宋江下來，與龐統會飲，龐統冷笑歎息道：「皇叔心胸，確實不小。當年本朝高祖劉邦便是由漢中王而進得天下，登九五至尊。今日皇叔也有效仿之意了！」宋江隨口道：「他有此意，我是知道的。」龐統愕然道：「公明如何能知？」宋江道：「看他兒子一個名封，一個名禪，便知此意了。」龐統聞言哈哈大笑：「公明別有興致也！」乃謂宋江道：「漢中王麾下，英才濟濟，親疏不同。公明須得多加結交。」宋江道：「我看那西涼馬超是個好漢，劉備用作高官，卻不付給實權的。」龐統歎道：「馬孟起累世公侯，威震西涼，劉皇叔心中敬畏，又不敢付與重權是也。公明若得他助，大業有望！」宋江甚喜道：「只是如何結交？」龐統思索一二道：「某聞馬超昔日奔逃漢中時，滿門多半被害，有一妹子名雲祿，武藝高強。公明何不前往求親，兩家結成秦晉之好，則日後照應便利。」宋江大喜：「只是某一介白衣，恐難以高攀。」龐統道：「馬孟起在蜀中舉目無親，也需強援。公明將軍手握梁山大眾數萬精兵，孟起豈能嫌棄哉！某明日便去與你說親。」宋江大喜，再三拜謝。
次日，龐統便去馬超府邸說親。馬超見宋江軍馬甚多，也心下羨慕，一口答應。兩下約了吉日良辰，宋江送許多聘禮與馬超。到了日期，在宋江府邸殺牛宰羊，大擺筵席，排開酒海肉山。梁山眾兄弟及成都文武眾臣都來相賀，真個熱鬧非凡。未及，漢中王劉備與諸葛軍師亦親送賀禮前來，宋江慌忙迎接。劉備笑握宋江手道：「公明今日大喜，孤聊備薄禮，前來慶賀！」宋江連稱不敢，請大王入席。回頭見諸葛亮目光如炬，微微點頭，宋江心下一慌，忙轉眼不看。
片刻，人報時辰到，馬超全副披掛，送新娘子前來。宋江佩花出迎，馬雲祿身修七尺餘，舉止英武，與宋江並排站立，足高了一頭。下面有賓客暗自好笑。兩下交拜畢，送新娘子先入洞房休息，宋江在外陪客。一班兒兄弟、同僚紛紛敬酒，宋江來者不拒，一一盞到酒盡。此時滿屋數百賓客，盡皆歡娛。這邊廂諸葛亮、龐統、法正等在一桌邊飲邊閑談天下大事，那邊廂張飛與李逵、魯智深等幾個拋開官爵，賭賽吃肉喝酒，大灌大嚼，滿嘴流油，好不痛快。趙雲、陳到、林沖、武松幾個又在一邊計較武藝，簡雍、許靖、蔣敬、裴宣等幾個又在一邊談論詩文。也有好奇道法、醫術的，乘酒意纏著安道全、公孫勝等問個不住。人人喜笑顏開，個個心滿意足，真個賓主盡歡。只看馬超在外間，眉宇間略有鬱鬱。龐統偷眼看時，暗自搖頭。那馬雲祿今日做的新娘，卻全憑軍師為媒，兄長作主，心頭其實不得快樂。又見宋江身形猥瑣，更添三分不喜。及至入了洞房，又不見來問，外間猜拳行令，說笑喧嘩，自己卻孤零零一個在這屋內枯坐。想到此節，心下萬分難受。又想自己遭了滅門大禍，方才到此。哥哥說寄人籬下，不得展顏。如今嫁與這個黑矮子，也是時勢所迫。愈想，愈覺傷心命苦。她本是羌地長大，性情開朗，想到難受處，嚶嚶哭泣起來。
再說林沖，坐得靠近內室。他生平飲酒不多，今天酒席之上也只是略略沾唇。忽聽得內室新人哭泣，開始還道無所異常，後聽得聲音不對，暗自思量。欲叫宋江回去，抬頭看時，宋江喝得大醉醺醺，正在劉備面前胡說八道得上勁，又不好叫他。於是起身來，壯著膽子，蹩到內室，看馬雲祿還在那裏難過。林沖拱手道：「嫂嫂，有何心事難受？」馬雲祿正在自憐，忽聽人聲，急忙抬頭：「你是何人？」林沖道：「在下是宋公明哥哥梁山上的兄弟，人喚豹子頭林沖。聽得嫂嫂在內哭泣，怕有甚麼不便，特來看望。」馬雲祿看林沖嚴辭有禮，相貌堂堂，不由又自生歎息道：「可歎我馬雲祿枉自累世公侯之女，嫁與如此形貌陋俗的丈夫，又不看我回事。」林沖勸道：「嫂嫂不必自怨。俺哥哥人矮心高，確有丈夫氣概。」馬雲祿搖頭不答。忽然宋江滿身酒氣，偏偏倒倒闖進來，口中叫：「娘子！」抬頭看見林沖，大怒道：「林教頭，你在此作甚？」林沖又不好說，方欲解釋，宋江揮手：「出去，出去！」林沖行禮而出，馬雲祿看他出去，目光悵然。
