淡菊‧‧著怦怦跳的心口，柳眉倒豎。「臭皓皓。」
「我不臭，香得很。」他近來好生可憐呢，被這位長嫂整治得挺徹底的，開始跟著師傅學知識，不是學書冊上的，而是有關鐵脈探尋、開采、洗鐵、冶煉，還有鐵器的制作等等工藝，這些是白苗賴以維生的技藝，也是鹿王府存在的價值，她軟硬兼施地逼著他學，說是將來可以幫大哥撐起這個家。
唉……摸著被狗啃得剩下丁點兒大的良心，這些年大哥真的很辛苦啊，那他就聽嫂子的話多學著點了，要不，她不陪他下棋便罷，還只給爺爺擺古棋譜，不許他瞧，嗚嗚嗚……他會睡不著啦。
淡菊美眸‧了‧，好不容易才定下心神。「你大哥今天難得帶咱們來礦地，有很多東西可以學，你去向鄭師傅請教，要認真點兒，回頭我請師傅們考你。要是答不出來的話，那就嘿嘿嘿嘿……」她留下無限想象的空間，向前頭小跑了幾步，忽又掉頭回來，笑著交代
「記住啦，別去勾搭姑娘，府裏的丫鬟們要是知道了，肯定好傷心。」
礦地旁建著一排石屋，許多婦人和年輕姑娘進進出出忙著，外邊架著兩三處爐火，燒著熱水，專為工作的男人們張羅飯菜。
適才自己胡思亂想，沒跟上鹿蒼冥的步伐，此時，她丟下垮著一張俊臉的鹿皓皓，追了上去，也不在乎還有其它幾位師傅跟在鹿蒼冥身邊，小手已主動而大膽地塞進他的掌心。
「別走那麼快，好多東西我都不懂，你不說，怎學得會？」語調柔柔軟軟，同方才真是天壞之別。
鹿蒼冥深深看了她一眼，沒放開她的手，神情平淡。
「利用這機會，好好看吧。」
‧x那間，淡菊心陡震，一種極詭譎的感覺掃過，她說不上來，卻覺得這個男人好似在刺探自己，話中有話，那對漂亮深邃的眼瞳中一圈一圈黑幽幽的，彷佛藏著許多意念，全是她難以想象的。
今晨，她得知他欲出府來礦地巡視，想也沒想，拖著鹿皓皓便要求跟著前來。這是以往她從未接觸過的經驗，自心中對他慢慢有了自覺，便開始想去了解他擔在肩上的責任，想深觸他的一切尋常生活，想知道他心裏有些什麼想法。
這些想望是單純的，絕非為了上頭的命令，她想親近他，靜靜地親近他的心，如此而已。
只是她沒料及，他會答應得那麼爽快，真讓她相皓皓跟隨而來。
「當然。」嬌憨地笑開，她把那奇怪的感覺‧‧到腦後，小鳥依人的黏在他身邊，他走她也走，他停她便停。
礦地的環境還算幹淨，不過因為這一處是新的礦脈，人手調配尚嫌不足。
一旁，負責新礦區的幾名師傅輪流對著鹿蒼冥述職，淡菊側眼瞧他，見他眉峰微擰，神情認真而嚴肅。
「……已經按爺先前交代的辦了，東邊這條礦脈較淺，容易打通，這幾日的進展還算不錯，若人手足些，西邊這條也可以動工了。」
一名師傅對著前頭比手畫腳，指來指去的，內行的人一瞧便知，可淡菊這會兒皺足鼻尖，仍是一頭霧水。任她再聰明靈巧，也有吃癟的時候。
「小心照看，這處的土質太松軟。」鹿蒼冥銳目環視，壓根把淡菊當成隱形人，全然沒想多費唇舌解釋。
怪哉。淡菊暗自思忖。他若不願她來，一開始大可斷然拒絕，做什麼現下才來擺臉色？！要不是自個兒把手硬塞進他大掌裏，他可能早將她丟得遠遠的，教她在這廣大灰沉的礦地裏自生自滅。
此一時刻，鹿蒼冥被動地握著那只溫軟的柔荑，內心亦是陰鬱矛盾、五味雜陳。
昨夜，鹿平進一步回報的消息像塊大石般，沉甸甸地壓住胸口。
她是東霖棋中狀元，是麗京百花樓的鎮店之寶，是他鹿蒼冥的妻子，這些身分全是為了布局？她到底是誰？！
不遠處，幾名婦人提著水經過，地上石礫多，踩著一腳高一腳低的，一個纖細的身影忽地顛了顛，水灑了出來，眼見就要跌跤
鹿蒼冥的動作迅雷不及掩耳，丟開掌中小手，直往前竄去，穩穩托住那姑娘的身子。
「王爺……」那姑娘攀住鹿蒼冥雙臂，臉容抬起，是個可人的苗部女子。
淡菊心髒緊繃，危機感瞬間籠罩了她，美眸不禁‧起。
「‧‧來這兒做什麼？」鹿蒼冥訝然質問，手掌像沒了知覺，還大大方方地放在她腰上，沒打算收回。
那姑娘溫和一笑，略微羞怯地道：「我聽說新礦區人手不夠，所以就跟著大家過來幫忙……沒想到王爺也來了。」
鹿蒼冥眉心聚攏。「這兒的工作‧‧做不來。」