他不知吃錯什麼藥，收回意味深長的注視，臉色清冷，理也不理睬她，便徑自翻身上馬，冷冷地對身旁的鹿平下令。「走。」
「蒼冥！」待淡菊奔近時，兩匹馬已揚長而去。她怔怔地倚柱而立，心頭沉甸甸的，直覺有事發生，偏摸不著丁點頭緒。
「夫人，進去吧，雨越來越大了。」丫鬟打開傘替她遮雨。
淡菊強扯出微笑，不想讓旁人瞧出她心裏難受，輕快地道：「是啊，這雨連下好些天了，不知哪個時候才會停呢？」跟丫鬟共撐一傘，慢慢走回。
「今年比較奇怪，雨季來得早，雨量又多。」小丫鬟單純地述說：「聽說幾裏外那條河水都暴漲了，岸上幾戶人家都沒法兒住，幸好大寨那邊已派人出來援救，唉……今年的雨真可惡呢。」
聞言，淡菊眉心微擰，點了點頭卻沒說話，心想，那主仆倆這麼匆匆忙忙地出門，會不會也是因為這場雨？
他方才的態度傷了她。
先前，在兩人初初交鋒之時，他是曾如此對待過她，那時的他帶著明顯的不善和冷酷，將她視作敵人。然而這些日子以來，她以為他慢慢習慣了她，兩人之間的戰火已然平息，他雖仍不苟言笑、嚴肅一如往常，看她時的眼神卻絕不會那樣冰冷，好似……好似是他最痛恨的……
腦中思如走馬，不知不覺間，前腳已跨進東側老太爺的居所。
「將軍！」淡菊剛進拱門，就聽見老太爺聲如洪鐘地喊了一句，伴隨著棋子落在盤上的爽脆之音。
「不讓您將！」鹿皓皓嚷著，語氣微急，不知走了哪一步。
「再將！」棋子重落棋盤之聲再起。
「我、我我……我走這兒。」
「哈哈哈哈，自投羅網，還怕將不到你嗎？！」老太爺仰天狂笑。
「爺爺……我最近好難得才有空閑下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力當然更上好幾層樓，這麼兩三下就把人家的棋將死，嗚嗚嗚……不好玩啦。」
「那好，既然不好玩，往後都別玩了，把心思放在正事上。菊丫頭說得對也做得好，讓你跟著冥小子和幾位師傅學學，再等兩年，你差不多也能獨當一面了，冥小子和菊丫頭就有空閑恩恩愛愛，呵呵呵……到時候開枝散葉，添幾個狀丁、小丫頭，好啊……」
老太爺最後幾句話讓淡菊方寸不由得一蕩，泛出漣漪，體會到深埋於心的願望，但愁緒隨之而來。下一刻將會如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一個連想也不敢多想的美夢？
「我？！獨獨、獨當一面？！」鹿皓皓嚇得不輕。
「怎麼？有意見啊？！」淡菊突然出聲，亭內對弈的一老一少同時抬頭望來。「你大哥獨當一面夠久了，也該換他玩兒去。」
「嫂子……」皓皓‧‧鵲睾埃‧褡拋觳桓宜禱啊H緗袼‧腫郵竊講獵攪亮耍‧釕蠲髁嗽俁嗷胺純梗‧魯≈揮腥‧鱟‧-慘、慘、慘。
「爺爺，要是人家贏了呢？」她眨眨眼，酒渦閃動。
「喲！討彩頭討到我這兒來啦。別忘啦，‧‧這棋中狀元已經連輸兩盤棋了。」
正確說來，是她接連讓了老太爺兩盤棋。弈局迭起、峰回路轉，像是贏定了，可最後總輸個一子半子兒的，讓得天衣無縫，不著痕跡。
「哇！爺爺，您真舍得呀？！」鹿皓皓瞠目結舌。
「舍不得孩子套不著狼。咱兒用重注，菊丫頭也得拿出點兒什麼跟、跟跟咳咳咳……咳咳……梅梅、我、我……」說得正興頭，老太爺忽地兩眼瞪大，眼珠爆凸，張著口，像是用盡氣力想要呼吸，雙手抓著自個兒脖子，額上都冒出青筋來了，胡亂蹬了幾腳，下一刻眼睛一閉，整個人從石椅上摔了下來。
「爺爺？！」淡菊一驚，連忙沖了過去，和鹿皓皓一人一邊架住老太爺。
「爺爺？！爺爺？！天啊，怎麼回事……爺爺……」鹿皓皓嚇得臉色發白，對兩名呆愣在一旁的丫鬟大喊：「快！快去找大夫來！」
名丫鬟回過神，咚咚咚地跑出去了。
「爺爺……」他怔然，胸口起伏劇烈，側目瞪著淡菊：「嫂子，‧‧做什麼？」
淡菊小臉凝重，邊迅速動作，邊明快地道：「等不了大夫了，爺爺像是被什麼東西梗住喉嚨，沒法子喘氣……」她用盡吃奶的氣力終於扳開老太爺的嘴巴，手指探了進去，慢慢地、輕輕地勾著、摳著