劉備與馬超結親之事傳到荊州，吳用聽得哈哈大笑：「此必龐士元之謀也。」與宋清等計較道：「我梁山軍與馬超聯接，大業更有望了。」正在商議，忽聞關羽召見吳將軍。吳用趕緊前往荊州城內。便看關羽、馬良、糜竺等人俱在座。關羽見吳用來了，便道：「請諸位先生前來，有一事商議。今有曹仁屯兵襄陽、樊城，虎視我荊州。某當起兵伐之，以除禍患！」馬良道：「昔日諸葛軍師定三分國策，當與川中兩路出兵，方叫曹操首尾難顧。若孤軍北伐，恐非上策。」關羽呵呵笑道：「某聞斜穀一戰，曹操已然膽裂。縱使他單面作戰，莫非老夫還會畏懼？」糜竺道：「君侯若起兵北伐，萬一東吳孫權偷襲，如何是好？」關羽道：「留下軍馬嚴加守把即可，豈能因噎廢食耶？」糜竺、馬良相顧無言，吳用道：「以某看來，乘曹操新敗，軍心未定，起兵討伐，可也。若能拔取樊城、襄陽，則我軍鋒頭迫近許昌，曹賊覆亡可指日而待。至於荊州，可在沿江構築烽火台，萬一東吳起異心，一面以兵馬堅守，君侯回援，再從西川討來救兵，何愁不安？」關羽捋髯道：「加亮此言，正與老夫同也！某意思決矣，即便起兵，攻打襄陽、樊城！諸君請各自准備。」馬良、糜竺待要再勸，關羽已進去了。下來指吳用道：「加亮，你你你……如何對君侯如此進言！」吳用心中暗自冷笑。
回到公安，吳用召集梁山軍眾人商量。撲天雕李應道：「那關公為何不聽諸葛孔明兩路並進之策，定要單獨出兵北伐？」吳用笑道：「此易知耳。關羽之心，其實甚輕文人。聞得諸葛亮、龐統、法正等隨劉備征戰兩川，功勳卓著，心中甚是不滿，恨不自己也再立些功業。可惜鎮守荊州，並無大功，前番東吳來犯，也只拼個旗鼓相當。今番乃是泄憤去了。」秦明道：「關羽此去勝敗如何？」吳用哈哈笑道：「哥哥你想，以荊州一郡之兵，去抗曹操傾國之力，勝敗之勢安足論哉！況且有東吳窺測於旁。」忽關勝下拜道：「軍師，某有一請求。」吳用臉色微變道：「關勝哥哥請講。」關勝泣道：「關侯是某先祖，某不忍看他死小人之手。請加亮准我於緊要關頭救護。」說完，伏地不起。吳用心中暗自咬牙，口裏道：「關勝哥哥恁的說，一片孝心，足感世人。且關公乃武聖也，我輩盡皆敬仰。只怕天命難違。不如這樣，我等相機而動，若能救得關公，便救，若不能，也只好盡人力而聽天命，如何？」關勝道：「多謝軍師。」吳用再道：「諸位兄弟，荊州之變，是三國逆轉關鍵，亦是我借屍還魂，謀取漢朝天下之要害。諸位務必遵從軍令，不得意氣用事。違令者，梁山上軍法還在！」眾皆道：「聽從軍師安排。」
次日，關羽傳令，留吳用梁山軍鎮守公安，徐寧、廖立鎮守零陵，潘睿、糜芳守南郡，糜竺總領荊州事宜。留下許多軍馬鎮守，又叫沿江每二三十裏建築烽火台，若有吳軍入侵，舉火報警。又叫阮小二、阮小七、孟康總督戰船，巡防江上。一面差人往交州，教柴進起兵相助，自以馬良、伊籍為參謀，關平為先鋒，劉唐、廖化、士仁、杜遷等為副將，起兵三萬，北攻襄陽。正是：遙聞書生展龍志，先將敵酋試虎威！不知關雲長北伐勝敗如何，請看下回。
第三十一回：關雲長襄江揚武，曹孟德許都設謀
且說建安十九年七月，關羽在南郡祭旗出師，起兵三萬，北伐襄陽。前部關平引精兵五千，伊籍輔佐，出三十裏，大隊次第行進。
