「我記下了。走吧。」
早有站在外面的小太監進去傳了話，姑姑和甘棠徐徐走了進去。
既存了一死的心，倒沒有了畏懼。她審視著這宮裏的一切。
地上鋪的是漢白玉大理石地轉，刻著菱形花紋兒；廳堂正中擺放著硬木嵌螺鈿理石八仙桌，穩重華麗。兩旁各擺著兩張玫瑰椅，黃花梨的木料，桃花形的鏤雕，透著娘娘的喜好兒。
一位身著翠綠裙兒、灑線繡坎肩兒的宮女迎將出來：
「瑞姑姑這邊請。娘娘在東暖閣裏呢。」
姑姑與甘棠低著頭，隨宮女拐向了側室。
一撩大紅撒金的軟簾兒，撲鼻而來一股子異香，又夾帶著一絲若有若無的藥香。
姑姑與甘棠請了跪安，就聞得炕上傳來一陣清麗的女聲：
「姑姑起來吧。」
甘棠隨著站了起來，這才第一次看到了宮女們最常提到的賢妃娘娘。
容長臉兒，長眉皓目。沒施脂粉，腮頰上卻帶著些緋紅。
「娘娘可比前幾日好些？」姑姑笑顏問道。
「好些了。勞瑞姑姑掛記。可是繡好了？」
瑞姑姑有點子躊躇，想說什麼又沒說，還是把手中的紫繚綾包袱遞給了身邊的宮女。宮女接過去，放在炕桌上，打開來。
娘娘移動了一下身子，伸過手去，掬起了裙擺，拇指上套著的一枚黃瑪瑙方戒，在陽光下熒熒地發光。
「這繡工倒還精細。吆——」
姑姑早已拉著我的衣襟跪下了，一句不吭，等著發落。
「這是你繡的？」
娘娘語氣平淡，沒顯出怒氣兒，卻也沒讓站起來。
「稟娘娘，是甘棠自作了主張。姑姑不知情。」
「你抬起頭來，讓我瞧瞧。」娘娘說道。
甘棠慢慢抬起頭。窗欞射進來的陽光，刺著我的眼睛。
「生的倒還齊整。過來讓我看看你的手。」
甘棠站起身來，內心倒還平靜，自忖：難道要拿我的一雙手出氣嗎？
走至娘娘跟前，一位宮女托起甘棠的手，讓娘娘看。甘棠低著頭，倒是把娘娘脫在炕下的一雙織金妝花緞鞋面的繡鞋瞧得真真的，看來這位娘娘有一雙小腳呢。
「看看手心兒。」娘娘語音柔和。
宮女把甘棠的手又翻轉過來，娘娘細細看了。
「這丫頭是個操心的命。」娘娘笑道。
「娘娘還學會了看面相呢。」瑞姑姑在一旁搭話道。
「姑姑怎的還跪著？起吧。」娘娘給宮女遞了眼色。
宮女搬來一個紅木方凳兒，瑞姑姑欠著身子淺淺地坐了。