三月初，她坐在往返北上直達邊境的火車上，一邊盤算著到目的地一路上可能要花費的錢，一邊回想過去五年裏發生的種種。
烏雲密布，又要下雨。她在靠窗的位置望出去，原野裏一望無垠的蒿草，更遠處是層疊的山巒，連綿起伏。
這是鮮花盛開的季節，市場裏當季的水果，多汁新鮮，廉價好吃。唯一美中不足的是炎熱，濕季降水集中，一霎風雨，到了冬天，少雨又如旱季。
車廂裏悶熱不堪，有從南部北上的學生，疲憊睡在過道裏的工人，婦女抱著小孩，柔聲哄慰，偶爾冒出的哭聲被火車隆隆的汽鳴聲壓下去。
「熱啊。」同座四十來歲的婦女摸出個梨，在裙上一擦，咬進嘴裏，「嘎嘣嘎嘣」響。
「月中就是宋幹節，今年待出的佛像有15座，我女兒說要去金光寺看。
潑水，洗了黴運。
明年甲米又有新的碼頭，進港便宜了。」
說了很多，沅芷不搭話，她也收了聲。
火車到站，有一批人下車，換新的一批，走走停停，天色漸暗，人也昏昏欲睡。一場大雨過後，沅芷打個哈欠睜開朦朧的眼睛，聽見湍急的水流聲。她支起下巴在窗口看，火車軌道下是一面斷崖，水流疾行，奔湧不返。
「湄公河左岸了。」婦女看她詫異，便說道，「再往前是會曬。」
「清孔呢？」
「早過了，你要落地嗎？」
「不，去更北的地方。」
「小姑娘一個人出遠門啊。」她笑起來爽朗，露出一排被煙熏黑的牙，「旅遊？搭個伴兒好。」
沅芷的思緒早就飄到萬裏外，就由她這麼誤會。
事故發生地突然，車裏人混亂地朝車廂盡頭退，很快，空出中間的一大片位置。一個孕婦坐在椅子上，在注視中不知所措。
沅芷的目光看到她臉上、手臂上，一個個圓形的凸起，大大小小紅腫不堪，看著可怖。她聽到議論紛紛的人聲，說是傳染病，碰一下就會傳染，說的人越多，越沒有人敢靠近。有小孩拿了吃過的西瓜皮砸她，女人沒站穩，摔到地上。
沅芷站起來欲走過去，有個年輕人先一步到了她身邊蹲下來。
女人害怕地躲開，年輕人翻開她的胳膊細看：「只是蚊蟲叮咬引起的過敏，不是什麼大問題。」
他抬頭看看車廂後面恐慌的人群，扶她起來：「塗點薄荷腦，喝點竹葉茶，好得更快。」
重新安靜的車廂裏，沅芷心裏卻更亂。她在座位上掰指甲，餘光裏看到白小樓通過過道，停在這一排座位外。不知他和這個婦女說了什麼，女人開心地讓出座位，他道謝，坐到她身邊。
「渴了吧？」遞過來水。
沅芷撐著下巴看外面的風景。
小樓說：「生氣呢？」
她搖搖頭。
小樓知道她口是心非，拿切好的西瓜喂給她：「坤哥交代了我一些事情。」
她不置氣了，回頭看他：「很重要？」四處看一看，壓低了聲音，「是什麼事情？『走貨』？」
他望著窗外徐徐而過的風景：「別瞎猜。」
24東榆（02）
東榆（02）
到了會晤,小樓回過頭對她說：「時間還早,在這裏休息一下可好？我們可以去鎮上普西山、逛夜市、騎大象。」他說到這裏停一下,看著她的眼睛,「你很多天沒睡過好覺了吧？」