消息傳到樊城，曹仁急聚眾商議道：「近日魏王方敗於漢中，關某又起兵前來，如何是好？」參謀滿寵道：「關羽勇而有謀，其軍銳氣正盛，可分兵堅守襄陽、樊城，夾江以為犄角，待彼銳氣耗盡，然後擊之。」曹仁正沉吟，下面一人出道：「不可，不可！」曹仁看時，卻是校尉夏侯存。夏侯存道：「魏王令將軍鎮守此處，軍馬數萬。又有牛金、呼延灼、孫立等皆名將也，關某前來，正好出兵擊之，報漢中之仇，豈能畏敵避戰，有負大王重托？」滿寵道：「非也。將軍自比關羽如何？恃勇強出，非用兵之道。」夏侯存怒道：「我本領低微，自然不如關羽，然曹大將軍又豈在關羽下了？且我主敵客，以逸待勞。不是誇口，將軍若與我三千精兵，乘疲擊之，當生擒關羽來獻！」滿寵只是搖頭。曹仁問孫立、呼延灼道：「二位以為如何？」孫立尚在猶豫，呼延灼道：「二位所說各有道理，以某看來，若是死守不出，恐先墮了士氣。不如乘其疲憊，先出一戰，再作打算。」曹仁道：「既然如此，便安排出戰。」便叫校尉夏侯存、翟元引兵五千為前隊，呼延灼、孫立引軍六千為二隊。曹仁自提軍坐鎮襄陽為後援，令牛金、滿寵、呂常把守樊城。
且說關平一路所到，並無阻攔。離襄陽七十裏，人報有曹軍攔住去路。關平便欲出戰。伊籍道：「我軍遠來，不堪惡戰。可詐敗誘敵，然後擊之。」關平從之，便請伊籍安排兵馬埋伏；自引一隊軍，前去挑戰。夏侯存、翟元引軍出陣，兩下排開，夏侯存大罵：「汝等鼠輩，敢犯我疆界，快快下馬受死！」關平並不答話，飛馬殺出，翟元挺槍迎上。兩個戰十數回合，夏侯存麾軍殺上，荊州軍不能抵擋，一起回走。夏侯存、翟元大喜，縱兵追擊。追不數裏，鼓號大作，伏兵齊出，關平翻身殺回。曹軍大亂，翟元再與關平交鋒，不三合，被一刀斬於馬下。夏侯存大駭，奮力掉頭拼殺，方才突圍而去。五千軍馬，折損大半。
再說孫立、呼延灼兩個引兵隨後而行，孫立問道：「哥哥何故也鼓動曹仁出戰？」呼延灼道：「吳加亮吩咐的，須順當時本來。且關侯乃中華武聖，自攻打襄樊之後，麥城身死。若是堅守，不得與他交鋒，豈不遺憾？」孫立點頭。忽想起一事，道：「那關勝哥哥卻是關公之後，若得知，會不會前來相救？」呼延灼皺眉道：「此事倒不好說了。且看加亮調度罷。」兩個正閑說，前面報夏侯存、翟元將軍殺退關平，正去追趕，孫立拍鞍道：「這兩個匹夫必然中計了！他那點手段，豈能殺退關平！」呼延灼笑道：「我等何必替他擔憂？他不中計，豈能顯我兄弟手段！」孫立也笑，便傳令軍馬備戰。
無一刻，前面殘兵敗將潮水般退下來。孫立接著夏侯存道：「將軍且將軍馬整頓一邊去，我等迎敵！」言未訖，關平引軍複來，孫立拍馬挺槍殺出，關平舞刀抵住，兩個在陣前廝殺，二十餘合，不分勝敗。孫立尋思：「關公威震華夏，果然是將門虎子，不可欺也！」關平心下也暗暗吃驚：「這敵將未曾聞名，竟也有如此手段！」兩個戰到五十餘合，孫立槍法漸漸有些澀了，打個轉頭，回馬便走。關平緊緊趕來，孫立伏在鞍上，暗自把鋼鞭取下，窺關平趕近，猛然回身，辟頭打去。關平方才見他伏鞍，便有懷疑，當下眼疾手快，橫刀一格，當啷一聲，火星四濺。孫立掛槍掄鞭，貼住關平亂打，關平一時不防，大刀施展不開，只得招架。兩個又戰了十餘合，關平摸清招式，漸漸扳回。忽然荊州軍陣中鳴金，關平不知何故，只得回陣。孫立乘機也馳回。關平回到本陣，伊籍接著道：「我軍遠來，又廝殺了一陣，士力疲憊；且陣下壓旗那員敵將，據軍士說曾犯我荊州，與魏文長交戰，不相上下，總是不可輕看的。所以鳴金回來，歇息之後，再備交戰。」關平道：「先生說的是。」便叫紮營。這邊呼延灼、孫立退軍十裏，一面與夏侯存整頓殘兵，安營紮寨，一面飛報曹仁。
當日黃昏，關羽大軍趕到。關平、伊籍迎接，說起戰事，馬良道：「曹仁乃名將也，更兼滿寵多謀細心，今又有孫立、呼延灼二將為爪牙，我軍不可輕敵。」關羽呵呵大笑道：「季常何必多慮？曹仁若是死守襄陽城不出，我尚困頓，彼若敢出戰，我定擒之！」便叫全軍飽餐，預備明日出戰。劉唐、杜遷聽得呼延灼、孫立在此，也暗自商量。
