劉漢香歎了一聲，含含糊糊地問：「你……爹呢？」
老五說：「進城換鍋去了。」
劉漢香又歎了一聲，摸著他的頭說：「給姐說，常吃不上飯嗎？」
老五嘴就一癟一癟的，又哭起來了。
劉漢香就說：「別怕，沒事，沒事了。我現在就到公社去，把他們領回來……」說著，劉漢香先是給老五拿了一個饃，讓他先吃著，扭過身就到村裏找父親去了。她知道，父親跟派出所所長的關系一向很好。
在大隊部，劉漢香跟父親說了這事，而後就說：「……偷了幾個茄子，也沒什麼大不了的，你去說說，讓他們回來吧。」國豆看了女兒一眼，對女兒，他一向是言聽計從的，可這事，他不想辦，他恨那一窩「狗雜種」！他說：「這事我不管，誰讓他偷人家茄子呢。」劉漢香氣了，說：「你是支書，你不管誰管？幾個孩子，都上了繩了，你能看著不管嗎？」國豆惱了，說：「咋跟你爸說話呢？叫我說，繩他不虧，誰讓他去偷人家呢！」劉漢香站在那裏，急得淚都快下來了，她說：「爸，我求你了，你去吧。」這時，國豆有些軟了，可他還是不想去，他說：「你別管了。不就幾個茄子嗎？頂多捆一繩，日罵幾句，日頭一落，人就放回來了。」劉漢香直直地看著父親，說：「你不去？！」劉國豆就憤憤地說：「王八蛋！實說吧，這一家也不是什麼好東西！……」可話說了，又頂不住女兒的目光，就接著說，「你沒看我忙著的嗎？我正忙著呢。」劉漢香眼裏的淚「嘩」地就下來了，她歎了一聲，說：「你不去我去。爸，我再求你這一次，你給我寫個條兒。」劉國豆看了看女兒，他知道女兒的脾性，這是個九頭牛也拉不回的主兒！於是，他嘴裏罵罵咧咧的，勾下頭，翻了翻抽屜，磨磨蹭蹭的，從裏邊扯出一張紙來，在舌頭上濕了一下，扯出二指寬的條子，匆匆地在上面寫了幾行字，很不情願地說：「給老胡。」
劉漢香拿了條兒，又借了輛自行車，帶著老五，騎上就到公社去了。在路上，老五用手挽著劉漢香的腰，悄悄地說：「漢香姐，你比媽還親呢。」劉漢香心裏一酸，說：「這孩兒，淨瞎說。」
進了公社大院，就見三個蛋兒在樹下掛著，脖上掛著咬了幾口的茄子。老二還行，老二眼紅著，總算沒哭。老三、老四一個個嚇得臉色蠟黃，淚流滿面，連聲求告說：「饒了俺吧。大叔大爺，饒了俺吧……」這時候，紙牌子也已經寫好了，靠樹放著，叫做「破壞生產犯」，就准備讓他們掛上去遊街呢！劉漢香慌忙紮了車子，幾步搶上前來，對鐵留的人說：「先等等！」說著，她快步走進了所長辦公室。
所長老胡在一把破藤椅裏靠著。他國字臉，大胡子，人胖，汗多，就大敞著懷，「肉展」一樣把身量攤開去。他中午剛喝了些小酒兒，這會兒還暈暈的，正泡了一缸醒酒的釅茶，滋滋潤潤地喝著，見劉漢香進來了，就慌忙把兩條腿從辦公桌上拿下來，笑著說：「喲，這可是喜從天降。大侄女，哪陣風把你給吹來了？！坐坐坐。」劉漢香把那張寫了字的條子往所長面前一放，說：「胡叔，你也不上家去了？我爸讓我來領人呢。」胡所長放下手裏的大茶缸子，往紙條上瞟了一眼，也沒拿起來看，就說：「忙啊，成天瞎忙。你來就是了，還要那條兒幹啥？領人？領誰呀？」劉漢香往門外指了指，「俺村的幾個孩子……」胡所長頓了一下，說：「你也來得晚了點，都處理過了。」