明代的錦衣衛，乃是著名的酷政。明確說，近於漢武帝時之詔獄。所謂詔獄，主要是指九卿、郡守一級的二千石高官有罪，需皇帝下詔書始能系獄的案子。漢武帝與匈奴作戰多年，將國家拖入了戰時體制，多用法家酷吏，嚴刑峻法，等篇說，漢武帝晚年，詔獄多達二十六所，關押有郡守、九卿一級高官前後達百餘人，牽連對象至十餘萬人。不過，在漢代，這類酷政依然只是漢武帝晚年階段較短時期的現象。了解了詔獄的性質，明太祖朱元璋何以要設置錦衣衛也就容易明白了。說：「錦衣衛掌侍衛、緝捕、刑獄之事，恒以勳戚都督領之……盜賊奸宄，街塗溝洫，密緝而時省之。」明太祖擔心自己死後，下一代皇帝駕馭不了文武功臣，所以他幾興大獄，假借了若幹由頭，連殺帶整，把輔佐他打天下的文武功臣差不多滅了個幹幹淨淨。這類案子，事出有因、查無實據，如果交給朝官們按法辦理，就有可能曠日持久，甚至定不了案。所以就把這些案子作為詔獄交給錦衣衛辦理。
這樣來看錦衣衛，性質就十分清楚明白了。「侍衛」，本就是皇帝的親兵；「刑獄」，自己可以斷獄；加之「密緝」，則又說明其特務機構性質。漢武帝時的詔獄，仍是由朝官辦案，只是嚴刑峻法的政策失誤；明太祖的錦衣衛，則以消滅功臣為目的，羅織罪狀，置無罪者於死地。「幽縶慘酷，害無甚於此者，太祖時，天下重罪逮至京者，收系獄中，數更大獄，多使斷治，所誅殺為多。」說：「胡惟庸、藍玉兩（大臣）案，株連且四萬（人）。」足見其酷烈程度。作俑之始，就是皇帝心術不正的產物，所以其後遺症也特別嚴重。自然，明太祖自己也知道，此類酷政不可以為常，所以，在藍玉案以後、也即是功臣都已殺得差不多後的洪武二十六年（1393年），他就下「詔內外獄無得上錦衣衛，大小鹹經法司」。不過，始作俑時心術已壞而造成的弊政，是難以斷根的，到他的兒子燕王朱棣，借著京城文武功臣已經殺光、大傷元氣的特殊機遇，起兵奪了明太祖嫡孫建文帝的帝位，是為明成祖，不免又要大殺忠於建文帝的正直官僚，這卻又需要特務機構了，所以，明成祖手上，錦衣衛重又燦爛輝煌。明初兩代重用錦衣衛，其後，有明一代，此弊終難去矣。
六部
特指明清中央行政機構中直接對皇帝負責的吏部‧戶部‧禮部‧兵部‧刑部及工部。漢光武帝劉秀在尚書台設三公‧吏部曹‧民曹‧客曹‧二千石曹‧中都官曹等六曹尚書‧為六部前身。西晉時‧有吏部‧殿中‧五兵‧田曹‧度支‧左民六曹‧屬尚書省。南北朝亦有六部‧然名稱因王朝而異。隋初六部名為吏部‧禮部‧兵部‧度支‧都官及工部。至唐代改度支為戶部‧改都官為刑部‧遂成吏‧戶‧禮‧兵‧刑‧工六部‧統於尚書省。宋代因之。元代改統於中書省。明代廢中書省‧六部乃直接對皇帝負責‧成為主管全國行政事務的最高機構。各部置尚書一人‧總管本部政務‧下有左右侍郎各一人‧為尚書之副。清代於天聰五年(1631)仿明制設六部。初以貝勒(親王‧郡王)分別總理各部部務‧各設滿洲‧蒙古及漢承政‧參政‧啟心郎‧額哲庫等官。順治元年(1644)‧停貝勒總理部務‧並改承政為尚書‧參政為侍郎‧理事官為郎中‧副理事官為員外郎‧額哲庫為主事‧啟心郎未改‧至順治十五年裁。雍正元年(1723)以後常以大學士兼管各部‧尚書以下各官時有增減。據光緒朝記載‧清代各部職官設有‧尚書(從一品)‧左右侍郎(正二品)‧郎中(正五品)‧員外郎(從五品)‧主事(正六品)以及堂主事‧司務‧筆帖式‧七品小京官等。六部職掌‧明清略同‧各部下轄諸司及官屬‧則有出入。