次日，關羽排開大軍，前往曹營挑戰。果然當夜，曹仁親與三子曹泰、曹楷、曹範引大軍自樊城來援。兩陣對圓，關羽端坐赤兔馬上，翠綠戰袍，倒提青龍偃月刀，微閉丹鳳眼，威風凜凜。曹仁與眾將出馬，拱手道：「雲長興大軍，此來如何？」關羽道：「奉吾兄漢王劉備之命，來取襄陽、樊城。子孝不妨相送。」曹仁尚未答話，身邊曹泰大怒道：「汝是何人，敢如此無禮！」拍馬殺出。對面廖化抵擋，兩個戰二十餘合，未見高低。關羽旗下，士仁挺槍出戰，對陣呼延灼出馬截住。戰無數合，士仁哪是呼延灼對手，虛晃一槍敗回。關平正要出馬，卻聽關羽道：「此將武藝不凡，且讓老夫會他一會！」輕夾馬腹，鑾鈴脆響，赤兔馬突陣而出。呼延灼看關羽天神一般過來，心下凜然，道聲：「關君侯，多有得罪！」關羽微微頜首道：「將軍休得多禮，放馬便是。」呼延灼大吼一聲，掄雙鞭打來，關羽使開春秋刀法，敵住廝殺。這邊廖化、曹泰各自解了鬥，也回陣前觀看。兩個陣前盤馬廝鬥，一口大刀、兩條鋼鞭，化作一股青光，兩條黑氣，圍著交織。眾軍看得呆了。這一場惡戰，刀光閃耀，鞭影飛舞，直鬥了六十餘合，孫立看關羽勇武絕倫，呼延灼不能取勝，叫聲：「呼延將軍，俺助你來了！」挺槍殺出。關羽笑道：「好好好，都來都來。」輪刀再戰。呼延灼見關羽神勇，也顧不得許多，與孫立兩個圍住狠命拼鬥。曹仁等眾將在陣中，俱看得汗水湧出。呼延灼得了孫立相幫，卻是長了信心，再鬥五十餘合，戰不倒關羽。
卻說夏侯存在曹仁身邊看見，心道：「眼看關某與二將交手，正是緊張之時，我若乘虛殺去，他無力應付，竟或被我斬了，豈不是莫大功勞？」心頭打得算盤，提了刀便策馬出陣，叫聲：「關某快快納命來！」繞到身後，舉刀便砍。誰知孫立、呼延灼正與關羽殺得上勁，忽看這個呆鳥沖來，心下十分不樂，兩個同時把馬往後一拉，關羽聽得腦後風聲，回頭怒喝一聲，眼目大張，神光銳現。夏侯存心下不由慌亂，眼前青光一閃，血花飛溢，夏侯存已被偃月刀揮為兩段。戰馬溜轡而走。呼延灼、孫立兩個見關公神勇，俱各感慨，撥馬回本陣。曹軍將士，議論紛紛。
馬良見關羽得勝，叫小校擂鼓。荊州軍呐喊大進。曹仁急令眾軍將一起迎上，兩邊混戰，荊州軍沖突三次，皆被殺退。關羽大怒，親提刀沖殺陣前，曹軍當者披靡。曹楷上前交戰，不數合，遮攔不住，大敗而走。曹仁正指揮軍馬，各路布防，兩翼殺聲大起，關平、廖化從左右殺來，三面夾攻，曹軍大敗崩壞，競相奔走。曹仁見不是頭，忙叫鳴金麾旗，向襄陽方向敗退。眾將奮力死戰，當住追兵。行到離襄陽尚有數裏，小卒來報：「大事不好，關羽手下大將劉唐、杜遷襲取了城池！」曹仁大驚，迎面一彪軍馬殺來，為首將身長八尺，披頭散發，提刀高叫：「劉唐在此，賊將快快上來領死！」曹仁大驚，欲要交戰，背後關羽大軍逼迫甚急，只得斜刺裏往渡口敗走。行到渡口，船只不多，曹軍將士爭渡，互相廝打。曹仁等眾將只得顧了自己，渡河往樊城逃去。背後關羽麾軍殺到，曹軍於江邊水裏殺死無數，血染江岸一派赤紅。未曾殺死的，多有投降。襄陽城中軍械、糧草、輜重盡數繳獲。遂整軍入城。這一戰，斬俘無數，奪得樊城，關羽大喜，給眾將各記功勞，大饗士卒，一面設宴慶賀。
席間，廖化道：「關君侯今日一戰，力敵三將，斬夏侯存，真英雄也。」關羽呵呵大笑：「元儉過獎了。只這呼延灼、孫立二將，未曾大聞名，卻有如此武藝，真吾敵手也。」關平道：「他縱然厲害，卻也不及父親神威。」關羽撚須大笑。馬良、伊籍對看，眉頭微皺。馬良道：「君侯，今日奪了襄陽，該當如何？」關羽道：「自然是進取樊城。」伊籍道：「樊城恐不易得。」關羽道：「二位先生多慮。老夫今日一戰，曹仁已然膽裂，樊城殘兵敗卒，何堪再戰！待明日渡江，直取樊城！」馬良、伊籍待要相勸，關羽已自到營後去了。
