚光閃爍，落在旁人眼底，好一幅溫馨感人的畫面。
「我當然清楚。」淡菊歪著頭，吐吐小舌，無所謂地笑了笑。「沒事的，只是玩玩罷了，終究要嫁給他的……我會盡力完成上頭交代的事。」
這一生已然安排，永遠有人為她作好抉擇，偶爾，也會覺得心有不甘，但悠悠轉轉，這世間之大，她卻不知能往何處去？還能做些什麼？能相什麼樣的人在一起？就……湊合著過吧，反正那種不甘心的感覺來得快，去得也急，沒什麼好多想的。
聞言，雲倚紅深深瞅了她一眼。「他贏不了‧‧的棋。」
淡菊容如花綻，緩緩地道：「此棋局難在第一步，若第一招不對子兒，接著局勢漸轉開朗，黑子便能扭轉乾坤，以寡擊眾的。忘了對您說，這盤殘局有個名兒，叫作『扭轉乾坤』。」她雙眸幽幽，笑著，有些自嘲和落寞
「再來，他就要將我的軍了。」
棋局如她，從開始便注定了結局。
將軍。
東霖新科花魁娘子、棋中狀元、百花樓鎮店之寶淡菊姑娘，在第九步棋上，竟讓對方一個「黑包隔山」把棋給將死了。她的紅帥不動是輸，唯一能走的路卻會與黑子來個王見王，紅帥遇黑將，還是輸。
這樣的結果簡直摔碎一幹仰慕者的心，他們可人的、嬌美的、天真純潔的淡菊姑娘真要嫁做他人婦，從此麗京遂紫江畔，再無佳人芳蹤。
嗚……蒼天啊……
勝負一揭曉，淡菊未再多留，隨著雲倚紅返回百花樓。
無情無緒地步入錦閣，卻見兩個小丫鬟正在幫她收拾行李，金珠銀釵、輕紗錦裘全裝了箱，淡菊不由得一怔，內心苦笑，隨即揮了揮手，將丫鬟們遣了出去。