劉漢香急了，問：「咋處理的？」胡所長很嚴肅地說：「這事可大可小，往大處說，就是破壞生產，是犯了法了！往小說呢，幾個毛孩子，偷了茄子種，我讓他們繩了，拉出去遊遊街算球了！」劉漢香就急急地說：「胡叔，你把他們放了吧，別讓他們遊街。都是孩子，遊了街，還咋見人呢？！」胡所長咂了咂嘴，似有些為難，說：「這、這、這，咋不早點來？都處理過了呀……」劉漢香說：「胡叔，老胡叔，你發句話，別讓他們遊街。千萬千萬！……」
這時候，只聽「咣」的一聲，院裏有人喊道：「所長，鑼找來了！走吧？」
劉漢香盯著胡所長，說：「胡叔，不就是幾個茄子嗎，就算是茄子種，能值幾個錢？要是需要茄子種，我去給他們找，這還不行嗎？！」胡所長遲疑了一下，朝門外喊了一嗓：「慌個啥？先等等！」接下來，胡所長呆呆地望著劉漢香，一個女娃，那鮮豔是很潤人的。況且，劉漢香一聲聲說：「胡叔，你把人放了吧？……」胡所長又咂了咂嘴，從兜裏摸出了一根煙點上，吸著，睜睜眼，又閉了閉眼，終於說：「你爸寫了條兒，大侄女你又親自來了。人，我放。」劉漢香馬上說：「謝謝胡叔！」可胡所長接著又說：「有個事，你爸給你說了嗎？」劉漢香就問：「啥事？」胡所長說：「你老叔給你保了個媒，是縣局的蘇股長，咋樣啊？」劉漢香臉慢慢就紅了，沁紅，她頓了一下，說：「我現在還不想談這事，等等再說吧。」老胡就說：「大侄女，那可是個好人哪！一百層的好人！說不定哪天就提副局了。」劉漢香笑了笑說：「你看，我也沒說他是壞人……」老胡說：「那好，你回去跟家裏好好商量商量，商量好了給我個准信兒，我還等著喝這杯喜酒呢。」劉漢香紅著臉笑了笑，沒再說什麼。正是求人的時候，她能說什麼呢？
終於，胡所長晃晃地從屋裏走出來，對鐵留的人說：「把人放了吧。」鐵留的治保主任是個大個兒，酒糟鼻子，他手裏掂一鑼，正興沖沖的，一下子就愣了。他怔怔地望著所長，說：「老胡，雞巴哩，不是說好了嗎？」老胡說：「茄子！我說放人就放人！雞巴哩，說來說去，不就幾個茄子嗎？捆也捆了，繩也繩了，你還想咋？！」鐵留的治保主任不服，往所長身後瞥了一眼，說：「……那不是茄子，那是茄子種，是種子！你也說了，這是搞破壞！」所長大喝一聲：「看啥看？那是我大侄女！我說了不算咋的？放人！……」這時，劉漢香趕忙說：「我就是上梁的。你要茄子種，我賠給你就是了。要多少，我賠多少，保證不耽誤你明年種。」鐵留的治保主任一連「噢」了幾聲，再也不說什麼了。
劉漢香走上前去，一一給蛋兒們解了繩子，再看那小手脖兒，一個個都勒出了青紫色的繩痕！解了繩，劉漢香低聲吩咐說：「走吧，快走。」待蛋兒們勾著頭溜溜地往外走時，劉漢香這才折回身來，再一次謝了所長。胡所長笑著說：「回去讓你爹好好熊他們一頓！狗日的，淨不幹好事！」接著，他又說：「大侄女，我說那事，你可記住啊？！」