再說曹仁白日一戰大敗，回到樊城之中，歎道：「關公之威，人所罕有也！」滿寵道：「今日出戰，丟了襄陽，將軍不可再輕舉妄動，還是堅守樊城，等待魏王援軍。」中郎將呂常道：「滿參謀之言差矣。困守孤城，若待其兵臨城下，則待斃也。不如乘天黑，分兵兩路，伏於江邊。待彼軍半渡之時，縱兵擊之，必破關羽。」滿寵道：「不可！今我軍戰敗，兵力已損，再若出戰，樊城危矣。」牛金道：「滿伯寧此儒士之見也。我等身為武將，豈能坐視敵軍進犯。且半渡而擊，兵法所雲，豈有差錯！我等不用襄陽來的兵將，只率本部人馬前去，定要成功！」曹仁見二將如此，道：「既然如此，便依二位將軍所言。」滿寵道：「若定要去，曹將軍可安排接應。一面嚴守城池。」曹仁然之，便教二將引五千軍馬前去埋伏，又教呼延灼、孫立二將引三千軍馬接應。一面准備強弓硬弩，多加防備。
次日清晨，關羽出襄陽，軍馬集於南岸，人聲鼎沸，便要渡河。馬良道：「將軍身為中軍主帥，不當在前。可遣別將先渡。」關羽笑道：「我若不渡，誰敢先渡！」便教起錨過江。只看對面晨霧輕揚，不見人聲。關羽呵呵大笑，便叫登岸。方才著陸，兩邊殺聲大起，曹軍伏兵齊出。荊州軍略有慌亂，雲長厲聲道：「從軍者，遇敵輒戰，何故慌亂！」繡旗招揚處，橫刀殺出。前面呂常躍馬而來，關公策馬迎上，兩個戰無數合，呂常刀法已亂。後面牛金看見，急急上來接應，兩個截住關公苦戰，不上十合，卻見曹軍士兵已在紛紛奔逃。呂常、牛金大驚，罷了手，回去招呼自家士卒，任如何也喝止不住，只得混著一路後退。雲長呵呵大笑，住馬不趕，只看後隊人馬陸續渡江。呂常、牛金二人退了一程，整頓軍馬，正欲打算，忽然兩邊呐喊聲起，左有關平，右有廖化，兩翼殺來。原來關羽令二人各自引兵，從上下遊數裏地方悄然渡河夾擊。曹軍大敗，丟盔棄甲而走。關平、廖化縱軍押殺，降者無數。孫立、呼延灼引軍來援，才把牛金與呂常接回城中。須臾，關羽大軍沖到樊城下，就勢攻城。幸得滿寵早安排了弓箭、滾石，一番打下去，方才擊退荊州軍。關羽攻城不下，便在渡口處紮下營寨，令士仁與杜遷守襄陽，一面往成都報喜，一面整備軍馬，囤積糧草。這襄樊一帶，原本多流寇、潰兵、遊民，紛紛來投奔關羽，關羽揀其精壯者編入隊伍，軍勢越發強盛。曹仁連敗兩陣，樊城中止剩一萬餘軍馬，只得堅守不出，一面飛書向許都報急。
先說關羽捷書報到成都，劉備大喜，急急召集眾人商議。諸葛亮聞之，驚道：「雲長此舉雖然勇武，卻是太過冒險，荊州乃四戰之地，今傾軍北伐，恐怕萬一有失！」劉備笑道：「軍師多慮了。雲長智勇雙全，今日又大獲全勝，豈有失哉？」諸葛亮道：「非也。昔日大王與我入川之時，菁華軍馬，已抽調大半，所餘惟荊州本部。今雲長北進襄樊，卻是與曹操全軍對抗之勢，縱然勇武無敵，難保無虞。」劉備道：「那如何是好？」諸葛亮道：「如今只好一面教雲長且緩進兵，一面從這裏抽調軍馬，我親自帶到荊州駐防，以為後援。」劉備正欲開口，龐統哈哈大笑：「孔明，孔明，你果然用兵謹慎，卻要斷送這一大好機會。」諸葛亮道：「請士元言之。」龐統道：「我軍年前於斜穀大敗曹軍，北人盡皆膽寒。今日關雲長起兵荊襄，大敗曹仁，我等正當從兩川出兵相應，豈可反退？」諸葛亮道：「非是我謹慎，曹操久居中原，實力雄厚，不可輕視。今若進兵太急，非正道也。」龐統冷笑不語。劉備沉吟片刻道：「兩位軍師所說皆對，我不妨從川中調兵馳援荊州，一面出兵東川牽制，如何？」龐統道：「大王此計甚好。」諸葛亮勉強道：「也是。」
於是劉備便令張飛為大將，張南、馮習為副，法正為軍師，引精兵二萬，先到漢中，會合魏延，從斜穀進取長安。又遣劉封引軍一萬，東下荊州，為關羽後援。諸葛亮道：「我當親往荊州備之。「龐統道：「不可。張將軍此去，恐曹操重兵西來，我須到漢中調動各路，孔明宜留成都輔佐大王。」劉備道：「士元所言甚是也。」諸葛亮只好作罷。
