有一年寒假，魏海烽的一位高中女同學忽然帶著一姑娘到海烽家來玩，女同學聽說是高攀了本城的一位區長，已經懷上孩子，那隨身攜帶的姑娘是女同學的小姑子，在省城上大學，正猶豫是出國留學還是考交大研究生，拿不准主意，所以來請教海烽該何去何從。
老太太一眼就看出那姑娘不是省油的燈，人家姑嫂倆前腳出門，老太太後腳就跟魏海烽說：「你這同學的小姑子你不能要。」
魏海烽說媽看你說的，人家就是來串個門。
老太太說串門兒也別串，串來串去指不定串出什麼來呢！
老太太沒說魏海烽為什麼不能要那姑娘，但過些時候魏海烽聽那姑娘跟別人說：「我嫂子也真逗，什麼人都敢給我介紹。他媽那張寡婦臉拉的，好像自己兒子多了不起似的。庸俗！沒見過世面！小家子氣！其實他兒子就是一窮學生，有什麼了不起的？白給我我還得考慮考慮。」
茶杯大的地方，這話不用長翅膀，走著都不用過夜，就到了魏海烽耳朵裏。魏海烽雖然也沒覺得人家姑娘好，但這麼著就讓人家給Pass了，終究不爽。老太太看兒子生悶氣，索性把話說透：「人家那姑娘不是沒看上你，是沒看上咱家。人家跟你一樣數理化拼上來的，憑什麼要嫁一個門戶低的人家？我跟你說海烽，這樣的姑娘，除非你將來出息了，你娶，你要是沒出息，碰都別碰。人家就不是給你准備的，你別耽誤人家前程，人家也別在你這兒瞎耽誤工夫。過日子就是樸樸實實的，沒金剛鑽，攬什麼瓷器活兒？攬也是白攬，瞎折騰。」
後來，魏海烽找了陶愛華。母親起先聽說是個護士，在心裏歎了口氣，覺得自己兒子虧了，但轉念一想，就痛痛快快答應了，還說：「護士好，以後我有個什麼毛病，正好她伺候。」等魏海烽把陶愛華領回家來，老太太就打心眼裏把這個媳婦當自己家人了。陶愛華樸實，有什麼說什麼，腿腳勤便，對老太太也周到，比那些上了大學念了書的媳婦兒強。那些媳婦兒也不見得是什麼高門大戶出來的，但又不肯結婚又不肯生孩子還不肯跟老人一起住，一個個胸懷世界放眼未來的，魏海烽要是跟了她們，當媽的睡覺都睡不踏實。還是陶愛華好，說也說得，根本不拿自己當外人，一來就發揚了主人翁精神，灑掃庭除，買菜做飯，什麼都幹，老太太滿意了。老太太一滿意，就常常來魏海烽家住。魏陶小的時候，說來帶魏陶；魏陶大了，說來幫幫他們的忙。反正老太太是小學老師，一年倆假，常常是夏天來魏海烽這兒，冬天魏海烽再抱著孩子帶著媳婦回去看老太太。那幾年，魏海烽家事兒多得要命，一會兒弟弟上學得花錢，一會兒老太太生病得要人照顧，老太太當著陶愛華的面總說，海烽你得知足，你這個媳婦娶得不錯了，人家嫁給你圖個啥？這麼多年，給你生孩子帶娃，還得上班掙錢，一個女人家不容易。魏海烽每次聽媽這麼嘮叨，心裏都煩。他知道媽是念叨給陶愛華聽的，他也覺得陶愛華不容易，但是，難道他這個做丈夫的就容易嗎？
前幾年，他跟陶愛華鬧過一場「離婚」。那時候他們住在筒子樓裏，煤氣罐放在走廊，沒有獨立的衛生間，洗澡要上公共浴池，陶愛華逼著魏海烽去單位要房子，說會哭的孩子有奶吃。當時正趕上魏海烽母親從老家來，陶愛華就鼻涕一把眼淚一把地跟婆婆告狀，都是些雞毛蒜皮的小事兒。海烽母親耐著性子聽完了，先當著媳婦的面把兒子說了一通，然後背著媳婦對兒子說：「海烽啊，你媳婦脾氣不好，這女人不任勞都行，但得任怨，你這媳婦的缺點就是不任怨。你往後別跟她吵，夫妻之間，吵多了傷感情，真過不下去了，再說過不下去的。你呀，是被咱家拖累了，你這媳婦配不上你。」這事兒之後，海烽母親就不常來海烽家了。打電話，老太太就說，過一陣吧，這陣兒家裏事兒多，你們自己把日子過好了就行。其實，魏海烽明白，老太太是眼不見為淨，老太太跟魏海烽說的都是掏心窩子的話——離婚？離婚解決問題嗎？尤其是你魏海烽，你離婚就能把你生活中所有鬧心的事都一攬子解決了？眼見著人到中年，事業又沒什麼起色，啥啥都沒有，離什麼離？你離了，你媳婦成了人家媳婦，你兒子跟人家叫爹，你心裏啥滋味？你是男人，你說了離，又沒離，女人就會看輕你！所以，離不了，沒條件離，沒辦法離，離了還不如不離，就別把個「離」字掛嘴邊！
