於是，那些一邊開會一邊納鞋底子的女人們，個個都慌得像兔子一樣，趕忙往腰裏藏鞋底子。塞得慢些就被拽出來了。這樣子被拽出來的女人，一上來就先讓她過「籮」！過了「粗籮」過「細籮」，過完籮，再讓她「亮私鬥私」……這樣一來，會就開亂了。不斷有人被拽上來，拽上來一個，眾人七嘴八舌地揭發之後，就又連帶住了什麼人，於是下一個又被拽出來……
結果「鬥私批修」會成了一條鎖鏈，它幾乎給全村人都套上了繩索！它先是消解了人們的親情，分化了族人之間的血脈關系，讓彼此之間產生了嫌隙和仇恨。而後又讓人在激動中發瘋！就像是戲台上的演出一樣，到了一定的時候，你就會發現，已經沒有一個好人了。
臘月二十四那天，秀丫跑去找了呼天成。像這樣的「鬥私批修」會，一開始的時候，她是很激動的。鬥「私」嘛，就是要讓那些私心大的人受受教育。所以，頭兩天，她也跟著那些婦女們一塊吆喝。可開著開著，她就有點受不了了。說起來，她是村裏的赤腳醫生，一天到晚給人看病紮針，說話又好聽，所以，她沒有得罪過什麼人，到目前為止，也沒有被人拽出來過。可她一看是這樣的陣勢，也不得不一次次地暗自檢索自己，她發現，一旦讓她站出來亮私的時候，她會比狗屎堆還臭！那些事情，若是有人點出來，她還怎麼活人呢？況且，還要過「籮」，她實在是無法忍受……就這樣，她成了呼家堡唯一對「鬥私」提出疑問的女人。她找到呼天成的時候，臉都白了。
她說：「我是不是也要把心裏想的說出來？」呼天成看了她一眼，說：「不用。」秀丫一下子哭起來了，她哭著說：「天成，誰沒有私心？你沒有私心嗎？」呼天成又看了她一眼，默默地說：「有。」秀丫就說：「要這樣坦白下去，有一天，也會弄到你的頭上！」呼天成定定地說：「我知道。」秀丫流著淚說：「我求求你，不要這樣了，再不要這樣了。會再開下去，我只有上去坦白了！」呼天成默默地看了她一會兒，說：「這樣的會，主要是樹正氣。會上說什麼，你也不要太當真。會嘛，也得有始有終，再開兩天吧。」秀丫說：「那，開會就開會，怎麼還『籮』人呢？！」呼天成說：「我已經批評她們了。報上不是說了，要觸及靈魂，不要觸及皮肉。」
這一次，「窄過道兒」於鳳琴真正是觸及到靈魂了。她本是有名的「窄過道兒」，可她卻自己走到「窄過道兒」裏去了。臘月二十七那天早上，她把自己掛在了果園的樹上。
一個人認識自己是不容易的，這一回，她是認識自己了。她曾是一個多麼「強糧」的女人哪！可到現在她才發現，她所爭的、占的那一點點、一點點的便宜，其實是極其有限的。可她竟然得罪了那麼多、那麼多的人！換來了那麼多、那麼多的唾沫！人是不是很悲哀哪？！她是反省過自己的，她曾一次次地反省自己，可越反省，越覺得沒臉活。旁姓女人吐她、籮她，她認了，可親一窩的妯娌們也吐她、籮她？！她的嫂子們、她的婆家妹子也都一個個上來吐她籮她？！……錯也罷，罪也罷，她實在是受夠了；回到家裏，男人也給她白眼，男人麥升說：「你咋弄到這一步呢？一家都跟著你丟人！」她的大孬、二孬、三孬，大約也從會上聽到了什麼，一個個都用陌生的眼光看她……
於鳳琴有很多個晚上沒有合眼了，她眼裏的淚也已經流幹了，想來想去只覺得路已走到了盡頭，再也沒臉再見人了。於是，在黎明時分，她獨自一人提前來到了會場上，又默默地、習慣性地站在那個小板凳上。一冬無雪，天是那樣的藍。當她蹬掉腳下那只站了很多天的小板凳時，她的靈魂已飛上了藍天，就在這一刹那間，她突然發現：天地是那樣的寬廣啊！
當婦女們最後一天來到會場上的時候，卻驚訝地發現，於鳳琴掛在了樹上！
一個「強糧」的小女人，她上吊死了！
