●在美麗善良的香港少女阿芳的幫助下，他輾轉漁村、工廠、鬧市，總算找到叔叔家，但嬸嬸對他們這樣的不速之客卻是橫眉冷對。
一
深圳，別稱鵬城，地處廣東省南部，與香港僅一水之隔。她是我國第一個經濟特區，是中國改革開放的窗口，創造了舉世矚目的「深圳速度」。今天眺望高樓林立、燈火輝煌的市區，我們很難想象到三十多年前，這裏只是一個名叫寶安的小縣城，因為貧窮，它更多是以「逃港」著稱。
「逃港」就是逃到一河之隔的香港，主要有陸路、坐船和泅渡三種方式。陸路是從梧桐山、沙頭角一帶翻越邊防鐵絲網；坐船則主要從羅湖口偷渡過去；泅渡又被當地人稱作「督卒」，借用的是象棋術語，意思是小卒子過河有去無回。第三種方式風險最高，一般都是年輕膽大的人才敢冒險，淹死的人也很多。當地還流傳著這樣的民謠：「寶安只有三件寶，蒼蠅、蚊子、沙井蠔；十屋九空逃香港，家裏只剩老和小。」
1976年的初夏，靠著丁躍民送來的錢，高建國一路南下逃到了寶安縣。離開家時除了衣服，他只帶走了父親珍藏的書信和除夕畫的全家福。一次偶然的旁觀，高建國在一個小賭檔救了一個姓黃的東莞人。這位黃大哥不僅招待他在親戚家吃住，還帶他去看了偷渡的暗碼頭。
一個夜晚，黃大哥帶著高建國找到了「蛇頭」。蛇頭的稱謂是相對於「人蛇」來的。「人蛇」就是偷渡客，因為他們就像蛇一樣不敢走正常渠道，只敢沿著崎嶇山道，或者借著漆黑的夜幕進行活動，所以被稱為「人蛇」。通過反複的盤問，一身黑的「蛇頭」才安心地接過了高建國的現金和全國糧票。
船並不大，高建國和其他偷渡者一起蜷縮著蹲坐在甲板上，有些興奮卻也十分失落。他知道，自己的逃跑會給家裏帶來無數的麻煩——以父親的性格肯定會去向安家賠禮，安家人的反應可想而知，本來就反對自己跟安慧在一起，現在還……哎，當時自己要是冷靜一點……都是自己酒精上頭太沖動的後果。
船慢慢地動起來，緩緩駛出水草叢。一道藍色的身影猛的跳上甲板，「蛇頭」怒喝道：「什麼人？」
高建國一抬頭，認出來人正是母親嶽芳英，不覺喊了聲「媽」，不過聲音不大，連身旁的人都不知道他在喊什麼，以為他只是被嚇到了。
嶽芳英沒有理會「蛇頭」，走到人群中，一把拉起了高建國，訓斥道：「走！跟我回去！」
「我不回去！回去只有死路一條！」高建國掙脫著不願起身，只哀求道。
嶽芳英猛的發力，一把拽起高建國，說：「跟我回去投案自首！你這叫畏罪潛逃！逃不了一輩子的！」高建國一邊掙紮一邊大喊大叫，周圍的人都一臉疑惑地看著母子倆，船也停住了。「蛇頭」十分不耐煩地大罵著：「你們要幹嗎？到底走不走？不走就都給我滾下去！」
嶽芳英見狀也懶得多廢話了，直接使出擒拿術，一把將高建國的雙手別在了身後，准備押兒子下船。
一陣刺耳的警笛聲從岸邊傳來，「蛇頭」驚恐慌亂，連忙向船老大大喊著：「快！快！快開船！警察來了！」船老大也驚恐不已。船慢慢地離開了岸邊。嶽芳英見狀松開了高建國，沖進了掌舵室，想要阻止開船。蛇頭奮力將嶽芳英推出了掌舵室，高建國護母心切，沖上前與蛇頭扭打起來。