魏海烽在樓圈一圈轉悠，想起母親的諄諄教導——於是，反複思考離婚的可能性和現實性。首先一個實際問題，離婚以後住在哪裏？一想到這個問題，魏海烽就頭痛。他頭痛了一會兒，想到可以等魏陶上了大學，再和陶愛華離。他這麼一想，頭就不痛了，而且心裏也踏實多了。最多三年，再等三年，他就可以和陶愛華離婚了。到時候，把房子賣掉，或者房子給陶愛華，他用存款再買一個小一點的。他甚至還想，如果這次副廳落敗，他就去南方找個學校教書，時間長了，自然而然就分開了。
魏海烽把每個細節都想了好幾遍，想踏實以後，就決定該回家回家。以前每次和陶愛華吵完了架，他回家的時候都有一種屈辱感，但今天，他居然一點屈辱感都沒有，相反鎮定得很。這是我和你的家，我回我自己那一部分。魏海烽一邊回家一邊想到弟弟魏海洋曾跟他提起過一件事，說他們單位有個女同事，有一天忽然哭得落花流水，說丈夫和自己一直好好的，忽然就提出離婚，而且是非離不可，誰勸都沒用。海洋認為肯定是男的在外面有了女人。魏海烽邊上樓邊想，哪有什麼突然的事情？肯定是那男的早就盤算好的，不過人家是在等一個合適的時機。男人就是這樣，什麼事情，等他全想好了，付諸實踐的時候，女人哭啊、鬧啊、後悔啊，用處就不大了。可惜，女人一般都不懂這個道理。她們在全面失敗之前，總在計較一城一池的得失，沾沾自喜於那個男人終於又低垂著頭回到自己身邊來。其實，她們哪裏知道，他回來不過是他暫時沒有找到其他地方可去，如果他找到了，他就不會回來了。
魏海烽邊想邊上了樓，反正早晚要離婚，反正最終全面失敗的是陶愛華，他還有什麼不能忍的？他甚至在心裏有點可憐起陶愛華來了。門虛掩著，陶愛華在廳裏看電視，桌子上擱著剩飯剩菜，可以理解為是陶愛華「罷工」，吃過了懶得收拾，也可以理解為是陶愛華特意給魏海烽留的，怕他回來肚子餓。但魏海烽根本不領情，他換鞋以後，徑直去了自己的書房，關上門上了床。陶愛華坐不住了，她示威似的，「啪」的一聲關了電視，進了主臥，「砰」的關上門。她心想，還給臉不要臉了！
魏海烽躺在床上都聽見了，心裏竟然有了一絲快意。這樣也好，不用再聽她叨嘮——忍的成本又降低了。
魏海烽最初幾年，很怕這種夫妻冷戰，一個屋簷下，不說話，冰著一張臉，像兩個仇人一樣彼此敵視著生活，這叫什麼？但現在他發現，冷戰就冷戰，不就是不說話嗎？不說話也比一說就吵強吧？再說兒子都十六七歲了，還有什麼非說不可的話嗎？不說就不說，正好消停，幹自己的事兒。而陶愛華恰恰相反，越冷戰，她心裏越沒底氣，越沒底氣，她就越惱火。惱火來惱火去，她就不僅在家裏冰著臉，而且在單位，在任何時候任何場合，都冰著臉，跟誰說話都像吃了槍藥似的。
那天梁爽嫋嫋娜娜地過來，對陶愛華說：「護士長，我，我不願意給男的導尿——」
「誰願意？誰也不願意！除非是有病！」陶愛華臉一耷拉，張嘴就是一梭子。梁爽趕緊轉頭麻溜兒地導尿去了，她知道這就說明陶愛華心情壞到極點。要是平常，陶愛華可體貼人了，肯定會笑吟吟地對梁爽說：「以後招護士，像你這樣，太漂亮的，堅決不能要。這不耽誤工作嘛，怎麼別人導尿都沒事兒，你一導，人家就勃起？就有那種反應？」說完，自己哈哈樂著，一邊說「得了，我去吧」，一邊還真就屁顛屁顛地去了。但現在，陶愛華凶巴巴的，沉著個臉坐在護士台後面，人家喊：「護士長，藥房讓領藥。」陶愛華眼一瞪：「讓他們等會兒！」喊的人不吭聲了，但心裏悄悄地罵一句：「德行。」
陶愛華領了藥回來，經過宋雅琴的病房，心忽然動了一下。她想，也許可以讓宋雅琴幫自己個忙——是呀，既然他們的趙偉比陶陶差著12分可以上實驗，我們魏陶為什麼不行？只要他們家趙通達肯幫忙，就肯定沒問題。魏陶不用上實驗，隨便上一個重點就行，五中、二中，都可以。