蛋兒們大約是嚇壞了，出了公社大院，一個個像是破了膽的兔子，撒丫子就跑……劉漢香騎著車，整整追了半條街才趕上他們。劉漢香喊一聲：「都給我站住！」蛋兒們這才不跑了，一個個喘著，臉黃黃的。劉漢香把車子一拐，說：「跟我走。」於是，就乖乖地跟著她走。一邊走著，劉漢香一邊輕聲說：「聽著，以後再不要這樣了，多不好啊！……」蛋兒們短了理，也都老老實實地聽著。拐過了一個街口，來到一個臨街的飯鋪前，劉漢香把車子一紮，說：「來吧，都來。」說著，就從兜裏掏出錢來，給四個蛋兒一人要了一碗胡辣湯，一盤荷葉包子，又一一端在緊靠路邊的木桌上，而後說：「吃吧。」
蛋兒們先是在那兒站著，眼裏饞饞，心裏仍怯怯，竟沒人敢坐。最後，還是那饞嘴的老五搶先坐了，他們也就一一跟著坐了，開初還有些忸怩，待拿了筷子，就埋下頭去，狼吃！劉漢香望著他們，怕他們不好意思，就說：「你們慢慢吃，我先走了。」
不料，劉漢香剛要走，老五卻扭過頭來，熱熱切切地叫了一聲：「姐，漢香姐！你你你，別走……」
劉漢香扭過頭來，詫異地說：「怎麼了？錢我已經付過了。吃吧，你們慢慢吃。」
老五放下筷子，蹭蹭地、小偷樣地順過來，一個小人兒，眼巴巴地望著她說：「姐，你能……晚些……要是鐵留的再碰上了……」
劉漢香明白了，說：「他敢？！放心吃吧。我不走，我就在這兒候著。」
日夕了，殘陽斜斜地照在鎮街上，照出了一片橘色的燦爛。天邊，那西燒一抹一抹地推著那半個沉沉紅日。劉漢香靜靜地立在那裏，一身都是金燦燦的霞輝。蛋兒們吃著、吃著，不由得勾過頭去看她，看著看著，竟有淚下來了，那淚就著辣湯一口口地喝下去……是呀，此時此刻，在蛋兒們的眼裏，她就像是一幅畫，一幅美麗的、母性的畫！
劉漢香也仿佛在想著什麼，一絲笑意在嘴角上扯動著。那目光錐錐的、癡癡的，神思在夕陽的霞輝裏飛揚，像是飄了很遠很遠……
女人的宣言
這是一個「母雞打鳴」的早晨。
就是這樣的一個早晨，劉漢香挎著一個小包袱，走過長長的村街，一步跨進了那個破舊的院落。那時候，村街裏靜靜的¨,w,é,n,,r,é,n,,s,h,ū,,w,ū,¨，路人不多，槐樹下，也只有一個老女人在推碾。這老女人是瘸子長明的後娶，本就是個碎嘴，有個綽號叫「小廣播」。她躬著杆子腿，身子前傾著，一圈一圈圍著碾盤轉。推過來，忽地眼前一亮！那老女人心裏說，這不是漢香嗎？怎麼就……就什麼呢，她一時也說不清楚，就覺得有些異樣。後來，她拍著腿對人說，她把辮子剪了，辮子都剪了呀！
當劉漢香走進院子的時候，老姑夫家的「蛋兒們」正一個個捧著老海碗喝糊糊呢。驟然，那「哧溜」聲停下來了，一鼓兒一鼓兒地小眼兒從碗沿上翻出去，呆呆地望著她。獨老五機靈些，這狗日的，他把碗一推，歡歡地叫道：「漢香姐！」
劉漢香站在院子裏，臉先是紅了一下，布紅，透了底的紅。接著，她抬起頭來，望著蛋兒們，停了一會兒，深深地吸了口氣，低聲但又清晰地糾正說：「——叫嫂。」
蛋兒們的眼一下子就亮了，那突如其來的驚喜猶如炸窩的熱雀，四下紛飛！一只只海碗落在了地上，手也像沒地方放了似的，就一個個傻傻地笑著。還是老五孬蛋搶先叫道：「嫂，嫂！」
當劉漢香的目光望過去的時候，老三狗蛋舔了一下嘴唇，說：「嫂。」
老四瓜蛋自己先羞了，靦腆地輕聲說：「嫂。」
老二鐵蛋頭勾得低低的，嗯哼了一聲……
這時候，劉漢香擺了擺手，說：「孬蛋，你過來。」