不想收銀員沒退錢，也沒給沈天涯單子，問他有沒有開餐通知單。沈天涯有些發懵，問道：「什麼開餐通知單？」收銀員說：「前天徐處長到這裏打了招呼，說是預算處的人來這裏吃飯，要有他批字的開餐通知單才能簽單。」說著從巴台裏面拿出一份單子，是上午老張請縣裏預算部門的人開餐的菜單，裏面果然有一紙通知單，徐少林在上面寫著同意接待幾個字和他的署名。
還沒正式做上處長就把開餐這樣的小權都一手攬了過去，這個徐少林權欲真大。沈天涯也就滿肚子是火，卻不好發作，只得低頭離開了巴台。
好在口袋裏還有些錢，回到包廂，沈天涯拿出五百二十元要退給祝村長。祝村長哪裏肯接？說：「你為村裏辦了那麼大的事情，連一頓飯都沒請你，回去我怎麼向村裏人交代？」沈天涯說：「可你也要為我考慮考慮，你出了這頓飯錢，村裏人還不要說我沈天涯這麼小氣，家鄉人來了飯都沒吃上。」祝村長說：「沈處長您這樣，是要我下次不要來找你了。」二舅也打圓場說：「天涯這錢你就別塞給祝向陽同志了，不然他有什麼要求你的，還怎麼開口？」
推讓了好一陣，沈天涯只得編造道，這錢也不是他沈天涯私人出，他掛了處裏的賬，到時單位會統一結賬的。還說，這五百二十元錢在預算處不算什麼，可在村裏就是一筆不小的錢了，能夠辦好多事情。祝村長沒法，這才把錢收下。
出了銀興，沈天涯邀兩人到家裏去坐坐，他們說不早了，就不仁家裏打擾了。沈天涯沒有強邀，要送他們回金影，祝村長說：「沈處長您也辛苦了，明天又要上班，早點回去休息吧。」說著從包裏取出一樣東西遞給沈天涯。沈天涯一看，是兩盒茶葉，說：「我家裏有茶葉，你們自己拿回去喝吧。」祝村長說：「村裏今年辦了個小茶廠，這是剛炒制出來的穀雨新茶，你嘗個鮮吧。」沈天涯也就不再客氣，收下了。
這時二舅又給沈天涯遞上一個信封。開始沈天涯還以為裏面是人民幣呢，一只手伸出來又縮了回去。好多人特別是機關裏的實權人物，都不太容易將信封與信件聯系在一起了。如今寫信的人越來越少，機關裏信封的最大用途已從裝信改成裝人民幣了，再過一些時候，恐怕信封不能叫信封了，得叫「幣封」或「錢封」了。
沈天涯猶豫間，只聽二舅說道：「這是申請修路經費的報告，村裏打算把村口那條十公裏的老路加寬成公路，與國道接通，祝向陽同志不好意思麻煩你．只得讓我來遞這個報告。」祝村長也說：「我們也就遞個報告試試，如果你有難處，這次不解決也沒關系，以後來找你麻煩的時候多得很。」
沈天涯有些為難，徐少林連吃飯的權都握得這麼死，要他幫忙解決經費，豈不牛嘴裏拔草？可這些沈天涯還不好明說。又想起給二舅村解決點小錢，他們又刻字又上牌的，這次硬邦邦地拒絕他們，也做不出來。沈天涯只得把信封接住，跟那兩盒茶葉塞到了一起，說：「報告我先收下。如今財政越來越困難，給下面安排的資金一壓再壓，能不能解決，我心裏也沒數。」祝村長不好意思地說：「我們一次又一次給您添麻煩，真過意不去。」
回到家裏，沈天涯隨手將手上的包扔到了雜屋房堅。
吃了晚飯，沈天涯正在看電視，葉君山在雜屋房裏喊道：「天涯你快過來看看。」沈天涯說：「茶葉有什麼好看的？」進了雜屋房。只見葉君山手上拿著一疊鈔票，對沈天涯說：「這是怎麼回事？」
