「不比？不比就沒有好賴高低。劉翔憑什麼是世界冠軍，那還不是比出來的？」陶愛華喜滋滋的。
「你當過日子是奧林匹克運動會啊？愛華，你這話在家說說行，到外面……」
「我有這麼缺心眼嗎？現在好了，讓那些勢利小人，後悔去吧。」陶愛華一想到老譚夫婦，她就過癮。那天，隔著一條馬路，老譚愛人老朱就招呼著過來，滿臉堆笑，一見她就說：「陶護士長，一直想跟你說，你家陶陶上學的事……」
當時陶愛華剛下班，不知道自己老公已經當上了「副廳」。她還覺得奇怪，為什麼趙通達看著老朱跟她拉拉扯扯，臉上的表情是那麼不屑。現在想來肯定是覺得世態炎涼看不慣唄。陶愛華記得老朱拉著她袖子，湊到她耳朵邊跟她說：「不怕你笑話，你來我們家那幾天，我剛巧和老譚鬧了點別扭，不願意搭理他，結果你這事兒就忘了跟他說。你問我的時候我又不好意思說。後來鬧大了，我們家老譚才知道。這不他一直惦記著陶陶的事，一直在張羅，張羅得差不多了，才敢跟你說。實驗中學、二中、五中，你想讓陶陶上哪兒？」
陶愛華有點不敢相信自己的耳朵，脫口而出：「得花多少錢？」
老朱故作親熱地推了陶愛華一把：「誰敢讓你花錢？回頭又嚷嚷得滿世界都知道。」陶愛華有點不好意思，也推了老朱一把。兩個女人，一人一把，泯了恩仇。老譚在馬路對面，手裏提著一兜火燒，沖著她們和藹可親地笑著。回到家，陶愛華才知道，這一切是因為丈夫當了「副廳」，她當即就覺得特解氣——你想幫我們轉到重點是吧？我們還不去了，我們就在十七中待著，挺好。
魏海烽到底是沒有拗過自己，還是硬著頭皮去敲了趙通達的門。他本來想著趙通達怎麼都該讓他進門，結果趙通達半天才開門，開了門也沒讓他進，而是堵著門問他有事兒嗎？魏海烽站在門口解釋了幾句，大概意思是說，今天自己態度不好，道歉。趙通達哼哼哈哈敷衍著，都是面兒上的話，沒什麼沒什麼，不用不用，哪至於哪至於。魏海烽想這麼說沒意義，得跟趙通達坐下，把話聊開了聊深了，所以他隨嘴問了一句家裏方便嗎？趙通達明顯一愣，忙說方便方便。
魏海烽問這話，本來沒別的什麼意思，就是一句客套，但趙通達這麼一說，就讓魏海烽覺出自己不該這麼問。什麼意思？問一個鰥夫家裏方便嗎？尤其這個鰥夫還不是一般的鰥夫，是一個和自己存在利害關系的處級幹部，魏海烽這麼問就容易讓對方覺得是別有用心了。
其實，魏海烽一進了客廳，就感覺自己來得很不是時候，房間裏很整潔，還有一絲浪漫和溫馨。桌子上擺著一大盆蒸螃蟹，一瓶起開的紅酒，一對水晶高腳杯。魏海烽趕緊知趣地說了兩句後就撤了。
陶愛華見魏海烽這麼快就回來了，順嘴問了句：「效率夠高的啊，談完啦？」
魏海烽順口說了句：「他家有客人。」
陶愛華眼睛立刻變得炯炯有神：「誰啊，男的女的？」
「不知道。」
「你沒看見？」
魏海烽不接茬。
「肯定是女的。你們男的呀！」陶愛華認為魏海烽是故意不跟自己說。
魏海烽皺起眉頭，沒好氣地訓了陶愛華一句：「別胡說。」
陶愛華來精神了：「我胡說？我親眼看見的。都好幾回了。」
