那場官司柳茹輸了，孩子被人家親生媽媽抱去。柳茹一下子老了許多，鬢角出現了白發。街上過來一隊幼兒園的小朋友，柳茹跟在後頭瞅呀瞅，她怎麼也見不到自己的兒子，她就那樣跟著，一直跟到學校跟到教室裏邊，幼兒園的老師看柳茹神情恍惚，還以為遇見個瘋子。
厚實、嚴肅、客觀、可信、負責，不嘩眾取寵、不愚弄讀者，寫一部傳世之作，寫一部死了以後當作枕頭的小說。
第四章 68
潘明鵬百思不得其解，想不到老戰友變成那樣。聽人說大悲寺的石佛顯靈，便有心上山問神。潘明鵬覺得楊學武被什麼東西迷了心竅，內心裏替老戰友擔憂。原來學武雖說古板卻也懂得一些人情世故，免了校長職務以後隨和了許多，替人幫忙料理事務雖說做不到點子上但也盡心盡力，想不到學武到了不惑之年變成了偏執狂，長期賦閑使學武的心態扭曲。
山下有腳夫撐開滑杆，為上山的香客服務。坐在滑杆上讓人抬著上山，晃晃悠悠如墜雲霧之中。好多年不曾上山，盛世香火旺，香客們絡繹不絕，祈福求財，消病除災。潘明鵬焚香拜佛，抽簽打卦，湧出些許感慨和虔誠，掏出散幣請老和尚解卦，雲裏霧裏，似懂非懂，心結未解，平添了幾分疑慮。花幾百元傳兩道護身寶符，正面釋迦牟尼佛光四射，背書般若波羅蜜多心經，佛光普照出入平安，萬事如意大吉大利，花錢買個祝福，倒也心滿意足。看那松茂林密之處，一雙雙男女摟肩搭背，佛祖聖地成了談情說愛的休閑之地，凡夫俗子，要的就是這等愜意。
回到家楊伯母正跟媽媽拉話。楊伯母一見明鵬絮叨不休，她說她那個兒子楊學武越來越令人擔憂，常常一個人獨說獨念，獨笑獨哭，高興時早請示晚匯報大唱革命歌曲，沮喪時一個人在屋內一坐幾個小時一動不動，倒像老和尚參禪誦經，明鵬拿出一道護身寶符交於楊伯母，叮嚀伯母將寶符藏於學武枕頭底下，千萬不能讓學武知道，學武知道後又說咱跟牛鬼蛇神同流合汙。明鵬還說要請個心理醫生為學武瞧瞧，學武可能得了抑鬱症。
潘明鵬對楊學武無隙，楊學武病了他心裏照樣著急，潘明鵬驅車來西安，跟學敏和朱照霖一起探討怎樣為學武治病，學敏說他們也發覺哥哥有些不正常，打算把學武接到西安，讓學武感受一下都市生活。照霖說那種病主要是心理障礙，藥物只能作輔助治療，他個人認為楊哥如果有事幹，不要老呆在家裏悶想，說不定那種病就能不治自愈。可是給學武找事幹並不容易，他已經不適應這個社會，到哪裏都不會受人歡迎。學敏說能不能想辦法給哥哥重新找個對象，哥哥成個家也許精神上不再抑鬱。明鵬說他都試過，楊哥那個人對女人不感興趣。大家想來想去想不出好法子，只能無果而終。
晚上潘明鵬一個人住進酒店，感覺憋悶，便來到歌廳要了一個包間，潘明鵬不是禁欲主義者，秀珠死後他有時逢場作戲，到歌廳酒吧裏去消憂解煩。有錢的感覺真好。男人們俠骨柔腸，摟著女人纏纏綿綿，好像前世有緣。女人們千姿百態，在流走跌宕的綿曲裏顛鸞倒鳳，玲瓏剔透的小姐偎在有頭有臉的男人胸前鶯啼燕囀。千萬別以為這裏是培養愛情的溫床，別陷進感情的泥淖裏無法自拔，別以為走進了溫柔之鄉，那些林妹妹寶姐姐不會為你柔腸寸斷，她們看重的是你的錢袋！
潘明鵬要了兩個小姐，一邊一個，這多日子盡遇窩心事，壓抑的情緒需要釋放，胸腔裏像裝滿氣的鍋爐，終於擰開了排氣的閥門，小姐們偎在懷裏摸著潘明鵬的胸毛，說他像個野人。日他媽野就野！老子這一輩子作惡多端，還怕你這兩個妖精！潘明鵬胡茬臉在小姐的粉臉上亂蹭，糙手伸進小姐們的薄裙裏去揣小姐們的酥胸，日他媽老子有的是錢！錢算什麼東西！小姐們倒在潘明鵬懷裏浪笑，攪得潘明鵬性起，恨不能把這兩個小妖精吃到肚裏。
