他們在茶室裏招待他，霧霾天氣，窗外天色暗沉，沅芷站起來在移門邊眺望，遠處山峰連綿無邊。
馬守成被人帶上山，走到庭院裏，一眼看到沅芷，他倒退了一步。
沅芷走過去，接過他剛剛摘下的手套，朗聲道：「馬老板，稀客啊。來來來，裏面請。」伸手把他引到門內。
天氣實在冷了，段明坤難得披上了大衣，內裏還是綢布的白襯衫單衣，拴在黑色的西褲裏。
「馬老板，幸會。」
馬守成看看他從桌案對面伸過來的手，握一下，低下頭，姿態放得很低：「坤哥。」
「就當是自己家，別這麼拘束。」
仆人奉茶，上好的鐵觀音。
馬守成捧在手裏，覺得燙，又不敢放開。
「早聽說馬老板生意做的大，對跑馬頗有研究，今天一看，和我想的一樣。」他也喝茶，先吹一口氣，綠色尖細的葉子在茶面上輕漾。
「研究什麼啊？馬場都給人燒了三回了。我實話和您說吧，這個月再沒有周轉的資金，我就要關門大吉了。」
「你這是不滿呢。」段明坤笑了，抬頭看看沅芷，雙手交疊著，按在紫檀木的手杖上，「小沅做事太強硬了，馬老板不要見怪才好。」
侍女適時送上點心，榴蓮酥和椰絲球，剛剛出的烤爐，新鮮烘成，香氣撲鼻，手碰在上面還有熱度。
沅芷接過傭人遞來的濕巾擦手，抬起一塊，送到段明坤手邊，又拿了一塊，起身，走到對面的馬守成面前蹲下來。
她看著他，微笑：「馬老板，嘗嘗看。」
「不敢勞煩。」
「過去多有得罪，您大人不記小人過，原諒我吧。以後還是好夥伴，好朋友。」她回到原位，自己吃一口榴蓮酥，味道太沖，還是不習慣。
她放下來。
段明坤說：「資金不是問題，人手也不是問題。馬老板缺什麼，我們就給什麼，之前小沅派過去的人偷懶，事事需要馬老板的人親力親為，才釀成這樣的慘劇。如果他們能多幫襯一下，也許就沒那麼多事故了。」
「……」
「馬老板可能懷疑我們的誠意。」沅芷用指尖沾了水，在木質桌面上寫出數字，「錢好說，人我們更不缺。馬老板原來請的那些可能少個心眼，馬場現在需要新鮮血液。」
馬守成不能說話。
「馬老板意下如何？」
沅芷差人送馬守成下山，回頭陪在段明坤身邊。他還在喝茶，細細品，慢慢嘗，似乎從這略帶苦澀的味道中能品出不一樣的東西。
他問及她的傷勢，她說：「已無大礙。」
「做這一行，需事事小心。」段明坤說，「你以為我剛才是和他寒暄？小沅，你做事太絕，不留餘地，以後遲早要吃虧。」
「……」
「給別人留一條後路，即是給自己留一條後路。」他站起來，手杖點在她面前的桌案上，語重心長，「凡事留一線，日後好相見。」
沅芷：「……我知道了。」
19決絕（01）
決絕（01）
今年的第一場雪降落在一月初。