他笑著問：「你是不是跟小謝吵架了？跑這裏來出氣？」
常勝說：「正好是吵了架了，被那個母老虎趕出來，沒地方去，才跑你這來的——」
「什麼事搞得這麼嚴重？是你自己想躲在外面玩吧？」
「我說是被趕出來，你還不相信，說句不怕醜的話，被她趕出來也不是一次兩次了，我只不過還——念著兩人是夫妻，所以——還忍她一手，不然的話——」
他息事寧人說：「算了，這些事別當真，兩口子嘛，不吵架是不可能的，就那麼回事，看開了就無所謂了——女人嘛，心眼是比較多一點的，脾氣是比較大一點的——」
「我根本不為女人的小心眼生氣，我在這一點上是很男子漢的，如果怡紅就是為些雞毛蒜皮的事跟我鬧，我根本不會還嘴，讓一讓就過去了。但是她的問題不是那麼簡單的，她呀——」常勝搖搖頭，一付「馬尾穿豆腐——提不得」的神情。
他開玩笑說：「難道她的問題是路線問題？」
「她的問題真的算得上是路線問題。她的心不在我身上，所以我的一舉一動她都看不來，我怎麼做她都能找到碴。我在大學教書吧，她說我沒做出科研成果來；我下海幹公司吧，她說我沾染了滿身銅臭；我在外面忙吧，她說我不顧家；我呆在家裏吧，她說我只知道看電視。你來說句公道話，我呆家裏不看電視還能幹什麼？搞科研？我現在又不是大學教授，我搞個什麼科研？」
譚維覺得這事不好主持什麼公道，他只聽了一面之詞，如果是由謝怡紅講出來，恐怕又是另一個模樣了。他哼哼哈哈地不表態，常勝又說：「我這個人啊，有很好的忍功，一般我是不發脾氣的，但是我的忍耐也是有限度的，她再這樣搞下去，我會——給她一個下不來台的——」
他忍不住問：「她再怎麼樣搞下去？」
常勝瞥了他幾眼，說：「我知道這事說了你也不會承認，但我不過是說個事實，你承認不承認也無所謂。」
他見這事弄到自己頭上來了，很後悔多了那句嘴，想轉開話頭也來不及了。常勝說：「我覺得我跟怡紅過不好的根本原因，就是因為你——」
「怎麼是因為我？」
「主要就是因為你跟怡紅之間——有點藕斷絲連的——扯不清，她才會這麼看不來我。你們以前有什麼，我不計較，但是現在兩人都結了婚了，就應該把心收了，不能——為了個人的私欲，就毀了兩個家庭——」
這番話使他想起常勝以前讀書的時候是班上的党支部書記，看來畢業多年，下海也好幾年了，但支部書記的調調還沒忘掉，說的都是很高屋建瓴的東西。他打斷常勝的話：「嗨，嗨，你這是聽人家說的，還是你自己亂猜的？我跟小謝從來就沒有任何事，怎麼談得上藕斷絲連？」
常勝一笑：「你說這話我就不相信了，難道你的意思是說怡紅這些年都是在自作多情？」
第 18 節
如果說小冰那天剖析謝怡紅的暗戀就把譚維嚇了一跳的話，今天聽常勝說出這話，譚維就不是一般的驚嚇了。他跟小冰之間怎麼說都無所謂，即便是把英國女王都許給了他，也不過就是兩口子之間的玩笑話。但如果常勝也這麼想，那就麻煩了，可能真的會影響兩個家庭的穩定，他急忙聲明說：「我沒說她自作多情。」
「那你就是承認跟她有一腿了。」
「你這個邏輯真是奇怪，我沒說她自作多情，就是承認我跟她有一腿？我只不過是告訴你，我跟她只是同事——」
「你這話還是拿去哄鬼吧，我看連鬼都不會相信。如果你跟她從來就沒事，她會到現在還對你念念不忘？你三百年前跟她一起坐車的票據她還留著，她在你們系裏什麼晚會上抽到的一張你的卡片她也保存在那裏，還有你們系裏年輕老師郊遊時的合影，她都是特意站在你旁邊照的，都當寶貝一樣保存著。我這還只揀輕的說了幾件——只不過是舉個例子罷了——」
譚維聽得心裏很痛，這些他從來沒當一回事的東西，謝怡紅都這麼小心地保存著，天知道她這些年過的是什麼樣的日子。他已經不忍心對常勝說他跟她之間什麼事都沒有了，不然常勝聽了肯定會拿去嘲笑謝怡紅單相思。
常勝見他啞口無言，很大度地說：「其實你們有過一腿也沒什麼，那畢竟是她認識我之前的事了，我也不是那種不懂道理的人，連她公元前的曆史都要追查，只要你們現在不再藕斷絲連就行。」
「根本就沒藕，哪裏談得上什麼絲呢？」
「可能你已經把這事放開了，但是她肯定還沒放開。不過我奇怪得很，你們到底是為什麼分手的呢？」
譚維見常勝完全不聽解釋，真的不知道說什麼好，想了一陣，含糊地說：「這事你肯定是誤會了。」
「我誤會什麼了？難道那些票據呀，卡片呀，照片呀，都是我誤會出來的？就算那些都是我誤會出來的，那她做夢的時候叫你的名字可是我親耳聽見的——」
他竭力輕描淡寫地說：「叫名字能說明什麼？做夢叫著名字罵人的多了——」
「哼，說個不怕丟醜的話，她幹那事的時候，都是要關著燈才肯幹的，如果我不讓關燈，那她也是要閉著眼的。我看她完全是在那裏意淫，把我當誰呢，以為我不知道？」
「你這個太——牽強附會了——」
常勝說：「哥們，你放心，兄弟如手足，女人如衣服，我不會為了一個女人跟你翻臉。我更不是那種低三下四的人，會為了這事來求你。如果是我自己籠絡不了老婆的心，那只怪我自己沒用。但我覺得你也只是占了時間上的優勢，如果她先認識我，你也未必入得了她的眼，現在的問題就是她先認識了你，而且又沒做成你的老婆，所以我就處在一個不利的地位了。可不可以拜托你把你現在的態度和立場明明白白地跟她說說？免得她還在那裏一廂情願地做她的夢，搞得我們兩夫妻沒法過日子。」
譚維進退兩難，答應常勝的請求，他覺得沒法對謝怡紅說那樣的話；不答應常勝的請求，常勝又以為他跟謝怡紅還在藕斷絲連。他想了一陣，解釋說：「這事是你誤會了，我跟小謝什麼事都沒有，你說的那些事，可能只是巧合，或者是你多慮了——」