嶽芳英從甲板上站起身，掏出了自己的證件，大聲道：「我是公安，都聽好了，馬上把船開回去。」偷渡者如驚弓之鳥般蜷縮在甲板上，不敢動彈。
「想去香港的，把這兩個人扔進海裏喂魚啊！」不知道誰喊了一聲。
一個膽大的偷渡者已經撲向了嶽芳英，只一個照面，他已經被手銬拷住。但更多的人沖上來，有人重重地一腳踢在嶽芳英的肚子上。嶽芳英摔倒在甲板上，被眾人抬了起來，一下扔到了海裏。高建國拼死掙脫「蛇頭」的束縛，大喊著「不要」，跟著跳進了海裏。
母子倆被海水送到香港，性命倒是無憂。嶽芳英堅持要讓兒子回北京，不能一錯再錯；高建國則認為回去只是死路一條，會害了自己……爭吵引來了巡警，被當作偷渡客關進了遣返站。
由於是母子倆，被關進了同一個房間。室內放了兩張很小的單人鐵床，頭頂的一扇小鐵窗能在日間透進些許陽光。母子倆對面而坐，繼續之前的爭吵。吵得不可開交之後，關押室裏出現了死一般的寂靜，母子倆同時沉默，誰也不看誰，都低頭生悶氣。
天色漸黑，房門打開了，一個警察端著一盤飯菜走了進來，嚴厲地說了一聲什麼，應該是廣東話。高建國聽不懂，大聲問道：「你說什麼，會中國話嗎？」
警察盯著高建國沒有表情。高建國木然道：「算了，你應該也聽不懂我說的話。」
警察一咧嘴，說了句話：「吃飯。」雖然有口音，但也算會說普通話。
高建國一下來了興致，指著警察的胸牌問道：「羅——向——榮，你的名字？」
警察點點頭，雖然還是沒表情，眼光倒溫和不少。高建國的視線掃過羅向榮的腰間，突然一下捂著肚子，在床板上打起滾來，痛苦地**著大叫：「哎喲，哎喲！」
羅向榮一驚，把飯菜擱在一旁，上前疑惑地問道：「你怎麼了？」
高建國並不回答，只是叫喚，雙眼死死地盯住了羅向榮腰間的鑰匙，右手慢慢探了過去，突然，一雙有力的手猛地一下抓住了他的右手——竟然是母親！
嶽芳英鷹隼般看著兒子，面不改色道：「別玩什麼把戲，好好吃飯。」
羅向榮不解地看著這對母子，放下飯，啪嗒一聲狠狠地關上了鐵門。本來應該很餓的高建國看著飯菜，沒有半點胃口，垂頭喪氣地愣在原地。
接下來兩天，母子倆一直接受香港警方的問話。面對冷嘲熱諷或者惡言相向，嶽芳英始終堅持自己是個老党員，不可能偷渡。可惜無論怎麼解釋，她還是被打上了偷渡的標簽。回到看守室，母子倆不是爭執就是冷戰，關系僵化到極點。
這天夜裏，一陣騷亂聲把高建國驚醒，他起身趴到鐵窗上往外看：天色已漸亮，一群人正在進行激烈的打鬥。看情形應該是警方又抓獲了一批偷渡客，當中有人突然掙脫控制，與警方發生暴力沖突。一開始，警察仗著手裏的警械，占據著上風，眼看局勢就要被控制住了。一個偷渡客意外搶到了警槍，連開了數槍，兩名警察應聲倒地。沖突已經演變成了暴動，聽到槍聲的看守們紛紛向外跑去增援。
嶽芳英也被槍聲驚醒，起身盤膝而坐，監視著高建國的一舉一動。這回高建國不再理會母親的目光，跑到門口，一探頭發現只有一名看守了，立刻沖著通道裏大喊道：「各位！你們難道想被遣送回去嗎？回到大陸一切都白費了！現在趁機快逃吧！」