吏部 吏部為管理文職官員的機關‧掌品秩銓選之制‧考課黜陟之方‧封授策賞之典‧定籍終制之法。吏部下設四司‧明清為文選清吏司‧驗封司‧稽勳司和考功司。文選清吏司掌考文職之品級及開列‧考授‧揀選‧升調‧辦理月選。驗封司掌封爵‧世職‧恩蔭‧難蔭‧請封‧捐封等事務。稽勳司掌文職官員守制‧終養‧辦理官員之出繼‧入籍‧複名複姓等事。考功司掌文職官之處分及議敘‧辦理京察‧大計。
戶部 戶部掌全國疆土‧田地‧戶籍‧賦稅‧俸餉及一切財政事宜。其內部辦理政務按地區分工而設司‧明十三司‧河南‧山東‧山西‧陝西‧浙江‧江西‧湖廣‧廣東‧廣西‧四川‧福建‧雲南‧貴州。清增江南司‧為十四司。各司除掌核本省錢糧外‧亦兼管其他衙門的部分庶務‧職責多有交叉。除以上各司外‧清還設有掌管八旗事務的八旗俸餉處及現審處。隸於戶部的機構有:掌鑄錢的錢法堂及寶泉局‧掌庫藏的戶部三庫‧掌倉儲及漕務的倉場衙門。
禮部 禮部掌典禮事務與學校‧科舉之事。考吉‧嘉‧軍‧賓‧凶五禮之用‧管理全國學校事務及科舉考試及藩屬和外國之往來事。禮部下設四司‧明清皆為‧儀制清吏司‧掌嘉禮‧軍禮及管理學務‧科舉考試事‧祠祭清吏司‧掌吉禮‧凶禮事務‧主客清吏司‧掌賓禮及接待外賓事務‧精膳清吏司‧掌筵饗廩餼牲牢事務。四司之外‧清設有鑄印局‧掌鑄造皇帝寶印及內外官員印信。會同四譯館‧掌接待各藩屬‧外國貢使及翻譯等事。
兵部 明職掌全衛‧武官選授‧簡練之政令。清職掌全國綠營兵籍及武職官員的機構。職掌內外武職官員的除授‧封蔭之典‧乘載‧郵傳之制‧甄核‧簡練之方‧士籍‧軍實之數。兵部下設四司‧武選清吏司‧考核武職官員的品級與選補‧升調‧承襲‧封贈諸事‧並管理土司‧車駕清吏司‧掌全國馬政及驛傳等事‧職方清吏司‧掌武職官員的敘功‧核過‧撫恤‧軍旅之簡閱‧考察‧巡防等事‧並管理關禁與海禁‧武庫清吏司‧掌全國之兵籍‧軍器並武科考試之事。此外‧清設稽俸廳‧掌稽察武職官俸‧會同館‧管理京師驛傳事務‧捷報處‧掌遞送文書。
刑部 刑部為主管全國刑罰政令及審核刑名的機構‧與督察院管稽察‧大理寺掌重大案件的最後審理和複核‧共為「三法司制」。刑部的具體職掌是‧審定各種法律‧複核各地送部的刑名案件‧會同九卿審理「監候」的死刑‧案件以及直接審理京畿地區的待罪以上案件。刑部的內部組織機構的設置是按省設司‧明為十三司‧名稱與戶部諸司同。清增加直隸‧奉天‧江蘇‧安徽四司‧為十七司。清刑部各司除分核本省刑名外‧職掌他省及衙門的部分文書收發和某些日常政務。此外‧清設督捕司‧掌督捕旗人逃亡事‧秋審處‧掌核秋審‧朝審各案‧減等處‧掌匯核各省及現審各案之遇赦減等事‧提牢廳‧掌管獄卒‧稽察南北所監獄的罪犯‧發放囚衣‧囚糧及藥物等‧贓罰庫‧掌收放現審案內贓款及沒收各物件‧並保管本部現銀及堂印‧贖罰處‧掌罰罪事‧律例館‧掌修訂法律。
