老五喜壞了。他顛顛地跑到了劉漢香跟前，劉漢香憐惜地摸了一下他的頭，接著，蹲下身來，解開了她隨身帶來的包袱，從裏邊一雙一雙地往外掏，她一連掏出了五雙鞋，五雙黑面白底的布鞋。她把最小的那雙給孬蛋穿上，說：「小弟，合腳嗎？」孬蛋彈了一下舌兒，說：「正得。」而後，她依次叫著蛋兒們的名字，一雙雙都給他們穿在腳上……一直到了最後，她才掂著那雙鞋來到了老姑夫的跟前，她把鞋放在老人面前的地上，靜靜地說：「爹，一個家，不能沒有女人。我這就算過來了。」
老姑夫蹲在那裏，兩只手仍是傻傻地捧著那只海碗，一句話也不說。過了片刻，他抬起頭來，竟然滿臉都是淚水！那老淚浸在皺折裏，縱橫交錯，一行行地流淌著……他嗚咽著說：「孩子，實在是……委屈你了。」
劉漢香靜靜地說：「這是我願的。」
陡然間，院子亮了。男人們也有了生氣。在這個破舊的院落裏，仿佛飛來了一道霞光，雀兒跳著，房頂上的衰草彈彈地活了，那狼拉了一般的柴火垛頃刻間整裝了許多，門框上那早已褪了色的舊紅仿佛就洇了些鮮豔，連撂荒在窗台旁的老鐮也有了些許的生動，門楣上方，「軍屬光榮」的牌子一時間就分外醒目。院子已很久不掃了，髒還是髒，但髒裏蘊潤著熱熱的氣息。是啊，女人當院一站，一切都活泛了。
上午，劉漢香領著蛋兒們打掃了院落，拾掇了屋子。她頂著一塊鄉下女人常用的藍布格格汗巾，像統帥一樣屋裏屋外地忙活著，指揮蛋兒們掃去了一處處的陳年老灰……這會兒，蛋兒們一個個都成了叫喳喳的麻雀，那歡愉是可以想見的！老五說：「嫂，梁上也掃嗎？」劉漢香說：「掃。」老四說：「嫂，木桌要動嗎？」劉漢香說：「動。先抬到西邊去。」老三說：「嫂，這床缺一腿。是老五蹦斷的……」老五說：「胡說！哪是我蹦斷的？」劉漢香說：「沒事，掉個個兒，朝裏放，回頭用磚支上。」老二鐵蛋力大，是幹活最多的，可他大多時間不說什麼，就看劉漢香的眼色，劉漢香的眼風掃到哪裏，他的手就伸到哪裏……
老姑夫家有四間草房，一個灶屋。在那四間草房裏，有三間是通的；單隔的那一間，本是冬日裏存放柴火和糧食的地方，現在劉漢香把它收拾出來，半間放柴草糧食（所謂的糧食已經沒有多少了，只有半甕玉米糝子，半甕紅薯幹面，一堆紅薯），這半間就成了她住的地方。一時沒有床，就在地上鋪了些穀草，一張席，搭了一個地鋪。當一切都歸置好的時候，已時近中午了。這時，劉漢香先是燒了一大鍋熱水，讓蛋兒們一個個洗手洗臉，洗了還要一個個伸出手來讓她檢查一遍，沒洗好的，她就在他們手上輕輕地打一下，讓他們再洗。蛋兒們一個個臉洗得紅堂堂的，很久了，才幹淨了這麼一回！
自劉漢香進門之後，老姑夫就成了一台沒軸的老磨。人就像是喜傻了一樣，他就那麼屋裏屋外地跟著轉，「磨」得也很不成個樣子，處處都想插一手，可插手的時候，又總是礙了誰的事。蛋兒們呢，就像是舊軍隊有了可以擁戴的新領袖，鼻子裏哼哼的，全然不把他放在眼裏……他就那麼轉著轉著，看自己實在是無用，就喜喜地轉到村街上去了。
陽光很好。老姑夫暈暈騰騰地在村街上走著，他很想給人說點什麼，可他的眼被喜淚醃了，看什麼都模模糊糊的。有一只狗在牆根處臥著，他彎著腰湊上前去，說：「東升，是東升嗎？」那狗哼了一聲，他說：「娘那腳，咋成大洋驢了？」往下，他又低了低身子，說：「是廣才？」
這時候，只聽身後有人說：「老姑夫，你那眼也忒瞎了，那是廣才家的狗！」
老姑夫笑了，說：「你看這眼，你看這眼。」說著，他磨過身來，循聲說：「豆腐家，別走，我賒你二斤豆腐！」
豆腐家說：「老姑夫，太陽從西邊出來了？！」
老姑夫說：「正事，這可是正事。我賒你二斤豆腐。」
豆腐家擔著挑子，一邊走一邊說：「老姑夫，你嘴松了？你就是再松，我也沒豆腐了，磨了一盤豆腐，都給董村了。董村有『好』。」
