「今兒早上我聽姐姐的話，把那花樣給李公公送去。他順勢求我也給他做些粉才好，說上次當著張公公的面不好說。我打趣他要送給誰，他倒紅了臉，硬塞給我這兩個小盒子。臨了又裝上了一些白米。」
順著她的手勢一看，果然一個小布袋，在桌腳放著呢。
「這樣正好。」甘棠端詳著瓷盒子，綠彩小梅的青白瓷，不值多少錢，不過倒也精致。
用木勺把碗中香米漿一點點抹進瓷盒子，滿了，細細抹平了。
「攸兒，拿你那支銀簪子來。」甘棠看著瓷盒子，忽然有了點想法。
攸兒把簪子放在我的手上，瞪大了眼睛，看她做些什麼。
簪頭是一朵鏤空的銀梅花，花蕊是掐金絲的。甘棠拿住了簪頭，在粉上密密地印了幾遭。
攸兒拿過盒子，驚喜道：「姐姐怎麼想得到？這樣倒是更像樣子了，又襯了粉盒上的梅花。」
她抿嘴笑笑，「要是冬上，不用桃花，單加新采的梅花，才是名副其實的梅花粉呢。淡淡的香氣兒，紅得又好，那才好呢。」
「姐姐定要應了攸兒，等梅花開了，咱再把梅花粉做起來。」
甘棠笑著應承下來。
盛好了另一個粉盒子，她說道：「趁這會子有空，你就送去吧。本算著做得了兩盒子，一齊送於張公公。既是李公公也要，你一並拿了去，說予李公公自己留一盒，那盒就勞煩他拿給張公公。省得你往敬事房跑，讓人疑心。一會子就是午飯時候了，你早些回來。」
沒等甘棠說完，攸兒早揣好了粉盒子跑了。
甘棠留在屋裏，把一應物件收拾利落了。坐在炕上，想起賢妃娘娘要她在這兩日裏收拾收拾，准備過去。打開小櫥子，把四季的衣物取出來打點，也不過是兩個包袱。包好了，又放回去。
這時，攸兒回來了。
看她上氣不接下氣的樣子，甘棠不免好笑：「讓你早些回來，也不必這樣子匆忙。」
攸兒一聲不答，只拉了她的手走至炕邊坐下，問道：「賢妃娘娘讓你過去，可是准話嗎？」
見她端正了臉色問我話，甘棠不免好笑：「妹妹放心。我過去了，還是記掛著妹妹。你要也想去，我瞅好了空兒，也要你去的。」
「我倒不為這事。我今兒去送那粉盒子，聽了李公公的一句話，倒唬了我一跳。交代完了你的話，就趕著回了。」攸兒急道。
甘棠聽了，心也懸了起來，不過，倒也能穩住了神，聽她往下說。
「聽李公公的話音，怎麼張公公要調你到舒宜殿呢？」
舒宜殿？那是德妃娘娘的寢宮。她呆住了。
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第五章
畫眉
轉眼，正日子到了。各宮裏雖沒有張燈結彩，卻也按著太後的意思盡力地布置。菖蒲、艾草的味道在整個皇宮上空四處飄蕩。來去的宮女皆佩帶著一二香囊，多為各色花朵樣兒。
甘棠摸摸頸間香囊，不禁暗笑：身為繡娘，卻沒有空兒為自己准備一個辟邪的香囊，這還是攸兒到他處討了來，好歹戴上，圖個吉利。
繡房裏好靜。攸兒隨繡房的繡女到禦花園去了，說是聖上下了恩旨，太監、繡女們除去有事在身的，均可到禦花園的一個偏園——宜芳園去走走。甘棠素來喜靜，終於有了這樣一日，就向瑞姑姑告了假，姑姑便留她在繡房看家。
斜倚紗窗，望著院中的幾盆石榴花，甘棠記起家裏過端午時，也是各窗各門插菖蒲、艾草，各房的姨娘、丫頭，又加上粗使老媽子早早泡好了糯米、黃米，提前一天就包了起來，或使葦葉，或使竹葉，桌案又擺豬肉、香菇、花生、鹹蛋黃、栗子、蠔幹等物，分類添加進去。老嬤嬤也被叫了去，自己就跟著兄弟姐妹在後花園踢毽子、蕩秋千；等大了些，就坐在房裏，照著娘的花樣一針一針繡明日要送姐妹的荷包。
記得那年送了廂妹妹一個藕色軟緞荷包，一面是火紅石榴花，一面是小蝙蝠。沒幾天，進宮的日子就到了。廂妹妹縮在我娘的懷裏，嚶嚶地哭，手裏還攥著那個荷包，沾了淚水，越發紅了，像血。