陶愛華看見的那個女的，就是沈聰聰。最近一段時間，趙通達和沈聰聰走得比較近。倆人本來就認識，沈聰聰過去是跑口記者，跟趙通達也算有過接觸。在沈聰聰印象裏，趙通達在交通廳的地位應該比魏海烽高。所以，她那天被魏海洋一通搶白，回家越想越氣不過，鬼使神差地給趙通達打了一個電話，問趙通達對魏海烽了解不了解。趙通達以退為進，反問一句：「你怎麼想起問他來了？」沈聰聰大致說了一下整個事情的來龍去脈，從魏海烽拒絕她采訪青田古墓開始，到魏海洋跟他們報社簽定廣告合同為止。最後沈聰聰說：「你們那個魏海烽從一開始就反對這事，現在他弟弟又摻和了進來，我總在想，這裏頭是不是藏著什麼貓膩。……你們同事這麼多年，你覺著他是個什麼樣的人？」
趙通達當時在辦公室，顯然說話不方便。沈聰聰也感覺到了，就問他方便不方便出來，倆人就約著見了面。地方是沈聰聰定的，約在一個臨街的茶餐廳見面。沈聰聰先到，她跟人約事情，一向喜歡先到個五六分鐘。這樣，一方面，可以挑一個自己喜歡的座位，另一方面，也顯得對別人比較尊重。要擱平常，趙通達根本不可能跟沈聰聰在電話裏聊這麼久，也根本不可能到這種茶餐廳來談事情。趙通達工作這麼多年，只在兩個地方談事，一個是他自己的辦公室，一個是許明亮同志的辦公室。他根本不認為，有什麼事，需要在街上的什麼茶餐廳談，至少他是沒有這樣的事情。
茶餐廳離交通廳不遠，步行十分鐘。趙通達准時進門，一進來就看到沈聰聰，他趕緊快步上前，結果剛一落座，又不自覺地站起來，嘴上說了句：「哎呀，這個地方太亂了。」
沈聰聰馬上意識到了，像趙通達這樣的政府官員，是比較在意「男女問題」的。沈聰聰立刻大方地說：「是太顯眼了吧？要不，咱們換個座位。」
這麼一來，趙通達反而不好意思了，說：「沒關系沒關系。」
沈聰聰見趙通達胳膊上纏著黑紗，不問也不是，但問又覺得冒昧。趙通達看出來了，對沈聰聰說：「我妻子剛去世。」
這話一說出來，沈聰聰就不自在了。人家老婆剛去世，就跟一女記者在眾目睽睽下坐在一起，是有點不容易說清楚。沈聰聰建議：「咱們還是換個位置吧。」
本來什麼事兒都沒有的倆人，換來換去換座位，倒把氣氛換得曖昧了。
沈聰聰三十二歲，單身，是省報著名記者，做時政新聞出身。這一兩年，她事業情感兩不順：情感不順，可以簡單歸結為她高不成低不就；事業不順，用他們省報梅總監的話說，是沈聰聰沒弄清楚自己的時代需要，沒有及時調整自己，做到與時俱進。這已經是一個電視時代、讀圖時代，哪還有報紙記者什麼事啊？還一天到晚想著鐵肩擔道義，那道義歸你擔嗎？老想當法拉齊，老想得普利策新聞獎，那獎跟你有關系嗎？
沈聰聰等著趙通達開口，趙通達遲遲不吭聲。沈聰聰略微有點失望，說：「你要是不方便跟我說魏海烽就算了。」
趙通達慢慢道：「……他現在是我們廳的副廳長了。」
沈聰聰一驚，下意識問道：「那你呢？」
趙通達笑道，語調輕松地：「在他的領導之下。」盡管趙通達已經很努力地表現出豁達無所謂，但男人在事業不順時的沉重失落是怎麼也遮不住蓋不住的。
沈聰聰忽然為他難過起來。兩個失意的人，就像兩個寒冷的人，會不自覺地互相靠近，仿佛靠近一些，就能溫暖一些。