沈天涯立即明白了，看看地上一盒拆開的茶葉，說：「是茶葉盒裏的？」葉君山點點頭說：「又向你遞經費報告了吧？過去二舅最多也就帶點土特產什麼的，看來年輕人當村長出手大方多了。」說著，數了數那把鈔票，一共兩幹元。沈天涯說：「明天早上我就給他們退回去。」葉君山說：「退回去千啥？你給村裏解決了好幾次經費，現在又接了報告，收兩千元錢算什麼？」沈天涯說：「也不能接，人家村裏弄兩個錢不容易。」葉君山說：「你們財政局的人給人家批錢辦事，有幾個不收好處的？」沈天涯說：「那是兩碼事嘛。」
這兩千元錢要不要退回去，兩人各執一詞，直到睡覺躺到了床上也沒能取得共識。沈天涯知道自己無力給村裏解決問題，卻不想在葉君山面前說這句話．顯得自己不中用，只得把村裏在水池和學校銅牌上刻了自己名字和事跡的事說了出來。葉君山冷笑道：「原來你是被感動了，不好意思收這兩千元錢了，這都是虛名，於你何用？何況那是一個偏僻得不能再偏僻的小地方，你的名又能揚到哪裏去？」
沈天涯就有些生氣，說：「我讓他們揚什麼名？人家沒有什麼報答你的辦法，才想出這種特殊的方式以表感激，這是一種多麼純樸的感情？於金難買呀。」葉君山說：「什麼年代了，你還在乎這些。」沈天涯說：「你要知道，你是你二舅帶大的，要不是因為你，我會為你二舅村裏出這些力氣麼？」葉君山說：「你別把兩件事扯到一處好不好？」
也是話不投機半句多，沈天涯不想再跟葉君山爭淪，把身子扭到了一邊。
第二天沈天涯早早趕到金影去退錢，誰知祝村長他們已經離去。沈天涯猶豫了一會，心想就按叫君山說的，收下這兩千元算了。但最後沈天涯還是跑到郵局，把兩千元錢寄給了祝村長。
從郵局出來後．沈天涯不知怎麼的，情緒一下子低落起來。他不想這就回處裏，在街上閑逛起來。轉一轉就到了醫院門口，忽想起昨天小宋他們說到醫院看望馬如龍時，他已經能夠進食了，就進了醫院。
馬妻正在給躺在病床上的馬如龍喂稀飯，見是沈天涯，高興地對馬如龍說道：「如龍，沈處長看你來了。」立即將手中碗放下，給沈天涯搬過一條凳子。沈天涯也沒坐，俯到馬如龍床前，握住他的手，說道：「馬處你終於能吃東西了，這可是一個了不起的進步喲。」
馬如龍說話還很困難，卻努力動了動嘴巴f喉頭蠕動了一下，發出一絲絲微弱而混濁的聲音。沈天涯不解其意，把頭俯得更低了，卻還是沒聽出什麼。一旁的馬妻說：「他是感謝你來看望他。」沈天涯忙說：「這是應該的，只是近段處裏事情雜，來得少。」
沈天涯說完，馬如龍的嘴巴又動了動，喉嚨裏依然是那無法聽明白的聲音。沈天涯一臉茫，只得回頭去看馬妻，想求助於她。馬妻這一下也許是注意力不太集中，也沒弄懂馬如龍的意思。
馬如龍就急得脖子上的青筋都粗了，手在空中揮舞起來。
沈天涯還以為他是在發馬妻的火，卻覺得他的手舞得還有些章法，一琢磨，才意識到他是在用手寫字。沈天涯就死盯住他的手指。開始也不知是什麼字，慢慢沈天涯就看出來了，那是兩個字，一個好像是「主」字，另——個好像是「持」字。沈天涯就頓悟了，可能是小宋他們來看望馬如龍的時候，告訴了他處裏的分工，沈天涯不免感歎，這個馬如龍，人都成了這個樣子，還關心著處裏的工作。
