甘棠這才算明白了，頹然坐在石凳上：原是想著進了清淨地兒，總算不在妻妾、姨娘夫人中間裏周旋，只是陰差陽錯一番，竟是比在府裏更是厲害。不禁又想起娘親、兄弟，不覺淚如雨下。
鳴鶯見她這樣，以為她是被自己嚇著了，便又百般的勸解：「咱們只是奴才，主子平安，咱們便平安。既到了這裏，過一天算一天罷了。」
甘棠聽了此言，不覺心念已定：既做了宮女，無緣再見娘親、兄弟，或許遇上池魚之禍，也便化了青煙，倒不如定了主意，爭上一爭，即便不成，也就是一死罷了。想到此，倒住了淚。北風吹得緊了，兩人回去歇息。
甘棠進了房，斜*在床上，只覺手腳冰冷，遂蓋上被子，稍暖和些了，又起了嗽意，起來壓著嗓子咳了幾聲，卻又沒有什麼。遂又躺下，心內有了駭意：在家中時，犯過此症，請了諸多大夫看了，總是反反複複，不見好。後來大些，也就沒有再犯。請了一告老還鄉的老太醫看了，只說已不用在意。只是若再犯，那便是凶兆了。
宮中規矩：宮女、太監一旦患了病，便被送進檻壽堂，死活隨命。若好了，再回去；不好了，一卷席子也就打發了。
甘棠想至此，心中倒有些釋然：果真沒有了性命，倒是一了百了，省卻了多少煩心事。只是想到娘、兄弟，未免又落下淚來。
便起身下地，把以前吃過的一個有些療效的方子，背著寫下來，取了幾張紙，隔著頁，夾上了花樣子，將那方子放了中間。
轉視鏡中，臉上竟起了緋色，忙打開了粉盒，拿粉掩了。
來至正房，見門外站著三四個宮女，便低聲問：「娘娘可起來了？」
一個答道：「並沒有睡呢。瓊姑姑剛走，抹雲、桐香在裏頭。」
甘棠躊躇是否進去，抹雲出來，見是她，笑道：「我說是你的聲兒，太娘娘還說鳴鶯。進去罷。」
甘棠便隨著進去了。屋裏倒暖和，燃著兩個火盆，桐香正揭開鏤花的盆蓋，用銅夾子夾了木炭放進盆裏。
太娘娘見是甘棠，笑道：「原來是你。有事就說來聽聽，沒事就站在火盆邊烤烤。看看那張小臉，都凍紅了。」
甘棠笑笑，言道：「奴婢進宮這幾年，早冷慣了的。原先在家，雖不象這屋裏一樣，有夾牆，倒也燒熱炕，生個火盆，這兩手還見年地凍了。自打進了宮，竟好了。太娘娘道是奇不奇？」
太娘娘心內惻隱，不禁道：「都是逼的罷了。」
甘棠道：「倒是卻有一事，想太娘娘給拿個主意。」
太娘娘言道：「你倒是說來，我聽著罷。」
「前頭幾月裏，樓華公主囑我新描上幾個花樣子。這些日子了，不見公主進來，我又不能出去，又怕公主說我不盡心。」甘棠說著，見宮女端上一碟子梨塊，便接過來，插上簽子，捧至太娘娘跟前。
太娘娘看了，搖搖頭，道：「不想吃這些涼口。你幾個吃了罷。」
桐香一旁道：「還是讓她們煮一碗熱的甜湯來？」
「也好。不想喝那銀耳枸杞了，就用百合雪梨罷了。」太娘娘道。
桐香便出去了。
太娘娘又喚了一個嬤嬤進來，道：「你隨著甘棠去取了東西，再叫上一個閑著的嬤嬤，坐上車子，送至樓華公主府邸去。就從西門出去，帶上我的牌子。他們要問，就說我遣了你們去探視公主身子。」
嬤嬤應了，隨甘棠回了房。甘棠取了一小包袱，當著嬤嬤的面，將花樣子包了進去。又自櫥裏取了一錠銀子，放到嬤嬤手裏，笑道：「耽誤嬤嬤有事了。」
那嬤嬤笑著受了，言道：「虧著姑娘心裏裝著咱們。可還有話不曾？我這就回去換了衣裳去了。」
「沒有了，代甘棠問公主好就是了。」甘棠道。
一時，兩位嬤嬤便去了。
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第二十九章
美人