再說許昌，曹操接到樊城緊急軍情，大驚，問眾人道：「如今關羽起兵北犯，鋒頭甚銳，何以當之？」賈詡道：「大王不必憂心。關某北伐，軍不過數萬，曹子孝乃名將也，偶有疏忽，敗陣一二，樊城必無憂。大王可遣一上將引軍先往交戰，再案許昌大軍為後，關某可破也。」曹操聞之，頜首道：「文和此言，甚得我心。」轉看諸將：「哪位願往？」於禁挺身而出道：「不才願引軍去樊城交戰。」曹操大喜：「文則隨孤三十年，韜略深備，足當關某也。」於禁道：「關羽智勇兼備，不可小看。尚請一人為副。」曹操環顧宗室諸將，點曹純出列道：「你可引虎豹騎精兵，隨文則同去。」於禁深深拜謝。於是曹操撥步軍三萬，馬軍七千，虎豹騎一千五百名，於禁為都督，曹純為副，又有校尉董衡、董超、成何，並偏裨將校百餘員，浩浩蕩蕩，殺奔樊城而去。
於禁軍馬出發不數日，長安鐘‧、張‧又來急報，說劉備遣張飛為先鋒，起兵數萬殺奔斜穀而來。曹操大驚，急令曹洪引兵去長安布防。曹洪去了，操回到魏王府邸，心中憂慮，茶飯不思。正想間，忽然外面又有信使趕來。操以為又是軍情，心中大恐。信使道：「此事卻不是軍情。乃是東吳故了一人。」曹操方才放心，問道：「故了甚人？」信使道：「大都督魯肅魯子敬故了也。」曹操聞言一詫，急急接過塘報，看了一回，猛然擊案道：「大計成矣！」哈哈大笑，令重賞使者。
須臾，司馬懿匆匆而來，入堂納頭拜道：「與大王相賀！東吳魯子敬故去矣。」曹操不解道：「魯肅雖死，尚有呂蒙，用兵不在魯肅之下，何喜之有？」司馬懿笑道：「大王豈不知耶？那孫劉兩家，早各懷心意，尤其以荊州之爭，大有仇隙。全仗魯肅在中間調節。今日魯肅既亡，繼之者必呂蒙也。呂蒙生性剛勇，早不忍被劉備占據荊州。兩家必生沖突，則我可從中漁利也。」曹操笑道：「我亦是這般想法，卻才乃戲言以試探仲達耳。」正說之時，賈詡、劉曄二人入道：「魯肅身死，襄樊可無憂亦。」四人相顧大笑。賈詡道：「劉備占據荊州、交州，於東吳之地勢成鉗擊，孫權必引為心腹之患。今大王不妨遣一使者，往南徐之地，說孫權起兵攻打荊州，則襄樊之圍自解。」曹操道：「只是東吳頗多良謀，豈會輕易出兵？」劉曄道：「這個大王且寬心，以某看來，東吳自周瑜、魯肅以降，餘皆計弄雕蟲，無有大胸襟。就以孫權所想，只怕也是荊州為大。兼之關羽為人心高氣傲，頗與東吳不和。所幸諸葛亮又在西川，關羽他又起兵攻我樊城，如此良機，孫權豈能錯過？」曹操聽罷，沉吟不語，賈詡又道：「似如今，公可奏明天子，封孫權為吳國公。他若受了封，便是尊漢家聖旨，令彼與我為盟，共討劉備，理之宜也。」曹操點頭道：「原來如此。」賈詡道：「孫權受封之後，再請天子密詔，令其奪取荊州，許以吳王之爵。權必盡力而為，如此則關羽攻襄樊之師自潰。劉備若不舍荊州，則他兩家廝並，我坐觀成敗，可收雙利；若舍棄荊州，則我以傾國之兵，並力入蜀，劉孫又已交惡，劉備孤立無援，必被我破。平滅劉備之後，孫權可反掌而收也。」曹操大喜。轉問：「誰人可為使節？」司馬懿道：「懿不才願去。」曹操嘉許道：「仲達才思敏捷，正當此大任！」計議已決，當下便請天子降詔，封孫權為吳公。一面叫司馬懿准備起行。正是：已備雄心驅虎豹，先舍明珠釣蛟龍。不知司馬懿此去東吳如何，請看下回。
第三十二回：司馬懿巧舌辯東吳，關雲長放水擒於禁
且說曹操聞東吳魯肅去世，大喜，與眾謀士商議，先請漢獻帝降詔封孫權為吳公。獻帝不敢不從。便遣司馬懿為使者，輕舟往東吳而去。
