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第四十一章
皇後
翌日一早，束楚早早出去到前頭宮裏候著，給娘娘梳頭。一宮女站在門外，道：「甘棠吃過飯，打扮了，過會子有人來傳了你去拜見皇後娘娘。」言罷，不待甘棠出來，竟走了。
甘棠原想著總也要過幾天，皇後才召見自己，未料到這樣快。忙開了櫃子，找衣裳。也就在太妃那邊做過的兩身好衣裳，一身是才過去了，做的一身和抹雲一樣的，一身是後來做的棉衣。要是皇後娘娘再過個幾天見自己，說不定太妃就遣人送來了新衣裳。現在已無法可想，遂挑了那條湖綠的褶裙，取了桃紅銀紗對襟半臂，攤在床上，便匆匆去吃飯。
回來，見束楚業已下來，紅寥也在。
甘棠心焦：當著她們的面換衣裳，實在別扭。現在天氣，就穿著單衣。不是早上、晚上，大家一起，倒覺不出什麼。
好在兩人坐了一會子，便去吃飯。只聽見紅寥不高不低地說了一句：「敢情多麼尊貴的身子，衣裳攤在那裏，等著別人來伺候罷。」
甘棠臉上連羞帶怒，便紅了。不及想別的，換上衣裳。稍過了一會子，一宮女過來，喚了甘棠，領她自後門進了宮裏。來至正房，影壁兩側肅立十餘人。見甘棠她們過來，便出來一人，低聲道：「那邊用膳還沒過來，候著罷。」
那宮女便也肅立一旁，甘棠也學著低首立了。這麼些個人，卻是寂靜無聲。
甘棠低著頭，只能見著自己裙下露出的鞋尖。瞥目想看看對著的宮女鞋樣，竟被褶裙蓋著，一絲光兒不露的。再瞧身側的，同樣看不見鞋尖。臉「騰」地便紅了，忙將腳往後縮了。卻因著褶裙洗過兩水，稍微短了一指，竟遮不住。臉上便急出了汗。最後，索性稍稍彎膝蓋，這才蓋住了。過了一會子，就覺著站不住了，腰膝酸軟。好在聽著右方像有人過來，只是沒有話聲，軟底鞋「嚓嚓」的聲兒。
甘棠不敢抬頭瞧，似覺著她們又彎了彎腰，便也跟著。兩宮女的褶裙過去，在影壁前住了，音量不大，向屋裏言道：「皇後娘娘回房。」
但聽屋裏有宮女言道：「預備著了。」
又一會子，過來十餘人。五六人在甘棠那邊站了，餘者五六人自甘棠身邊過去。
甘棠看見最頭一位明黃繡鞋，褶裙擺上繡有赤鳳。料必是皇後娘娘了。站在這外頭，便聽得裏頭說話：「荷華身子倒好，只是不思飲食。一早傳太醫給瞧了，也沒有毛病，只開了一張安胎的方子。」
一女聲道：「只告訴了她，好好養好了身子。已將她的父母接進了京，還等著她誕下了龍胎好加官進爵。」
甘棠聽出來，後頭說話的這位是皇後娘娘，以前在太妃娘娘那邊是聽過的。
又聽裏頭道：「聽她的話音裏，是念著皇上呢。」
皇後笑道：「這後宮裏誰不念著皇上，我這個正宮娘娘也念著呢。難不成把皇上到我這裏的正日子送了她去，怕她擔待不起呢。已經封了她婕妤了，孩子未落地，也不好再封嬪妃。就都等著罷了。」
但聽那人答「是」，便走出來，去了。
「甘棠來了罷？」皇後問道。
裏頭便出來一位姑姑，道：「甘棠來了？」
甘棠剛要答話，領了自己來的那個宮女扯住了甘棠，趨前一步，仍俯著身子，道：「稟鄧姑姑，叫了來了。」
那鄧姑姑道：「過來罷。」
那宮女這才松開手兒，甘棠再不敢莽撞冒失，低頭慢慢碎步過去，小心不讓鞋子露於裙外。恭敬言道：「甘棠見過鄧姑姑。」
鄧姑姑上下打量了，言道：「抬起頭來罷。」
甘棠遂稍稍抬頭，眼還是垂著。
鄧姑姑細細瞧了，伸手將她鬢間散了的頭發抿了。甘棠更是惶恐。
「隨我來罷。」
進去了，鄧姑姑道：「稟皇後娘娘，人來了。」