潘亮開始揀垃極了，班裏哥們連部分女同學都把家裏老底翻出來背到了學校，教室樓道裏廢報紙、廢書、破鍋爛鐵啤酒瓶擺了一大堆。潘亮給大家抱拳作揖：謝哥們抬舉。
星期天潘亮到工地上打工，幾個哥們跟著起哄，工地上不要童工，同學們一致對工頭撒謊：這是老師布置的課程，讓他們出來練攤，培養自食其力的功能。工頭將信將疑，分配他們搬磚，累死累活幹了一天，每人領得十五元錢工錢，排起隊，將錢高高舉過頭頂，齊聲唱：從來就沒有什麼救世主，也不靠神仙皇帝，要創造人類的幸福，全靠我們自己……。
潘亮的同桌叫葉薇，父母親在醫院工作，從小養成了潔癖。小姑娘單薄的胸前好像揣著兩只雀蛋，對稱地頂著單薄的襯衣，紮兩根羊角小辮，皙白的臉上長著一雙杏眼，鼻子上方隱隱地長著幾點雀斑，無論發笑或者說話都像百靈鳥在叫那樣舒甜。葉薇不在學校住宿，也不在學校吃飯，從不吃零食，屬於那種循規蹈矩的女孩，可那天卻神差鬼使地拿兩只特大的農夫面包，一聲不吭地放到潘亮面前，潘亮笑笑，他還沒有落魄到向小姑娘蹭食的程度，但他看葉薇是真誠的，沒有耍笑他的成份。他悄悄問葉薇：「什麼意思？」葉薇答：「送你吃的。」他又問：「是不是看我可憐？」小姑娘臉上出現羞赭：「沒有那個意思，總想幫你做點什麼，又不知從何做起。」心裏潮起一些露珠，便有了濕濕的暖意。潘亮不容易被感動，屬於那種冷面男孩，可此刻他卻盯住葉薇看了許久，一直看得小姑娘恐慌起來。他把兩只面包給小女孩推了過去。道聲：「心領了。」沒想到葉薇竟哭起來，眼裏噙滿了淚珠。潘亮忙賠不是：「好了，我收下就是。」晚上潘亮在宿舍向大家宣布：聯合國糧農組織救濟咱兩只面包，跟哥們共享。於是四個人每人一半，吃完面包便唱：這是最後的鬥爭，團結起來到明天……。
翻開書本准備上課，書頁裏夾著十元現金。開動腦筋費勁地思索，想不起這筆財富怎麼來的。看葉薇遮遮掩掩的表情，潘亮立馬明白了一切，小姑娘又在實施她的救援計劃，為一個處在水深火熱之中的難友獻上一片愛心。思緒仿佛是一葉小舟，在浩瀚無邊的大海裏飄遊，思緒仿佛展開了翅膀，在蔚藍的天空飛翔，風的羽翼溫婉地撫過潘亮的臉頰，使潘亮酣暢得失去了勇氣和方向。他不善表達，嘴角蠕動了幾下。想說，謝了，我不需要。又怕拂了小姑娘一片好意。想想，小心地將那十元錢折起，裝進上衣口袋，他看見葉薇終於舒了一口氣，仿佛解開了一道難題那樣舒心。
班主任老師找潘亮談話，直言告訴潘亮，潘明鵬將潘亮的生活費用放在老師那裏，未成年人的生活受法律保護，你花他的錢問心無愧。潘亮說我發過血誓不花潘明鵬的錢，可這麼多人替我擔心實在過意不去，況且那錢裏還有我媽的血汗。「老師我用了多少你先記下，十八歲以後我繼承媽媽遺產時從那裏邊扣除。
老師也喜歡潘亮遇事愛較真的強勁，摸摸潘亮的頭：「好了，潘亮同學，該幹啥幹啥去。」
又一張十元錢的票子夾在書頁裏，潘亮把錢拿起來看了看，鄭重地還給葉薇。他告訴小姑娘那十元錢足夠他用一輩子，他將把那十元錢存到心底，讓它無止境地增值，因為那是世界上最診貴的禮品。他改變主意了，現在還不到展現自我價值的時候，他不願耗費光陰來跟自己的賭氣。
葉薇低下頭咬了咬自己的嘴唇，說：潘亮，我可是真心的。