猛然間潘明鵬像被什麼卡住了，閥門擰不動了氣缸裏排不出氣。他側耳細聽，聽到了熟悉的稚嫩的童音：千年等一回！那歌聲期期艾艾如訴如泣，潘明鵬打開包廂門向外一瞅，腦袋像電視斷電，眼前出現了一片死屏。小小的舞台上楊倩身穿性感衣裙手持話筒唱得如癡如醉，不斷扭動的身軀像水波紋一般層巒疊嶂，舞池裏幾十對男女像喝醉了酒一般搖搖晃晃，大廳裏一團寶藍色的燈光忽暗忽明，如夢似幻讓人忘記了煩惱也忘記了自己。
潘明鵬如芒在背，感覺整個舞廳都在旋轉，整個身子像灌了鉛一樣僵在那裏。小姐搖搖他的胳膊，他不動；用手在眼前晃晃，雙眼發直。小姐把他重新扶回包廂，他重重地倒進沙發，粗粗地喘了一口氣。潘明鵬摸出幾張老人頭遞給小姐，打發小姐離去，搖搖晃晃一個人回到客房，重重地倒在床上。
潘明鵬睡在床上似睡似醒，滿屋子重疊著柳茹的身影，柳茹紮著羊角小辮向他走來，嘴裏哼著；柳茹胸前別著領袖像章對他說：潘哥你要能穿上四個兜的軍裝我就嫁你；……柳茹期期艾艾鳳眼含怨：人的感情能當做禮品送人？柳茹咬牙切齒對他恨之入骨，今晚你把我要了我就跟你走……他跟柳茹騎著馬兒來到一個地方，雲在腳下飄，船在雲裏行，駿馬長著翅膀飛來飛去，百花園裏姹紫嫣紅，柳茹跪在長滿水草的天池邊沐浴，明鵬牽著駿馬在一旁守候，身上的水珠折射出無數個太陽，流瀑似的長發拱托著俏麗的臉頰，魚兒躍出水面，爭相吮吸柳茹身上的清香，明鵬采集百花挽一個碩大的花環，套在柳茹的脖頸上，山羞了水羞了太陽羞了魚兒也羞了，紛紛遮住了羞紅的臉頰。明鵬跟柳茹在長滿水草的草原上打滾，牛們馬們羊們駱駝們一邊吃草一邊將他們偷窺；明鵬跟柳茹手牽手在茂密的林間小路上漫步；明鵬雙手將柳茹拋上雲天，又穩穩地將她托住。突然雷聲大作，下起了飄潑大雨，明鵬將柳茹裹進懷裏，用寬大的胸懷為柳茹遮風擋雨……雨晴了，西邊天上架起七彩長虹，明鵬拉著柳茹的手在彩虹上行走，充滿不盡深情……
潘明鵬揉揉眼睛坐起來，想不起昨夜的事，記不起昨晚的夢。窗外飄著雪花，初冬的第一場雪一落地就化，濕漉漉的氤氳之氣灌進腑腔，頭腦也就清醒了許多。中午潘明鵬買了些東西到女監探望了小蘭，小蘭清瘦了許多。瘦了的小蘭看起來漂亮了，眉宇間的雀斑跳躍著，眼裏便有了亮光。小蘭一見明鵬就哭，說她天天晚上都夢見潘叔，真難為潘叔還在想著她，她入獄都幾年了，她的親大大從來沒有看過她。
從女監回來後潘明鵬把自己關進房子，心空空若有所失。潘亮考上大學了，他的兒子不要他去操心。天黑時潘明鵬又來到歌廳，找個僻靜角落坐下，要了一聽飲料慢慢啜吸，好像等待著什麼，企盼中有種心虛。不斷有小姐邀他共舞，暗影中濃妝豔抹的女人坐進他的懷中，他有些厭惡，一次次將那些女人推開。內心的期待變成了焦慮，小舞台上「夜蔦」樂隊仍在演奏，卻不見楊倩的身影。潘明鵬苦等了幾個小時，悻悻然回到房中。不斷有幹擾電話打進來：「先生要不要交個朋友」？潘明鵬將電話線扯斷，惶惶然不知身在何處。耳聽得鎖呐聲聲，笙歌不斷，窗欞上大紅喜字映入眼簾，潘明鵬把新娘子抱進新屋，迫不及待地揭下了新娘頭上的蓋頭……誰在偷換新娘，把他的柳茹變成了秀珠？紅燭盡燃，火苗兒點著了新房內的牆紙，順著牆紙漫上了頂棚，葦箔的頂棚爆起了劈劈吧吧的響聲，整幢屋子亮如白晝，火信子順著松木房椽竄出屋外，無數條火蛇在暗夜裏飛舞，火焰打著旋兒升上夜空，一簇簇紅花在暗夜裏綻放，無數只火球像禮花一樣從夜空中落下，火焰呼嘯著怒吼著，火魔揮舞著火鏈姿意狂舞，火鞭無情地抽擊著百年老樹，濃蔭的樹稍上升騰起一串串火珠。潘明鵬抱起新娘子沖出火陣，在月光下狂奔，腳底生風，跨過了河流跨過了高山，跨過了戈壁跨過了沙灘，飄飄然騰雲駕霧，竟然落在了他們曾經守過防的那幢哨樓，白雪皚皚的山上雪蓮盛開，明鵬低下頭將新娘細看，冰清玉潔的新娘子變成了楊倩……