她有意走過宋雅琴的房間，看見護工正在幫雅琴搖床。雅琴要把床搖起來一點，護工動作幅度太大，「哐當哐當」地搖，不是太高就是太低。陶愛華趕緊進去，親自低下身子給雅琴搖，一邊搖一邊問，還用再搖一點嗎？是不是太高了？我再給你往下放放。
等都搖踏實了，陶愛華臉紅了。她想應該找一種自然的方式張口，比如說，從趙偉說起。她開始誇趙偉，說趙偉懂事，趙偉聰明，趙偉這好那好什麼都好。宋雅琴穩穩當當半靠在床上，她已經很虛弱了，但她意識還是相當清醒。她想陶愛華一定有事求自己，會是什麼事呢？宋雅琴本來就是一個心思縝密的女人，再加上和趙通達生活時間長了，所以在這方面對人的警惕性很高，總覺得別人對自己一好、一溫順，就肯定是有求於己。當然，事實證明，很多時候確實也是這樣。宋雅琴靜靜地聽，以逸待勞守株待兔。實際上，她很享受這種過程。
陶愛華終於說到了魏陶，說到魏陶差6分的事兒。
宋雅琴明白了，陶愛華沒有明說，但雅琴聽明白了。她等陶愛華說完，故意停了停，以造成一種靜場的效果，好像開會時領導要發言似的，先鴉雀無聲，領導才肯開口。雅琴終於肯說話了，而且說得慢條斯理的。她說：「小陶，要我說，十七中就挺好。照我的意思，趙偉就沒必要非考實驗中學。實驗中學好，好在哪裏，就是應試教育搞得好，其實，那對孩子的身心是一種摧殘。我，你是看見了，沒力氣去管孩子的事兒了，孩子要考實驗，也考上了，就上吧。他要是沒考上，或者不喜歡讀書，我絕對不會逼他，沒意義，你說是不是？」
一席話，把陶愛華說得臉上一陣紅一陣白的。陶愛華終於明白為什麼自己那麼煩趙通達兩口子了。這倆人絕對是「天仙配」，沒一個會說人話，要不，怎麼他們能過到一塊兒去？
宋雅琴說完話，做出很累的樣子，不等陶愛華再有所表示，馬上指示護工把一些保健品啥的裝一個口袋裏，給陶愛華拿回去。陶愛華忙說不要不要，自己家都有。宋雅琴於是說，那些蜂王漿什麼的得趕緊拿回家放冰箱，趙偉剛才來的時候忘了帶走，趙通達又忙，今天不知道過不過來，托陶愛華給他們捎回去。這也算是給陶愛華一個台階，可以讓陶愛華沿著這個台階體面地下來。
陶愛華趕緊過去幫護工收拾，收拾的時候，看見了那盒她送給老譚家的西洋參。她當即氣得眼睛發亮，她把西洋參放回床頭櫃，只把蜂王漿提走，邊走邊對宋雅琴說：「你好好躺著，我下班就給他們帶過去。」
宋雅琴客氣地說，他們也吃不了那麼多，你自己留點，也不是什麼好東西，就是一點蜂王漿。
陶愛華氣得昏了頭。當一個人氣昏了頭的時候，就容易做出不理智的事。比如說，陶愛華雖然是被宋雅琴給氣著了，但現在她要去找的卻是老譚。
正是七月流火，陶愛華騎車回家，一身臭汗，在樓下見到魏陶抱個籃球正要去玩，當即迎頭棒喝：「去哪兒？」
抱個籃球能去哪兒？陶愛華當然知道魏陶要去哪兒，她不等魏陶說話，張嘴就是一梭子：「少爺，別整天打球了，沒事在家多看看書吧！」說完，把手裏的蜂王漿遞到魏陶手裏，說：「去，給趙偉送去。我不願意見他們家人。」
陶愛華轉頭「噔噔噔」走了。魏陶緊張地連聲喊：「媽媽，你要上哪去？你要去幹嗎？」
陶愛華頭也不回，對魏陶說：「你別管。」她大步流星，一雙腳跟踩著風火輪似的，幾下子就把魏陶甩沒影了。
正是機關下班時間，到處是打飯買菜接孩子的人。人們相互叫著李處長張主任之類的打著招呼。陶愛華怒沖沖，走得橫沖直撞的，快到老譚家樓下時，迎面撞上老譚的愛人老朱，也是冤家路窄。陶愛華一雙眼睛恨得要冒出火來，老朱本能地想躲，但實在沒地兒躲，只好趕緊滿臉笑容地打招呼：「陶護士長。」
陶愛華不理她這一套，橫眉冷對單刀直入：「我們孩子上學的事，你跟你們家老譚說了沒有？」
老朱立刻做焦急狀，皺著眉頓足捶胸道：「說了！他也很著急，孩子的事是大事，都是一個孩子，都理解。他那天回來後聽我一說，當晚就給好幾個人打了電話。本來以為是挺好辦的一件事，沒想到難度會這麼大——」