甘棠早慢慢跪了，叩頭，呼：「奴婢甘棠拜見皇後娘娘。」
跪了一會子，也不見皇後叫起，只有再跪著候了。耳聽得皇後嗔怨：「什麼時候了，還備這熱茶？」茶盅摔在了甘棠手邊，茶水濺上來，並不滾燙，也是很熱。甘棠忍著，紋絲未動。
「糯米酒冰上了？」皇後娘娘問道。
一宮女近前答道：「淩人還未送過來，只有昨兒化了的冰水，裏頭放著一罐酸梅湯，一罐米酒，還有兩罐水，預備娘娘沖香露。」
「倒一碗酸梅湯罷了。那露太甜膩。」皇後娘娘道。
那宮女應聲出去了。
皇後娘娘這才向宮女示了意，宮女道：「甘棠起來吧。」
甘棠腿腳早都麻了，爬起來，稍快了些，差忽摔了。忙站好，道：「謝皇後娘娘恩典。」
皇後問道：「那百子圖是你一人所繡？」
甘棠垂首答道：「甘棠稟皇後娘娘，只有幾處，別的是公主府邸的繡娘所繡。」
皇後滿意地笑道：「你倒是不奪了別人的功勞，是個老實人兒。」又叫宮女取下那盞宮燈來，道：「這圖是你畫的？」
甘棠道：「奴婢只是學過一點女工，對這書畫，一竅不通。繡的時候，只是比著畫瓢就是了。」
「也是。你們小門小戶的人家，哪裏會請了畫師到家裏去。」皇後笑道，「前頭賢妃的裙子也是你繡的罷？記得當時還把我給鬧了進去。」
甘棠不安，道：「都是奴婢不知天高地厚，給娘娘添堵。」
皇後又問：「家中除了你的小兄弟，可還有兄弟姐妹？」
甘棠頓驚，小兄弟之事知道的人不多，攸兒及幾位幫忙傳話的公公不會把自己掀了這渾水裏頭，是公主？
定了心神，答道：「父親除了我們兩個，還有夫人的兩兒兩女，幾個姨娘的一兒兩女。」
皇後笑道：「倒是門戶興旺之家啊。」
出去的宮女進來，手捧托盤，盤上盛一瓷盆，盆內有冰水，雜著碎冰，浸一精巧瓷罐，罐壁薄如紙，能瞧見酸梅湯在裏頭輕晃。
宮女道：「淩人送了冰過來了，說是太後娘娘嫌冰少，又將皇後的一份送過去，再重新鏟了新的，才過來晚了。」
皇後娘娘皺了眉頭，倏忽又笑道：「讓他去罷。要不，杖罰了他，他明日膽戰心驚的，再挪不動腿，等把冰送來，還不都成了水？」
姑姑、宮女們都笑了，甘棠也跟著笑了幾聲。
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第四十二章
嫉心
外頭進來一個宮女道：「稟皇後娘娘，妃嬪們來給娘娘請安了。」
皇後笑道：「天冷時，磨蹭到日上三竿了，才來。熱了，一月比一月早。」轉對甘棠道：「你先下去罷。有事，讓她們去給你吩咐。」
甘棠拜退，一宮女過來，領著她從東門出去了。繞過影壁，去了。
皇後娘娘正身坐好了，一旁宮女捧過鳳鳥紋漆奩，另幾位便給娘娘再次整妝。
皇後眯著眼，瞧著奩盒，緩緩言道：「這奩壁上的雲鳳紋怎麼劃了一道痕子？」