「你不用擔心，我這裏還有一份。我要告訴你，管家跟了我幾十年，是完全可以信任的，鄉下的家產田莊他心裏都有數。給你一份，不過是要留個備忘罷了。況且，你是我高家的兒媳，唯一的兒媳啊，你應該了解，要做到心裏有數。」
他拿起她的一只手，將清單放在她的手上，她不得已接過來。眼瞅著清單上麻麻密密排列有序的字碼，覺得腦子裏一片空白。她掃一眼清單上的數字和文字，卻無心去細看，心裏僅被一件苦惱的事纏繞：我就這樣離開縣城娘家，遠走他鄉？一旦要離開生養的爹娘和熟悉的縣城，她感到一股莫名的孤寂與恐懼湧上心頭，茫然地看著屋子一角。
突然，「噗通」一聲，高得貴跪在貞香的面前。他雙膝著地，垂首哀歎。
她懵了。她似呼第一次發現高得貴是一個滿頭白發的老人，且如此可憐。他這一跪讓她吃驚不小，不禁「啊」了一聲，低頭看著高得貴，囁嚅著。
「老爺，使不得，你別……別……」
他泣聲道：「孩子啊，好兒媳！我把小喜托付給你，就是把高家的未來和希望托付於你，希望你能答應。」
她愣住，手足無措，惶惑，心煩意亂。
「貞香，我當初選你為兒媳，的確不是一時興起啊，作為街坊鄉親，我早觀察過你的言行。那年發大水，你也就十來歲，我看見你給逃荒的人施舍豆腐腦，還救過街邊一只奄奄一息的小狗，我看准你是個心地善良的好孩子。當你父親找我借黃豆時，我二話沒說就借給了他，那可全是看你呀！我高家有你這樣的兒媳婦，是幾輩子修來的福分。貞香，不管將來如何，我高得貴是一定會對得起你的。」
第二十四章 頷首之諾
貞香囁嚅，瞅著滿頭霜染的高得貴一直跪著不起來，感到理虧而又於心不忍。極度的慌亂中，她拉住他的衣袖。
「老爺，快起來吧！」
他搖頭說：「不，你答應了我，我才起來。」
她急了，「你不就是讓我帶著小喜去鄉下嗎？我答應就是，快起來吧！」
他仍然搖頭。
「你究竟要我答應何事？」她跺了一下腳。
「將來……吉凶難料，求你無論如何，讓我高家香火不斷，高氏有後。」
貞香一聽「高家的香火」垂下頭，咬唇沉默了，她被徹底的難住。從進高家們那天起，她把自己當成高家的養女而非兒媳，她從心底期盼著，盼望著星辰日月的轉變，等到那一天，自己這弱小的乳燕一定要展翅高飛，去找尋屬於自己的世界。
「好孩子……你一定要答應我。可歎我高家就小喜一根獨苗，世事變化無常，將來的事我也許看不見了，可是，無論如何，你要保證我高家後繼有人。」
貞香垂目，扭過頭去。
「貞香，算我求你了！」
高得貴說罷，俯首磕頭。為了香火，一個高傲的老頭竟俯首相求，這是貞香斷斷想不到的。她見高得貴向自己磕頭，心內更為惶惶不安，連忙伸手要拉他起來，高得貴卻握住她柔弱的手臂，就勢抬頭仰望著她。看到他眼裏滿含期盼，那巴巴的眼神讓她無奈而驚慌。她想跑，跑不掉，她想哭，可哭有什麼用。她突然覺得自己好像退到了一個壕溝前，後面沒有退路了。
時間在捱過，她垂目頷首，終於勉為其難地點了點頭。
點頭的這一刻，她並非想到高家那三鬥黃豆的恩德，而是想讓年邁的高得貴站起來，別長跪在自己面前。她沒有來得及細想，自己的點頭承諾意味著什麼，將來會帶來什麼樣的經曆和苦難。然而她這一點頭，高得貴長籲一聲，釋然地起身站立。
「好孩子……」高得貴眉頭舒展，感激涕零地喃喃道：「貞香，多謝啊！你答應了……你可是答應了啊，這是你對我的承諾。」
從這一刻起，高得貴放心了。憑他六十多年的人生閱曆和獨到的眼光，他看准了貞香是一個信守承諾之人。
這一夜對貞香來說很短暫，眨眼而過，也很漫長，使她心緒紛亂，很不寧靜。
這一夜也是高家的不眠之夜。高得貴、潘氏和管家最為忙碌，他們三人邊商議邊行動，為高家的未來和眼前籌劃著，准備著，一直忙到三更鑼響。
這天晚上，水枝最揪心。小喜和水枝的母子話別也在雕花大床上演繹。
小喜聽說要離開娘，一頭拱在水枝的懷裏，在她溫軟的胸前纏綿。
「姆媽，我不離開你……」
「你是舍不得娘呢……還是舍不得娘的奶？」