「醫生在哪去了？」朝霞急著問。
「他們都在手術室。今天有個重病號。」值班醫生說。
朝霞又跑回來，告訴陶自力沒人。
陶自力臉都紅了，是真的憋不住了。看著他急成那樣，「我陪你去吧。」朝霞低著頭說。
「好。快。」陶自力已經下床站了起來。朝霞取下點滴瓶，小心提在手上，跟在陶自力身後，亦步亦趨的。陶自力進到廁所裏，朝霞站在門外。聽見陶自力尿得很響，很有力量。
陶自力一只手不能系皮帶。朝霞也只有一只手空著。陶自力只好一手提著褲子，回到病房。陶自力躺下了，朝霞掛好藥瓶，見陶自力一只手仍沒辦法系皮帶，她彎腰幫他。男人的皮帶，很麻煩的，朝霞怎麼也系不好。陶自力心跳加快，他看到朝霞的臉上泛著紅暈，粉嫩粉嫩的。他攬住朝霞的脖子，在她的臉上，狠心地一吻。他再一用勁，朝霞倒在了他的懷裏。陶自力勇氣倍增。他張著嘴，找朝霞的嘴。
朝霞像是夢醒了似的，用勁推開陶自力的臉，站起來，「你想幹什麼？」她的臉更紅了。
「朝霞，我的心思，你一直都明白。你以前說等到以後。現在，還不行嗎？」陶自力看著朝霞，很深情的。
「我們現在這樣不是很好嗎？」朝霞給陶自力掖好被子說。
「不好。我很擔心。」陶自力聲音低下去了。
「擔心什麼？」朝霞問。
「我怕你被別人搶走。」陶自力說出了自己的真實想法。
「就這麼簡單的理由？」
「不。主要是我太愛你了。」陶自力終於把話說到位了。看來，高燒沒把他燒糊塗。朝霞相信陶自力是真心的。近來，她也對陶自力有種莫名其妙的感覺。她想見到他，她喜歡看陶自力看她的眼神。但是，這又不是她想象中的愛情。關於愛情，她早有自己的構思。她最喜歡的一本小說，是《第二次握手》。書中的愛情，讓她無比崇尚。她也要找到自己的冠蘭弟。那種一見傾心的，無所顧及的，才是愛。她曾幻想，她的冠蘭弟，也在海邊等著她。和陶自力相處的這些日子，她又在找理由說服自己：這是陶園，不是金色的浪漫的海邊，也許，她的愛情標價，要打折了。
朝霞坐到陶自力的床沿上，「我們還等一段時間，好嗎？」她說得很慢，同時，注視著陶自力的表情。
「不，我不能等了。你要我等下去，我就一直病下去。我的病只有你才能治好。」陶自力完全放開了。說完，他大膽地拉住朝霞的手。這是只細膩柔軟的手，捏在手中，覺著無骨。他坐了起來，一只手緊緊地摟住了朝霞的背。他伸過臉去，挨著了朝霞細嫩的臉。他低下頭，很准確地找到了朝霞的嘴唇。朝霞接受了陶自力的大嘴。厚厚的嘴唇，包住她的小嘴。來自異性的電流，通過她的舌尖，傳到了體內。她覺著無力，癱軟在陶自力的懷裏。
她是一座城池，陶自力靠耐力，真心，甚至是癡心，攻下了。她沒有理由不投降。她就要把城池，交給陶自力來守侯。攻城容易，守城難呀！
陶自力在住院的第二天下午，就回到了學校。他的高燒退了，陳校長交代的任務，也光榮地完成了。現在，他還是擔心高三的學生。學生沒了他，就沒了主心骨。哪怕是坐在教室裏，他心裏也要塌實些。他一回到學校，首先去了教室。學生見到陶自力，就像孩子見到了娘，心裏不再是空的。
朝霞住到學校來，一直都是陶自力照顧。早上，一開門，就有熱水。凡是她不願做的，陶自力都默默無聞地做了。這兩天，陶自力病了，她也想學著照顧別人。吃了飯，朝霞拿過陶自力的碗，去水池邊洗。
陶自力心疼地看著她，說：「還是我洗吧。」
「不，你都這樣了。你不能沾冷水。」朝霞堅持著。旁邊的楊青看得清楚。他明白，時局發生了質的變化。他羨慕陶自力得一場非常及時的病。為什麼他就不生病呢？他深感自己是沒希望的了。他走出食堂，依然唱起了《滿山紅葉似彩霞》。歌聲中卻多了一絲酸楚。
陶自力回寢室躺下休息，朝霞還是不敢進他的屋，她怕看牆上那發黑的血跡。
陳校長去了。他進門，很高興地說：「陶自力真不錯。我的任務完成得很漂亮。朝霞答應你了吧？你不用說，我看出來了。不過，朝霞可是名門閨秀，你不能這樣不聲不響的，一定要去給她爸爸媽媽打個招呼。你說是吧？不過，我都替你想好了。這個星期天，我們去朝霞家裏。你快點好起來吧。」陳校長接著說，「你跟朝霞把我的意思說說，就這麼定了。祝賀你呀。說實話，我比你還高興。」
「謝謝陳校長的關心。」陶自力是發自內心感謝陳校長，他一直認為，他的好運，都是陳校長給的。他要永遠感謝陳校長。一個老師要感謝校長，那不簡單得很嗎？就是死心塌地地教書。一個校長還渴求什麼呢？這就夠了。
星期天，一支以陳校長為首的求婚隊伍，浩浩蕩蕩地開進了朝霞的家。當然有陶自力的爸爸‧‧陶園鎮的陶書記，還有東宮小學的毛校長。
朝霞事先沒給爸爸媽媽講明，她想看看爸爸在沒准備的情況下，有什麼真實的想法。陳校長帶著隊伍，一進家門，就向朝霞的爸爸說明來意。朝霞的爸爸卻是喜出望外。他見陶自力恭敬地站在面前，有說不出的高興。他是很熟悉陶自力的。陶自力讀小學的時候，朝霞的爸爸，作為校長，多次替他頒發獎狀。
他笑著招呼大家：「好好好，我高興。」
陶自力盼望的這天，終於來了。他似乎覺得這一切，來得太容易了。
朝霞和陶自力訂婚了。這在陶園是件大喜事。消息靈通的人，逢人便講：「陶書記的兒子，說的是曹校長的女兒。真是門當戶對。」在陶園人看來，這樁婚姻是最美滿的。
從此，朝霞就是陶自力名正言順的未婚妻了。她覺得這樣也好，再不會擔心有什麼人來騷擾了。她可以安心做自己的事情了。只是，當她和陶自力在這邊親熱的時候，楊青就在隔壁大聲地唱，可唱的不再是《滿山紅葉似彩霞》。但無論唱什麼，朝霞都喜歡聽。往往陶自力對她講情話的時候，她卻在聽隔壁的歌聲。
可以忙著訂婚，但可以不忙著結婚。反正，朝霞已被陶自力這栓馬樁，套牢了。
朝霞送走了第三個高三了，才接受父母的勸說，決定和陶自力結婚。婚期就定在寒假。又過春節，又辦喜事，這才是雙喜臨門。