沈天涯點點頭，表示已經領會他的意思，然後說：「傅局長親自到處裏召開處務會，給我和徐少林同志重新分了工，你原來分管的工作主要由他來承擔，但傅局長偏沒讓徐少林同志主持處裏工作，傅局長這是有用意的，馬處你也許看出來了。」
後面這一句，是沈天涯臨時編造的。沈天涯意識到，馬如龍關心的其實是處裏工作主持人定下來沒有，只要沒定下來，就說明還沒有人取代他，他盡管躺在醫院裏，卻仍然算是處裏工作主持人。
馬如龍已經到了這個地步，卻還念念不忘自己的位置和身份，這可是沈天涯始料未及的。可沈天涯暗自思量，人又究竟為什麼而活著呢？不就為了心中那點點未曾抿滅的欲望和希冀嗎？沈天涯不想讓馬如龍心中那點虛幻的東西完全破滅，又補充道：「馬處你放心好了，不論何時，預算處是不會另外確定工作主持人的，也不會另外安排人來做處長．你永遠是我們處裏的工作主持人，我們的處長。」
馬如龍那茫然的雙眼立即蓄滿了瑩瑩的光澤。
第六章
好久沒有聯系的易水寒這天給沈天涯打來電話，問他最近有沒有空。沈天涯說：「有事嗎？」易水寒說：「也沒什麼事，那方歙硯已經被我初步考證出來了，我還寫了一篇考證文章，想請你來斧正斧正呢。」沈天涯說：「隔行如隔山，你那又不是什麼財務報表，我怎麼斧正？」話雖這麼說，沈天涯覺得好久沒見易水寒了，還真有點想他，加上這段時間做起事來積極性不高，在處堅呆著渾身沒勁，就答應下午列他那裏去看看。
下午先到處裏遛了一趟，沈天涯就找個借口去廠文化館。敲汗易水寒家的門，只見一屋子的古籍，什麼《中國史稿地圖冊》《白居易傳》《白文公年譜》《河南志》《詩經》《辭海》《辭源》《中國古今名人大辭典》《古今人物別名索引》，橫著的豎著的，攤開的合著的，應有盡有，幾乎到了無法落腳的地步。
當然還有那方歙硯，易水寒一直抓在手上，好像怕它忽然生了雙翼飛離而去似的。易水寒興致勃勃地告訴沈天涯，這兩個月他就是跟這方歙硯和這些書一起度過的，他已經找到了白居易愛硯藏硯琢硯的充分依據，還准備揣著這方歙硯到浙江蘭溪一帶實地考察一番，然後北上京津一帶找專家鑒定。
易水寒一邊唾沫橫飛地說著，一邊在書堆裏翻找起來，很快翻出一篇二十多頁的考證文章，遞給沈天涯。沈天涯瞥了兩眼，只見正文不長，而用小五號字打出來的注解卻占了大部分的篇幅。便說：「我以為世界上就我們財政部門的報表最枯燥，誰知你這狗屁文章更讓人不忍卒讀。」將文章扔到了一旁：易水寒並不見怪。本來他就不是真要沈天涯來看他的文章的，是這方歙硯被他弄出了名堂，一時興奮，想找個人宣示一下。他樂呵呵道：「財政局的人滿腦子都是一個財字，一身的銅臭，哪還看得進這些高雅的文字？真是曲高和寡啊。」沈天涯說：「你這哪是曲高和寡？你這是曲高和無，你拿著自慰吧。」
說到自慰，沈天涯想起兩次到易水寒家，都沒見著他老婆，也不知是回了娘家不肯回來了還是別的什麼原因，就問道：「你老婆呢？」易水寒的臉色就有些下沉，說：「你提她幹什麼？是成心要我不高興怎麼的？」