司馬懿到南徐，孫權聞得曹操使者到，豈會怠慢，召集文武百官，大堂迎接。司馬懿盎然而入，宣了天子詔書，封孫權為吳國公。孫權大喜。司馬懿又道：「今將軍得封吳國公爵位，皆魏王曹公在禦前大力保奏也——天子尚有秘詔在此。請吳公接詔。」孫權從之，引入內室。司馬懿道：「魏王與將軍之父烏程侯乃是莫逆故交，又與將軍有婚姻之親。今番屢屢刀兵相見，皆是因劉備從中挑撥也。現劉備占據兩川、荊襄、交廣之地，爪牙甚多，於國無利。天子有秘詔令將軍討伐荊州之賊。魏王意思，兩家和好，共滅劉備，平分其地，同扶漢室，如何？」孫權接詔，猶豫不決，乃請司馬懿先入館驛休息，自己召集群臣商議。張昭道：「此顯是曹操畏懼關羽鋒芒，因此與我和盟。雖然，可以乘勢襲取荊州也。」諸葛瑾道：「子布公此言差矣。孫劉同盟，乃是周公瑾、魯子敬定下國策。今日曹操勢力強悍，我兩家當並力抗之，焉能自相殘殺，而令曹操坐收漁利乎？」張昭駁道：「曹操協天子之名，以號令天下，我等既為漢臣，當順天子之旨。前番與曹軍交兵，乃勢不得已，今既有和解，有何不可？且劉備自赤壁之後，日益坐大，今虎據荊州，坐擁兩川，已為我東吳心腹大患。若不乘機取回荊州，我東吳必為之並。」程普道：「張公所言是也。且那劉備奸詐無信，昔日百般阻撓我取川，致令周公瑾含恨而終；自己卻乘虛而入，又賴荊州不還。所謂同盟之好，其實有名無實矣。」眾將皆道：「程德謀所言甚是。」孫權聽了，尚且猶豫道：「只是曹操大軍在外，我若起兵攻荊州，先斷了劉備這邊外援，又結下一家冤仇，萬一曹軍前來，如何是好？」便看陸遜起道：「某倒有一計，可為主公決矣。」孫權大喜：「伯言快快說來。」陸遜道：「如今之計，莫若虛應曹操，然後按兵不動，暗自准備。卻請曹操速發大兵救樊城、攻漢中，兩路牽制。若是曹軍真真得勝，殺退劉備、關羽，則我一面整備大軍，作勢參戰，一面向劉備交涉，只說願意救援，但求交還荊州。劉備勢窘，必然答應，如此可兵不血刃而得其地也，同盟又不至破滅。若是曹操再為關羽所敗，則我一面鼓動劉備增兵繼之，一面卻乘其驕傲之時，奪取荊州，必能得手。」孫權聞之大喜：「伯言高見也！」張昭道：「可明日設宴，答複司馬懿。」孫權從之。
次日，孫權在大堂設宴，款待司馬懿。方飲一回，忽見一少年人氣宇軒昂，大步而入，指司馬懿道：「公欲以三寸巧舌，令我家主公為汝曹操火中取栗，明窺我東吳無人乎？」眾大驚，視之，乃諸葛瑾之子諸葛恪也。司馬懿微微一笑：「兵發荊州，乃兩家大利之事，何謂火中取栗？」諸葛恪道：「分明曹操忌憚關羽，卻教我家主公去惹惱劉備，你好坐觀成敗，好如意算盤！」司馬懿道：「先生此言差矣。關公勇武，世固無雙，然而以區區數萬之眾，欲當朝廷精兵，卻也未必便能不敗。只是無論成敗，此時皆是東吳興兵取荊州之時機。否則，關羽敗則回軍江陵，勝則劉備必增兵出川，只怕東吳不得其利。」諸葛恪冷笑道：「如此曹公倒是頗看顧我等了。只不知東吳得了荊州，曹公卻有何便利，勞司馬先生奔波這一趟？」司馬懿正色道：「魏王輔佐天子，心系百姓，唯願早日混一宇內，以安萬民。今日劉備托名漢室之胄，虎據鷹揚，殘破人民，割據地方，為漢室大患，魏王所以與吳公結盟，正為此也。而先生只以『利』問之，既曲了魏王心意，卻也貶低吳公聲名哪。」諸葛恪哈哈笑道：「先生說得好不慷慨，昔日曹孟德三十萬雄兵下江南，赤壁一戰，烈焰沖天，那時卻又為何？」司馬懿道：「昔日兵臨赤壁，確為奉旨征伐吳、楚。然今番時事不同，劉備乃國家心腹大患，故魏王專力對之。吳公若能起兵相助，是以大功於國家也。」諸葛恪道：「如此則劉備覆滅之後，又當如何？」司馬懿道：「劉備覆滅，則吳公勳勞蓋世，當啟奏聖上，賜以王爵，與魏王共扶社稷，萌及子孫，青史垂名也。」諸葛恪道：「今日關羽在襄樊交戰，勝敗若何？」司馬懿道：「勝敗不分。只是若真叫關羽取了襄樊，威逼宛洛，則其進取中原之勢成，東吳卻先做了他喉中之鯁，只怕劉備不會放心北進。與其如此，莫若先行取勢。」諸葛恪道：「孫劉交兵，曹公當助哪家？」司馬懿道：「魏王向來助順討逆，吳公與劉備交戰，順逆昭然，何必多問！」