人一旦給自己定下目標，那種鍥而不舍的精神便無可比擬，同室的好友不知道潘亮得了什麼道，一夜之間成了另外一個人。他再也不去練什麼攤，也不去小酒館裏喝得酣醉，除過吃飯和睡覺，他幾乎把所有的時間都用到學習上。潘亮本來悟性極高，平時學習成績也不差，稍一用功便考了全班第一。老師同學都對他刮目相看，覺得這嘎小子就是了不起，同桌的葉薇也不甘示弱，常常咬緊牙關跟潘亮較勁。小姑娘外慧內秀，有種鐵棒磨針的韌勁，她總拿自己和潘亮攀比，有一股不服輸的執拗，她害怕拉開跟潘亮之間的距離。潘亮的一言一行都叫她看著舒心，她不敢承認那是姑娘的初戀，但她也弄不清為什麼會對同桌的潘亮那樣癡迷，她才十三歲，涉世不深，對行為和現象的理解還很稚嫩。可潘亮像個巨大的磁場，將她牢牢的吸引。她終於悲觀的承認，她是一只飛向太陽的大鳥，總有一天要把自己燒毀；她是一條想脫掉鱗甲的人魚，雖然苦不堪言卻也酣暢淋漓。她不敢停留，不敢歇息，竭盡所能地挖掘著自己的潛力，雖然收獲甚微，卻也令她欣喜。
葉薇罩在潘亮的光環裏。
厚實、嚴肅、客觀、可信、負責，不嘩眾取寵、不愚弄讀者，寫一部傳世之作，寫一部死了以後當作枕頭的小說。
第三章 47
春節過後柳茹回到西安。半年前柳茹已經過各項考試成績過關，張教授舍不得讓柳茹走，勸柳茹留在西安繼續發展。可是柳茹一想起那段戀情就讓她傷心，這座都市對她已沒有任何吸引力。她領到了文憑，重新回到縣城。
在朱大夫的協助下柳茹辦了特殊職業上崗證，在縣城開了一間診所。柳茹邀朱大夫入夥，朱大夫說他年事已高，打算遷回老家。診所開業後生意一般，近幾年各行各業競爭激烈，一座小縣城各種不同的診所開辦了幾十家。
無人時在診所枯坐，總感到有些迷惘和失落。楊學武在政協又要了一間房子，一家三口搬到政協去住。楊倩還是那種沒心沒肝的樣子，光知道貪玩，對一切都不在乎。倒是學武對柳茹的態度轉變了許多，盡心盡力想彌補他跟柳茹之間的裂縫。可是柳茹卻心灰意冷，內心裏怎麼也趕不走傅濤的身影。柳茹強迫自己把那個人徹底忘掉，結果發覺純屬徒勞。走在大街上看見年青的情侶們摟肩搭背又說又笑，喉管裏便湧上一股澀酸的味道，晚上睡覺夢見跟傅濤，身子便像被烙鐵燙傷，她喊叫著醒來，看見學武驚恐的目光。她無所顧及地鑽進學武的被窩，內心裏渴望學武變成一頭獅子一只野狼，把她撕咬得遍體鱗傷。可是學武還是那種一成不變的姿勢，柳茹得不到痛苦也得不到歡暢，她極度失望，心裏感覺有無數只螞蟻在爬。
潘明鵬的本田車停在柳茹診所的門口。
柳茹診所開業後明鵬已來過幾回，他那老胃病時好時壞，常吃柳茹的藥。柳茹為明鵬診脈，看明鵬臉上的胡子幾天沒刮，刀刻斧鑿般的臉上有一種男人的剛毅，柳茹把聽診器放在明鵬滿是胸毛的胸腔上緩緩地移動，聽明鵬的心髒在鏗鏘有力地跳動，突然心猿意馬，雙頰湧出一片潮紅。那種感覺以前不曾有過，十幾年來他們一直保持著朋友之間的友情，柳茹做夢都沒有想到過跟明鵬重溫舊情，猛然間那種舊情被洇濕了激活了，變成潛潮暗湧不可遏制。柳茹聽診器移動得越來越緩，她已經不是在聽而是在感受。柳茹開藥方的手有點發抖，柳茹抓藥時仍然心緒不寧。潘明鵬感覺到了。問：「柳茹，你怎麼了？是不是聽出了我有啥大毛病？」
「沒有」。柳茹答，「跟以前一樣，老胃病」。
「今天我不去礦上了，下午關門後跟學武一起來家裏聚聚。」開好藥明鵬臨出門時對柳茹說。柳茹點了點頭。