死時，身上穿的是一件毛藍布衫，那布衫很勉強地罩在棉襖上，肩頭上打著一個新縫的補丁。這大約是她唯一一件幹淨些的衣裳了。
八棵樹
於鳳琴的死，給呼家堡的思想大掃除運動帶來了一抹陰影。
那年冬天，雖然沒有雪，風卻是很烈的。寒風嗚嗚地哨著，在平原上刮起了一個又一個煙柱。寒風一陣一陣地刮，先是刮裂了樹皮，刮粉了地上的土，繼而又刮皴了人們的臉，刮腫了人們袖在襖筒裏的手指。在這裏，風是會咬人的。風刮在臉上的時候，不疼，是木的。尤其是那種旋風，在地裏一旦哨上你，躲是躲不掉的，你只有就地蹲下，讓它從你身上騎過去。不然的話，萬一中了那邪風，輕了，半邊臉都會是黑的；重了，必是癱瘓無疑！再就是刮黃風，風起來的時候，半個天都是黃騰騰的，你看著離你還遠，可它瞬間就過來了，那就像是一口大鍋，忽一下就把你吞進去了！前走是黃的，後退還是黃的，到處都是黃騰騰、灰蒙蒙的，耳邊一片呼呼隆隆、嘁哩喀嚓的聲音！你就像是被埋在了千年的黃土裏，無論怎麼走也是走不出的。你要是敢跑，那你就跑吧，跑是跑不出的，一旦跑出汗來，那就中風了，說不定一條命白白地就搭上了！可這裏的風又特別適合於疲性人。假如說，你是一個不急不躁的疲性子，你是一個三腳也踹不出屁來的貨，你根本就不著急。那麼，你就熬著、忍著、受著，勾下頭、閉上眼、窩著脖，管它雲裏霧裏，管它是坑是井，你就慢慢地挪吧，知道想也無用，也就不用想，慢慢，風總會過去的。因此，平原上的人，不怕雨，不怕雪，怕風。平原上的風造人。平原上的風咬人不吐骨頭。也有些大氣的人，說起什麼難事，說起什麼過不去的坎，就說是「一陣風」！
「鬥私批修」，對於呼家堡的人來說，也是「一陣風」。風已刮到了這般時候，按說也該過去了。可呼天成硬是堅持多開了一天！
客觀地說，連呼天成也沒有想到，這個小女人會去上吊。從內心說，他是討厭這個女人的，看不慣她那種貪一點、占一點的「強糧」。治治她的心是有的，可沒有想到她會死。
可她死了。
村裏死了一個人，這應該說是大事了。呼天成立時面臨著一個兩難的境地，要麼，他就得承認，這會開錯了。就此罷手，像這樣的會再也不開了；要麼，他就得說，會是沒有錯的，會還要開下去。那麼，一個死人在那兒躺著，往下，又怎麼開呢？
呼天成心裏清楚，他又是到了一個坎上了。如果他不能堅持，如果他有一絲一毫地退縮，那麼，不光王家會借著死人鬧事。從此，他要再想推行什麼，可就難了。於是，他攤牌了。
他咬著牙又開了一天會。他把全村人全都集中在麥場上。而後，他站在麥場中間的石滾上，黑著臉說：「面對全村的老少爺們。今天，我先鬥鬥我的『私』字。我這個人，大家都知道，脾氣賴，有時說話不講方式，說過錯話，辦過錯事，這我都承認。有時候，也不是事事都能堅持原則，村裏頭七叔八妗子的，也有磨不開臉、礙面子的時候，這是我的錯，我改！」說著，他的聲音突然高了，「但是，我要說一點：這個鬥『私』會，沒有錯。一萬年都不會錯！這樣的會，以後還要年年開下去。」說到這裏時，他的頭抬起來了，目光在會場上很快地掃了一圈。
於是，他發現，人們已有負罪感了。特別是那些女人，她們一個個都勾著頭，大約心裏都在默算著自己前些日子的行為。女人的心畢竟軟些，到了靜下來的時候，她們就開始懺悔了。
正是這種綿羊般的神色，給了呼天成一個靈感，給了他一個解決危機的思路。接著，呼天成大聲說：「鬥『私』會，按國勝的說法，國勝是咱村的高中生，有思想。是那個啥？那個、那個開展思想大掃除嘛，是自己教育自己嘛。我也在會上講了，毛主席說，是觸及靈魂，不觸及皮肉嘛。叫我說，『籮』人是不對的。是誰讓你們籮人哩？！淨胡鬧！今天，我要批評你們！」說到這裏時，呼天成的目光像子彈一樣射了出去，排點在那些女人們的臉上。繼而，他喝道：「凡是『籮』過人的，給我舉起手！」