老姑夫嘴裏嘟噥說：「這人，也不問問啥事，說走就走。」老人在陽光下蹲了一會兒，陽光暖霞霞的，曬得人身上發懶。可過路的人卻很少，就是有一個半個，也是匆匆忙忙，並不想跟他多說什麼。終於，有個騎車的過來了，他喊道：「哎，哎，老馬。是馬眼鏡吧？哎，別走，你聽我說呀……」可等他站起來的時候，那人騎車過去了，竟是個外路人。
而後，他佝僂著身子，就這麼一磨一磨的，又來到了代銷點的門前。飯場早散了，代銷點總是有人的。進去的時候，他的腰稍稍直了些，先是用袖子沾了沾眼，這才說：「東來，賒掛鞭！」東來眨了眨眼，遲疑了好一會兒才說：「老姑夫，你不發燒吧？」這時候，趴在櫃台前跟東來聊天的兩個老漢「吞兒」聲笑了。老姑夫也不介意，就說：「這孩，啥話。」東來用譏諷的口吻說：「不發燒啊？哼，我還以為你有病呢。不年不節的，你放的那門子炮啊？！」老姑夫說：「正事，這可是正事。你給我拿掛鞭！」東來本該問一問的，為什麼要「鞭」？可東來就是不問。東來說：「要掛火鞭，是不是？」老姑夫就說：「對了，拿掛火鞭！」東來鄙夷地說：「鞭是有，你帶錢了嗎？」老姑夫說：「我先賒你一掛，秋後算賬。」東來說：「那不行，我不賒賬。」老姑夫直了直腰，說：「東來，別人賒得，我為啥賒不得？我會賴你一掛鞭嗎？！」東來說：「別人是別人，你是你。別的可以賒，『鞭』我不賒。」老姑夫又用袖子沾了沾眼，說：「拿吧，趕緊拿吧。別跟你姑夫亂了。」東來卻沒來由地火了：「誰跟你亂了？！要都像你這樣，這代銷點早就賠光了！」老姑夫怔怔地看著他，說：「不賒？」他說：「不賒！」
兀的，東來的身子從櫃台裏探出去，那笑像菊花一樣，紋紋道道的，說開就開了。他巴巴地笑著說：「喲，漢香來了？漢香是難得到我這小店裏來呀！」
劉漢香站在門口，靜靜地說：「火鞭多少錢一掛？」
東來怔了一下，說：「你，也要火鞭？」接著就說：「有哇，有！」
劉漢香說：「多少錢一掛？」
東來回身從櫃上拿出了兩掛火鞭，說：「有五百頭的，有一千頭的，你要哪一種？叫我說，就一千的吧？」
劉漢香說：「我是問多少錢一掛？」
東來很巴結地說：「說啥錢哪？不說錢。你輕易不來，拿走吧。」
劉漢香說：「多少錢就是多少錢，這是幹啥？不說錢我就不要了。」
東來的臉還在「笑」著，卻有些吃「味」，就賠著小心地說：「你看，要說就算了。再說吧？回頭再說。」可他看了看劉漢香，心裏一緊，很委屈地說：「要不，先記賬？記賬就行了。一塊八，進價是一塊八……」
劉漢香沒再說什麼，她從衣兜裏掏出了一個手縫的花錢包，從裏邊拿出了一張五塊的紙票，放在了櫃台上，而後說：「再稱斤鹽。」就這麼說著，她隨手拿起了那掛一千頭的火鞭，遞到了老姑夫的手裏，柔聲說：「爹，你先回去吧。」
老姑夫拿著那掛火鞭，淚眼模糊，手抖抖的，他什麼話也沒說，就扭身走出去了。
那一聲「爹」把屋裏的人都喊愣了！東來大張著嘴，屋裏的兩個老漢也都大張著嘴，猛然看去，就像是三座啞了的小廟！那眼，陡然間成了死玻璃珠子，一動也不動地白瞪著。有好大一會兒，代銷點裏鴉雀無聲！
劉漢香再一次說：「稱斤鹽。」
東來好半天才醒過神兒來，嘴裏喃喃地說：「鹽，噢鹽。」說著，他就像僵了的木偶一樣，緩慢地轉過身子，拿起秤盤去鹽櫃裏挖鹽。挖鹽的時候，他的神情十分的恍惚，秤盤吃進鹽裏，那一聲「哧啦」悶塌塌的，就仿佛鹽粒醃了心一樣！
沒有人說什麼，再沒有人說什麼了。代銷點啞了……
中午，當那一掛「火鞭」在老姑夫家門前炸響的時候，一個村子都啞了！
那掛鞭是老五孬蛋挑出去放的。老五站在牆頭上，趾高氣揚地用竹竿挑著那掛火鞭，大聲說：「嫂，嫂啊！我點了，我可點了！」那一聲「嫂」是很脆火的，那一聲「嫂」也分外的招搖，那分明是喊給全村人的，聽上去操巴巴的！炮響的時候，孩子們哇哇地跑出來了，先是在一片硝煙中「咦咦、呀呀」地張望著……而後，就你擠我搡的，滿地去撿那炸飛了的散鞭。