柳茹早早地關了門，來到美容店讓美容小姐為她做面膜，不知為什麼柳茹開始變得怕老，總在刻意打扮自己，總想留住那一點殘存的風韻，有時長久地在鏡子前照著，自憐自憫，身上衣服上的香水噴灑得有點刺鼻，走在大街上她常常顧影自憐，感覺她變成了人群中的孤魂野鬼。
做完面膜後柳茹沒有回家，她在一家小餐館點了幾樣小菜，要了一瓶紅葡萄酒自斟自飲。柳茹不常喝酒，朋友相聚為了應付場面也會抿上一口，可這一次柳如卻想把自己喝醉，一瓶葡萄酒喝完了，她仍然感到頭腦清醒精神亢奮。天黑時回到家學武已經做好了飯等她，柳茹說她吃過了然後坐在床頭發怔，她張了幾次嘴想對學武說點什麼終於沒有開口。木納的學武一點都感覺不來柳茹情緒的變化，獨自一人坐在桌子前吃飯，吃完飯後便開始收拾那間居屋。柳茹打開衣櫃換了一件不常穿的衣裙，對學武說她有點事可能回來晚點，叫學武不要久等。柳茹出屋前學武把柳茹擁到胸前抱了抱，這個動作以前不曾有過，學武也在想盡方子把以前的過失彌補。
按響明鵬家的門鈴時柳茹有種慷慨就義的凜然，她這身肉是不是很賤？她無限留戀地看了一眼夜的星空，好像這是生命的最後一晚，明天太陽出來之時她就會隨風化煙。
明鵬將門打開，見到柳茹時張口便問：「學武怎麼沒來」？柳茹撒謊說學武感覺不舒服。明鵬不再說什麼。看柳茹坐在沙發上便指了指茶幾上的水果說你想吃什麼就自己拿。
明鵬早已將小保姆辭退，接母親來縣城，母子倆相依為命。潘嬸雖上了年紀但身子還硬朗，收拾屋子做飯生活自理，不需要明鵬操心。看來明鵬為了迎接老戰友還是做了精心的准備，各色水果擺滿了茶幾，桌子上擺幾樣從食堂端來的菜肴，一瓶五糧液已經開啟。
潘嬸見到柳茹便嘮叨不停，說秀珠死後明鵬孤身一人活得好苦，說好長時間沒見到潘亮了那頭牛犢犄角太硬；說柳茹我一直盼你給明鵬做媳婦想不到你嫁給了學武；說她那個老鬼硬把自己氣死了她也不知道臨死前為啥變得那麼凶。柳茹剝了一根香蕉送到老人嘴邊，老人吃了半根便放下不吃了，說這洋水果吃起來沒味。潘嬸坐了一會兒便顫巍巍站起來，說她乏了進屋去歇。
屋子裏有點燥熱，明鵬起身打開空調，順手擰開vcd開關，毛寧手持話筒深情地唱著：……濤聲依舊不見當初的夜晚……這一張舊船票能不能登上你的客船。柳茹低頭吃葡萄，葡萄皮吐出一小灘。自從嫁給學武後他們從來沒有這樣單獨呆過，誰對誰都不會想入非非心存邪念。歲月如梭他們彼此的心裏已磨起了老繭，花落閑潭誰都無心打碎這寧靜的湖面。即使在四目對閃中也濺不出火花，相互間的愛戀已罩上一層厚厚的塵埃。他們常為對方的不幸而焦慮，心甘情願展現著彼此之間純潔的友誼。可今晚、此時、此刻，他們都捕捉到了對方釋放過來的信息，彼自間焦渴的心田都需要滋潤。
柳茹抬眼環顧屋子四周，秀珠的遺像安放在一張條桌的正中，那眼神裏含著期盼含著鼓勵，分明在說：柳茹，勇敢點，我把明鵬交給你……。明鵬走到飯桌前倒了一杯酒，一下子灌進肚裏。明鵬是在為自己壯膽，明鵬的眼神有火在燒，明鵬在進行一項重大的決策。與其千年等待，不如酣醉一晚！他們不過是在追尋失去的夢，找回本該屬於他們的情感，他們不需要啟蒙，他們終於發現，他們在對方的心裏還占據著太大的地盤。
明鵬說：我活得苦。
柳茹說：我也是。