會場上，婦女們先是一怔，接著，你看我，我看你，一個個都像傻了似的！那老實些的，就乖乖地把手舉起來了。可大多數婦女還都不敢舉手，還在遲疑著。於是，呼天成走下石滾，緩聲說：「害怕了？有啥怕的？大膽開展批評還是對的，還應該表揚嘛！就是『籮』過人，也是人民內部矛盾嘛，有錯改了就是了。再舉舉！」這一次，呼啦啦，又有一群婦女把手舉起來了。
可是呼天成仍然沒有停下來。他心裏清楚，鄉村裏的是非，大多是女人們在枕頭邊上挑唆起來的。那是一股「枕頭風」啊！於是，呼天成的目光像篩子一樣，在人群裏濾來濾去。他的眼神總是有意無意地瞥向王家妯娌們站的那一塊，先是看著於鳳琴的二嫂，直看著她把頭勾下去，臉慢慢地紅了；而後又看她的三嫂，這女人沒主見，一看就把她看慌，看得她手腳都沒地方放似的；接下去，他盯住了她的婆家妹子，她還是個沒出門的姑娘呢，人是很潑辣的。他的視線在她們的臉上來來去去的一連濾了三遍！往下，他歎了口氣，溫和地說：「『籮』了就是『籮』了，這也不是一個人，大家都看著的嘛。承認了，還是好社員。要是不舉，查出來了，那就不好了……」
突然，他用全身的氣力炸聲喝道：「再舉一回！」
就這一聲吆喝，會場上的婦女們大多都把手舉起來了。特別是王家妯娌們，一個個也都把手舉起來了。雖然很勉強，可到底是舉了手了。於鳳琴的大嫂，在舉手的時候，竟嚇得「哇」的一聲哭了！她這一哭，就把全村人的目光吸過去了，人們都看著王家妯娌們站的那一塊，看到了王家那些舉著手的女人們……
到了這時候，呼天成才暗暗地松了一口氣。呼天成說：「運動嘛，大家都看見了，也不是哪個人的事。唉，都把手放下吧，這事就到此為止了。鳳琴還是社員，就由隊裏出錢殯葬吧。有啥責任，我擔著。」說到這裏，呼天成話鋒一轉，說：「現在，大夥都跟我走！」
就這樣，一村人，一村人哪！在都還沒愣過神的時候，就都乖乖地跟著他走了。這就是魔力，呼天成就有這樣的魔力！呼天成把全村人帶到了他的家門口，緊接著，就有民兵們從他家的院子裏抬出了八棵大榆樹！這八棵大榆樹是他連夜叫人伐倒的。當村人們看見這些榆樹一棵棵從院裏抬出來的時候，一下子就圍上去了，一個個嘖著舌說：「乖乖，都是當梁的材料哇！」
到了這時，呼天成才說：「我現在告訴大家，連續這半個多月，開會是幹啥哩？是聚人心哩！聚人心為啥？一句話：建新村！」底牌攤出來之後，呼天成又說：「咱呼家堡祖祖輩輩為建宅子發愁，為宅基地鬧糾紛，再不能讓子孫們愁房子的事了！從今天起，咱呼家堡由村裏集體建房，建排房！以後再有人來咱呼家堡參觀，咱就是真真白白的『樓上樓下，電燈電話』了！我，作為呼家堡的當家人，今天就帶個頭，把俺家這八棵大榆樹貢獻出來，給村裏建新村用！」
人心不是秤嗎？人心又是多麼容易稱啊。八棵樹，就把人心稱出來了。八棵樹，就買下了全村人的心。心當然不是豆腐做的，心是由血脈聚的，可血脈又是什麼呢？血脈是五穀雜糧喂養的，可喂來喂去，喂的不就是一個「活」字嗎？！此時此刻，人們就覺得，那八棵樹已是一個巨大的數字了。那八棵樹，就足以讓人信服他們的當家人了。於是，人們又一次感動了，村民們紛紛說：建！天成，只要你當支書的撐住頭，砸鍋賣鐵咱也建！
這時，天成娘從院裏走出來。她出了門，就那麼默默地站在門口，一句話也不說。呼天成看了娘一眼，就大聲說：「娘啊，你也別怨我。誰叫恁孩兒是呼家堡的當家人哪！只要新村建成，我死也瞑目了！」
就是這麼一句話，就更讓村人們激動了。德順一跺腳說：「既然要建排房，我那建房的磚瓦，也都獻出來吧！」
於是，呼天成帶頭鼓掌！