潘明鵬怔怔地坐起來，不敢將夢中的情景回味。拉開窗簾，雪晴了，陽光潮水一樣湧進來，滿屋子一片耀眼的亮白，方知睡過了頭，已時近中午。驟然間門鈴急響，忙穿衣起床，開門一看，門口站著潘亮。
潘亮進屋坐下，氣喘未定，面露恐慌：「爸，楊伯把電話打到學敏姑家，咱村裏老莊子昨晚失火，我奶她……可能已去世，我已跟學校請假，學敏姑特別叮嚀你不要自己駕車，咱要安全回家」。
潘明鵬難以置信夢中的預兆竟是這樣准，意識的圍牆一排排坍塌，油煎火烤渾身的肌肉吱吱作響，八旬老母竟以這樣的結局了卻殘生，留給兒子的豈止是痛不欲生！
回到村楊學武已指揮村裏人在燒焦的庭院內搭起了靈棚，媽媽的遺體被安置在靈棚正中，燒焦的媽媽顯得那樣瘦小，明鵬只看了媽媽一眼，立馬哭得昏了過去。
大家七手八腳將明鵬救醒，看整條老村都被大火吞噬，殘牆斷壁目不忍睹，幸虧村子裏所有人家都住進了新房，只有明鵬一家還住老屋。楊學武坐進輪椅內頭纏著白布，還是那種冷漠嚴肅的神情。潘明鵬堅持要請大悲寺的和尚來為媽媽做道場，十幾名和尚前來頌經，鼓樂班子奏著哀樂，引魂幡迎著朔風起落，那幾日楊學武把喪葬之事安排得有條有理，說話做事極有分寸，一點也看不出有什麼精神抑鬱，這個老戰友把人弄糊塗了，一會兒瘋話連篇一會兒明白。
厚實、嚴肅、客觀、可信、負責，不嘩眾取寵、不愚弄讀者，寫一部傳世之作，寫一部死了以後當作枕頭的小說。
第四章 69
柳乾的辦公室隔道玻璃牆，經理室在裏邊，秘書在玻璃牆外辦公。從裏邊往外看一目了然，從外邊往裏看卻看不清楚。柳乾把的橫幅掛在自己辦公室迎面牆上的正中。有前來洽談生意的客商懂得字畫，要出十萬元現金將那橫幅買走。不管人家說的是不是真話，再多的錢柳乾都不可能將那橫幅出售。
柳乾的秘書連芳，是個在日本留過學的姑娘，潔白的襯衣配上深色的短裙，流線的體型悠長的美腿，運動頭托著一張圓臉，眼角流露出頑固的調皮。連芳的外貌是形象設計師的傑作，連芳的容顏是美容院的佳構，多一點有失大雅，少一點則顯不足。姑娘學會了日本人那一套，見到有領導和客商來就點頭哈腰，秘書代表公司的形象，公司的電視廣告有連芳的鏡頭。
連芳給經理當秘書還是金總裁親自欽定。總裁的眼光不會錯，連芳一上任就發揮出高智商人材的那種潛能，有段時間公司推銷的一種韓國電子產品一直脫銷，各城市的訂單堆了厚厚一疊，經理做計劃把那種產品的半年期貨增加了一倍。連芳在電腦裏充分調查研判，寫了一分市場前景預測報告。她在報告裏列舉了大量的數據，認為目前市場上那種電器緊俏的原因一是市場需求量大增，二是價格比歐美同類產品低百分之三十，但歐美產品附加值太高，有充分調價的餘地，半年後這種產品將會市場飽和，有可能出現大幅降價的趨勢，建議公司做計劃時慎重考慮。金總裁在報告上批示，此報告邏緝嚴密研判合理，有一定的科學性，望參考。