工部 工部為管理全國工程事務的機關。職掌土木興建之制‧器物利用之式‧渠堰疏降之法‧陵寢供億之典。凡全國之土木‧水利工程‧機器制造工程(包括軍器‧軍火‧軍用器物等)‧礦冶‧紡織等官辦工業無不綜理‧並主管一部分金融貨幣和統一度量衡。明清工部下設四司‧營繕清吏司‧掌宮室官衙營造修繕‧虞衡清吏司‧掌制造‧收發各種官用器物‧主管度量衡及鑄錢‧都水清吏司‧掌估銷工程費用‧主管制造詔冊‧官書等事‧屯田清吏司‧掌陵寢修繕及核銷費用‧支領物料及部分稅收。除四司外‧清設有制造庫‧掌制造皇帝車駕‧冊箱‧寶箱‧儀仗‧祭器等‧節慎庫‧掌收發經費款項‧料估所‧掌估工料之數及稽核‧供銷京城各壇廟‧宮殿‧城垣‧各部院衙署等工程。
光緒二十七年(1901)‧清政府改總理各國事務衙門為外務部‧這是六部之外增設新部之始。二十九年又增設商部。三十一年再增設學部及巡警部。六部之制逐漸變化。
光緒三十二年‧清政府宣布「仿行憲政」‧將戶部改稱度支部‧兵部改稱陸軍部‧工部與新設之商部合並為農工商部‧原來的理藩院改稱理藩部‧刑部改稱法部‧另增設民政部‧郵傳部。將原設之太常寺‧光祿寺‧鴻臚寺並入禮部‧禮部內部機構中添設承政‧參議二廳‧儀制‧太常‧光祿三司及禮器庫‧禮學館。至宣統三年(1911)四月‧清政府成立責任內閣。五月‧責任內閣頒布官制‧設立制誥‧銓敘等局‧吏部遂撤。六月‧將禮部改為典禮院‧成為清政府專管朝廷壇廟‧陵寢之禮樂及制造典守事宜‧並掌修明禮樂‧更定章制的機關。六部之制‧遂告變革。
明朝
明朝是中國曆史上最後一個漢族建立的封建王朝。
完整的明王朝包括：
西吳時期（1364年-1368年）
明朝時期（1368年-1644年）
南明時期（1644年-1662年）
明鄭時期（1662年-1683年）
明王朝的前身是1364年由朱元璋建立的西吳政權。1368年，朱元璋建立明朝。明崇禎十七年（1644年）崇禎帝在煤山自縊。崇禎帝之後又出現南明諸政權和奉明朝正朔的台灣的明鄭政府。明永曆十六年（1662年），永曆帝在昆明被害，南明滅亡。明永曆三十七年（1683年），清朝軍隊攻占台灣，明朝最後一股抗清勢力覆滅。
蒙古人的統治日益殘暴黑暗，元順帝（元惠宗）統治時期，爆發了紅巾軍起義。朱元璋參加了紅巾軍，他南征北戰。1364年，朱元璋自稱為吳王，史稱西吳政權。1368年，朱元璋稱帝，以應天府（南京）為京師，國號大明，年號洪武，建立了明朝。朱元璋就是明太祖。不久他又命徐達、常遇春等大將北伐蒙元，攻占大都（北京），元順帝北逃，元朝在中國98年的統治宣告結束。明朝共傳十九位皇帝（包括南明三帝）。明朝的領土曾囊括清朝時期所謂內地十八省之範圍，並曾在今東北地區、新疆東部、西藏等地設有羈縻機構。明初以應天府（今南京）為京師，明成祖永樂十九年（1421年）遷都北京，南京應天府改為留都。
明朝初年國力強盛，北進蒙古，南征安南（今越南）。明英宗正統十四年發生土木堡之變英宗皇帝被俘，永樂以來的軍事優勢遭到破壞，但明代宗（景泰帝）任用於謙擊敗瓦剌，保衛了國土。景泰八年（1457年）宮中發生了「奪門之變」，英宗複位，不久代宗皇帝病逝，於謙被害。成化年間，由於明憲宗軟弱，朝廷比較。明孝宗弘治時期是明朝政治最為清明的時期，社會繁榮，曆史上稱為「弘治中興」。正德、嘉靖朝時國家逐漸中衰，社會矛盾激化，並面臨蒙古、倭寇兩大外患。隆慶年間，俺答進貢，開發海禁。萬曆初年在名相張居正的輔政之下曾一度中興，曆史上把隆慶、萬曆初年稱為「萬曆中興」。