兩人對辯數合，諸葛恪無言相詰，乃告辭退下。孫權呵呵笑道：「司馬先生之言，甚是清明也。」便親自斟酒相勸。司馬懿拜謝。忽陸遜起，謂司馬懿道：「煩勞仲達轉告曹公，此時荊襄戰局危急，關公鋒銳難當，請曹公全力應付，我東吳當捫其後也。」司馬懿道：「伯言所說甚是。」於是賓主暢飲盡歡。司馬懿自回到許都不提。
再說於禁、曹純引大隊軍馬出許昌，殺奔樊城而來。關羽聞之，聚眾商議。馬良道：「於禁乃曹營名將，今提精兵數萬，來救樊城，不可輕敵，當先紮營道口，擋住鋒芒，然後緩圖之。」關羽擺手道：「於禁之能，老夫盡知，其人心思慎密，多謀寡斷，今其兵遠來，當一鼓破之，免生麻煩！」便叫馬良、廖化分兵屯駐，防曹仁出樊城交戰；自提軍向北迎敵。未幾，前面探馬報曹軍五十裏外殺來。關羽正欲出戰，劉唐挺身道：「乞一枝軍，先往交戰，挫敵人銳氣！」關羽看伊籍，伊籍道：「劉將軍此言甚好。君侯可舉大軍為後應。」關羽便撥三千軍，令劉唐前往。劉唐領命，率軍疾進，行二十餘裏，迎頭撞見曹軍。於禁看劉唐威風凜凜，不敢輕視，且擺開陣勢，劉唐提刀出陣，喝道：「兀那賊將，快快來領死！」於禁身邊，董衡大怒道：「何方匹夫，如此大膽！」挺槍殺出。劉唐橫刀上前，兩個戰無十數合，董衡抵擋不住，董超飛馬殺出相助，三人截住廝殺，不分勝敗。於禁在旗下看見，暗道：「關公手下無弱將也。」曹純道：「不可久戰，當速進兵破之！」便叫擂鼓。曹軍數萬之眾，潮湧而來，當先便是虎豹騎精兵。荊州軍只有數千，如何能敵，劉唐格開二董，麾軍後退。曹純正要下令追擊，於禁止之道：「且慢，此路敵軍顯是誘我，不可窮追。」曹純道：「將軍奉魏王之命來救樊城，如何這般畏懼。」於禁道：「我非畏敵，只是用兵者當謹慎，切不可冒失。」於是約束人馬，緩緩進逼。行不數裏，前面繡旗招展，大軍排開，關雲長提青龍偃月刀出馬。於禁久知關羽之威，暗自心驚。關羽朗聲問道：「曹軍陣前，誰敢與老夫交手？」曹軍眾將面面相覷，皆不敢出。關羽連問三聲，無人迎戰，不由大笑：「不敢交戰，則興兵前來，更為何耶！」將兩股一緊，赤兔馬長嘶飛躍而來，後面荊州軍齊聲呐喊湧上。於禁大驚，身邊副將劉埔上前交戰，只一合被青龍刀斬於馬下。關羽乘勢麾軍突擊，曹軍不能抵擋，都紛紛後退。於禁急令步軍列隊抵擋，馬軍抄兩翼夾擊，曹純親率虎豹騎當先反包抄，荊州軍兩翼遭兵馬沖擊，只好抵擋。此時關羽沖殺在前，曹軍中路節節後退，卻恰作了一個口袋。於禁望見得機，叫招展大旗，擂鼓進發。曹軍兩翼鐵騎奔騰殺出，如鋼剪鐵鉗，直把荊州軍合住。關羽正在督軍進發，忽聞身後殺聲大作，關平急急來報：「父親，曹軍兩翼夾擊，我軍後隊不穩！」關羽厲聲道：「休得理睬，隨我盡力突進，把曹軍中隊沖斷，再反身殺回，敵軍自潰！」於是並力直攻中路。於禁急調集弓弩手千餘，亂箭齊發，荊州軍沖擊數次，死傷遍地，不能得手。關平諫道：「我軍陷入敵陣，不可戀戰，沖陣而出為要。」關羽道：「有理。」於是轉攻右路。那右路恰好是曹純親自督率之虎豹騎隊列，自恃精兵，上前截殺。關羽大怒，青龍刀挾風掃蕩，雪刃所到，血花飛舞，虎豹騎兵將人馬撲地。關羽麾下將士也損傷甚重。曹純看關羽如此勇猛，不敢死死糾纏，只得整軍退開。恰好荊州軍劉唐反殺回來救援，兩軍各自休戰回營。
回到營中，於禁召集眾將商議道：「關公勇猛，不可力敵。當揀險要處安營，以為持久之計。」曹純道：「只是樊城圍攻甚急，若我軍按兵不動，豈不危險？」於禁道：「我屯兵一側，威脅腹背，則關某終不敢全力攻打樊城，且曹子孝文武雙全，必能堅守；我若輕舉妄動，萬一失利，樊城不保矣。此昔日徐公明救漢中教訓也。」曹純道：「將軍高見。」於是與眾將把兵馬轉過川口，入穀中下寨。寨前密布鐵蒺藜、陷馬坑，安排強弓硬弩，只作堅守。