柳乾隔著玻璃往外看，看連秘書操作電腦的神態像在演奏鋼琴協奏曲，雖然玻璃隔音，耳邊卻似乎響起優美的弦律。近距離相處，彼自都有好感，就不可能沒有火花四濺，四十歲的男人事業有成，四十歲的男人魅力不減，四十歲的男人春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。二十五六的姑娘對自己充滿自信，二十五六的姑娘想像豐富行為大膽。柳經理的豪爽，柳經理的放蕩，柳經理能把客戶和周圍所有人玩得團團轉的魅力，對女孩子最具吸引力。秘書跟經理接觸最廣，好多女秘書本身就是經理的小蜜，可是柳乾不敢，柳乾不是風流王子，不愛江山愛美人。金總裁像一座高山橫在他們中間，讓他們只能隔海相望隔山相戀。柳乾坐在辦公室看玻璃外熟練地敲擊電腦鍵盤的連芳，心似葉舟風帆，漸行漸遠，感覺中連芳好似水中月，鏡中花，有種美中不足的遺憾。
然而連芳卻不，她有種實實在在的感覺，柳經理對她有意。這是一生中只有一次的靈感，這種靈感使她別開洞天，她要緊緊抓住不放，過了這個村就沒有這個店，她充滿自信焦灼不安，她每天都塑造著自己的形像，讓智慧和思緒在幻想的熔爐裏盡燃，好像柳經理的每一點表示都是一種信號，那些信號使她浮想連翩。連芳想她必須主動捕獲愛情。
那是一次絕妙的時機，在連芳的協助下經理又談成了一大單生意。陪客戶吃完飯後夜已很深，經理開車送她，大家都喝得微醺。街燈像一串流螢，經理放車馳騁，上了高架又穿過市中心的橋梁，停泊在城市邊沿的一個生活小區。連芳不急於下車，卻唐突而冒昧地邀請經理：「不上去坐坐，參觀一下微臣的寒居」？柳乾心下明白，這是連芳向他發送信息，當他從這幢樓上下來時，將會徹底脫胎換骨。但他禁不住誘惑，難以把握自己。柳乾像個影子一樣跟在連芳後邊，連芳青春性感的鞋跟敲擊著水泥樓梯，柳乾心跳如鼓，感覺中樓梯的盡頭就是月宮，嫦娥仙子耐不住寂寞對他廣舒長袖。連芳掏出鑰匙開了房門，屋內只有兩張單人床，陳設簡單得及盡寒酸。連芳告訴經理，這間屋子原來是兩人合租，另一個室友已把自己嫁了出去。連芳很自然地洗了把臉，然後把毛巾擰幹遞給經理，柳乾接過毛巾擦了擦手。連芳靜靜地瞅著柳乾，眼睛裏燃燒著兩團火焰；連芳一步步向柳乾靠近，有種視死如歸的平靜。連芳期待著燃燒著，這是一種心甘情願的奉獻。連芳知道明天早晨她這朵花兒將會枯萎，她這只蝴碟將會化塵，但她無悔無怨。
柳乾拉了連芳的手，讓連芳坐在自己身邊，他不能對純潔的女孩子有任何隱瞞，柳乾說：「你可能還不了解我，我小學四年級文化程度，是個前科犯，我兒子十三歲了，妻子還在家裏等我……」連芳把頭靠在柳乾胸前，連芳雙手勾住柳乾的脖子，感覺到了男人的心跳男人的溫暖：「我不管那些，我只要現在只要今晚」。然而柳乾卻出神入定，得道成仙。他不是不想而是不敢，害怕躲不過金愛卿的法眼，他可以沒有連芳，但不可以沒有總裁，他不能陷進感情的旋渦裏無法自拔，把半生業績毀於一旦，男人不可以沒有事業，沒有事業的男人等於失去了雙腳，無法在這個世界上拓展。柳乾輕撫著連芳的頭發，一遍又一遍，柳乾的語言帶著磁性，帶著傷感：「兄弟，你永遠是我的知己，一個人如果無法把握自己，將很悲慘。你很有天賦，這個世界將因你而精彩，假如因我而使你隕落，那我就是千古罪人」。
連芳悟性極高，柳經理已把他們之間的關系在朋友的範疇內定格。她慢慢地將手從柳乾的手中抽回，起身坐到椅子上，攏了一下頭發，恢複了平靜，她對柳乾的向往裏又多了幾分敬佩。她自我解脫又有些揶揄：「經理你真是個神人，刀槍不入」。