「見鬼！這仗打的，繞了幾日到處都是飛沙荒漠！」一個軍士猛將火炭敲震，禁不住罵道：「看得人眼都花了！」
另一人立刻接上：「誰說不是，什麼平虜中郎將，那遲戍竟連人都不見了蹤影！」
「叛軍脫逃，若讓老子遇上一刀宰了他！」
「還用得著你動手？五殿下那邊先不饒他！延誤大軍的罪，誰擔待得起？」
「那還是便宜了他！」
你一言我一語，士兵們紛紛罵嚷著，一邊議論，「咱們這邊倒好說，淩王的玄甲軍在前面可成了孤軍，若不撤軍，弄不好一個也回不來。」
「撤軍？按說此時早該遇著西突厥了，誰知在什麼地方幹上了也說不定。」
話說至此，營火一暗，不知是誰歎了聲：「唉……常勝不敗，這次懸嘍！」
「這遲戍還是淩王帳下大將，誰知竟幹出投敵的事。」
「呸！你看他那文文弱弱的樣子像哪門子將軍？」
「放你娘的屁！」暗處突然有人喝罵一聲，粗大的嗓門喝道，「誰說遲戍投敵了！」
眾兵士紛紛扭頭，一人叫說：「遲戍趁黑逃了，丁關你不知道？不是投了敵，那是什麼？」
那丁關往營火前一靠：「老子和遲戍一同跟著淩王打過仗，那人有時文縐縐的叫人不爽，這漠北可就沒人比他熟，聖武十九年大破東突厥，說起來還有他三分功勞。淩王派他來帶路，他敢背叛淩王，我就不信！」
在這兒的大多是年輕兵將，丁關此話一出，許多人便問道：「丁老哥參加過十九年那場大戰，跟的是淩王的大軍？」
丁關將嘴中骨頭往地上一啐：「老子那年隨淩王一直打進可達納城，生生滅了東突厥的王廷！」
士兵中立刻有人道：「丁老哥何不給咱們說說當時的情形？讓兄弟們也開開眼界。」
那丁關聞言，隔著荒漠遙望出去，似乎看到了多年前攻城掠地的一晚，那目光被火映得亮人：「聖武十九年的那場仗，嘿！那是從軍來打得最痛快的一仗！咱們兄弟跟著淩王奔襲三千裏，萬餘人自支連山神不知鬼不覺抄斷東突厥大軍，直逼可達納城，城裏號稱十二萬守軍愣是沒防住。那始羅可汗棄城北逃，淩王親領玄甲軍將他截個正著。老子沒見著他獻劍投降的場面，著實可惜……」
「這是為何？」身旁人問道。
丁關將衣袍一扯，脖頸至胸前露出長長的刀疤，火光下猙獰萬分：「那仗打得慘烈，一萬五千人回來八千，老子這條命也差點兒搭在那裏！」
年輕的士兵中不少人抽了口冷氣，這樣的傷竟活下來了。身旁一人問道：「聽說玄甲軍神出鬼沒，當真那麼神？」
「玄甲軍？」丁關眼睛一眯看向跳動的營火，「說不得。」
「說不得？」
「此話怎講？」
「那不是人做的，」丁關臉上被火光映得時明時暗，搖頭想了會兒道，「能跟著淩王的兵，五天五夜，沒有一人下過馬，到了可達納城照舊生龍活虎，回來的八千人，他們占了近七千，身上那殺氣，鬼神見了都得避三分。嘖嘖，你看著是上萬人，一聲軍令下來，那就是一個人，不好說，說不明白。」
「玄甲軍再厲害，此次也成了孤軍啊。」有人不免說道。
一陣風將營火鼓得通明，丁關將那烤好的兔子挑起來，鬧哄哄分了一圈，仍舊粗著嗓門道：「這又不是第一次，聖武二十二年斬殺西突厥左賢王那一戰，淩王率玄甲軍越離侯山，過瀚海，孤軍深入敵腹兩千餘裏，殺敵五萬而歸，漠南一帶不就是那時打下的！」
二十二年的那次戰役，倒有不少人也親身經曆過，頓時你一言我一語地說起來。眾人正紛紛議論，營前一騎快馬疾馳，有黑甲騎兵飛身下馬，直奔帥帳。
帥帳內深夜掌燈未熄，諸將皆在帳中。天朝領軍的五皇子夜天汐面上雖看不出十分焦慮，但手指頻頻敲擊長案的聲音卻讓這帳中始終帶著點兒不安。
大軍初入漠北，熟知道路的平虜中郎將遲戍突然不見了蹤影。漠北動輒荒漠成片，地形艱苦複雜，非熟知之人難以引兵，如今十八萬人行軍數日，卻遲遲不能按原定計劃與四皇子夜天淩所率中軍會合，人人心中浮著隱憂。
「啟稟殿下，」忽有將士入帳來報，「有中軍的消息了！」
「什麼？」夜天汐猛地抬頭，「說！」
「玄甲軍日前與西突厥穀蘭王在胥延山交戰，穀蘭王兵敗退出代郡一帶，損傷萬餘人！」