後世計當代朝廷歲收，明朝的經濟規模可稱世界第一。惟至萬曆朝中期始，皇帝怠政，官員更加腐化，地主階級到處搜刮民脂民膏，導致江南民變的發生，加之關外滿族作亂，明朝開始走向衰亡。天啟年間魏忠賢閹党專政加快了這一進程的發展。至崇禎年間，人民紛紛揭竿而起，後金軍隊也突破長城，五入關內。明崇禎十七年（1644年），李自成率軍攻占北京，崇禎帝自縊，明朝在全國統治宣告結束，同年清軍入關。之後明朝宗室相繼在江南建立明朝政府，史稱南明，明永曆十六年（1662年），降清明將吳三桂將永曆帝絞殺於雲南昆明，南明滅亡。但台灣鄭氏集團繼續沿用永曆年號，直到明永曆三十七年（1683年）降清明將施琅進攻台灣，鄭克‧u剃發降清，明詐告終。
明朝的經濟文化在曆史上屬於較發達的階段。明朝早期君主集權強化，皇帝大權獨攬。但是在宣德以後，皇權開始削弱，權力在內閣與宦官之間爭奪。從明朝開始，西方伴隨著文藝複興、地理大發現和宗教改革，在世界的地位逐漸與東方平起平坐。同時，西學也隨著一批傳教士來到中國，為東西文化的交流開辟了窗口與機會。
靖康之恥
抗金名將嶽飛留下了氣壯山河的千古名句「靖康恥，猶未雪；臣子恨，何時滅」。這裏的「靖康恥」，指的就是靖康之難。
宋徽宗時期，也就是12世紀初，北宋王朝日趨衰落。東北女真族卻日益強大。女真完顏部的阿骨打作酋長時，兵強馬壯。公元115年，阿骨打建立金國。金兵多次南下擾宋，宋朝總是主和派占據上風，所以數次失利。宋朝被迫賠款、割地，金軍卻咄咄逼人，加強南犯。靖康元年（公元1126年），在金軍尚未攻破東京的情況下，皇室已經准備投降，開封軍民卻堅決要求抵抗，30萬人決心參戰。欽宗竟然親自到金營求降，卑躬屈膝地獻上降表，還下令各路勤王兵停止向開封進發，甚至鎮壓自發組織起來准備抵抗的民眾。金軍於是肆無忌憚地大肆搜刮，開封人民遭受了巨大災難。第二年2月，金軍廢宋徽宗、宋欽宗人，另立原宋朝宰相張邦昌為偽楚皇帝。4月，金軍將俘虜的兩位皇帝以及後妃、皇子、宗室、貴戚等3000多人，聯通大量寶璽、輿服、法物、禮器、渾天儀等開始北撤。宋朝在曆史上留下了這奇恥大辱的「靖康之變」。
靖康之恥簡述
北宋宣和七年（1125年），金朝攻北宋，宋徽宗退位，長子趙桓在十二月十三日繼位，後廟號宋欽宗，年號靖康。靖康元年（1126年）正月同意割讓太原、中山與河間三鎮，後反悔。
靖康元年十一月遭到十幾萬金軍攻打，於月底攻至皇都開封，同時派康王等三路人往金軍，分別割讓太原、中山與河間三鎮，河北，河東。被圍城十幾日後聽信迷信，派郭京迎戰金軍，被攻破城門，破城後金軍隨意封鎖城內各地金銀為已。
仍保有大片國土時的大宋欽宗，十二月向金國正式投降。交付全城盡半兵器，搜括開封市內的金銀貢獻於金軍，承認割讓北方太原等三鎮。而此時康王並沒有去金營割地，而是借勤王之名擁兵自守一路南逃（此時正是嶽飛出山在康王劉浩下效力時，曾隨宗澤與金開戰）。
靖康二年（1127年）宋欽宗和宋徽宗本人及後妃、皇子、公主等三千多人被俘虜，另俘虜皇室少女，婦女、宮女、官女、民女等共一萬五千多人，運至大金國土，大部分作**。
宋欽宗趙恒這位苦命的皇帝，做皇帝只一年多，被金人擄去，受盡折磨終身監禁達三十年之久。