「哼，本官閑著沒事跟國丈爺作對，有我好處麼……」東方非忽然瞧見桌上攤開的賬本。他上前，仔細看那賬本後，詭異地睇她一眼，問道：「這是誰寫的？」
這幾天，他都待在禮部，每天早上都會聽見好精神的早安，也知道阮侍郎在重寫賬冊，只是－－
「是我。首輔大人不允許重閱賬冊嗎？」她一臉理所當然，眼神卻遊移不定。
「你寫的啊……」東方非緩緩打量她，眸裏透著難解的光芒。
在旁的戶部官員心驚膽跳，就怕這個權傾一世的首輔大人挑中了戶部惡整。
阮冬故極力掩飾心虛，一臉無畏地回視著東方非。
東方府－－
「他真是阮東潛嗎……」東方非沉吟大半夜，始終無法揣測出真正的事實來。
「大人，大人！試卷來了！」
隨從手捧長盒奔進房裏，東方非立刻開盒取出試卷。他揚眉問道：
「這是阮東潛當年的試卷，確定無誤？」
「是。小人拿大人的令牌，親眼確認，的確是阮東潛當年應試的試卷。」
東方非攤開泛黃的試卷。打開的剎那，一見滿頁端正的字跡，俊目立露異采。
他一目十行，迅速讀完試卷，暗喜道：
「好大的志向、普通的才智。有夢想，卻不知現實，這一點與戶部裏的阮東潛倒有幾分相似之處，只是文章中少了尖銳、魯莽。」更重要的是，字跡完全不同。
科舉出身的官員不論程度如何，一手好字是基本，依戶部裏那個阮東潛的字體，別說是進榜了，連三歲小孩練字都比他強多了。
如果手部曾受過傷，勉強可以解釋為何字跡差異甚大，但那個阮東潛活蹦亂跳、身體健康，根本不像是受過傷的樣子……
「阮東潛，這份試卷讓你泄底了。」東方非喜形於色：「難怪我第一眼瞧他，就覺他不似二十出頭的青年。哼，是買官鬻爵嗎？你買官的意義何在？不在外地貪汙，還得罪了老國丈，你買這個官不劃算啊！」這假貨到底是什麼時候頂位的？是在一年前監斬國丈侄子之前，還是真貨被貶縣丞的時候就已經掉換了？
那都無所謂了，重要的是此時此刻－－
阮東潛，本官輕輕松松就抓住你的把柄，你會怎麼做呢？本官真的好期待啊，
向晚時分，落霞滿天，西斜的夕暉將街上的人影拉得長長的。被京師百姓形容為只有貴族才能進駐的大街上，有一扇朱紅大門被推開，一身青色勁服的男子沉聲說道：「阮大人，請。」
阮冬故步進門內，緩緩掃過東方非居住的府邸。雕梁畫棟，粉牆金瓦，層層回廊上隨處可見精細繁瑣的雕飾，其富麗堂皇的程度，即使是做了十年的官，也決計蓋不起這樣的豪宅。
她忍著破口大罵的沖動，隨著領路的青衣護衛走上長廊，赫然發現廊上地磚並非皇朝內的產物……她輕訝一聲，終於脫口：「這是海外運進宮，只准宮中有的！混蛋東西，這麼明目張膽地與皇上平起平坐嗎？」她一臉怒色。
與她同來的懷寧看了她一眼，不置一詞，催眠自己是木頭人。
「首輔宅院裏的每樣東西都是由皇上賞賜，非我家大人私謀。」青衣說道。
「皇上賞賜？」她咬牙：「說穿了，皇上的賞賜皆由戶部而來。」一路走來，她發現仆役不少，婢女倒是有限，似乎主子不喚，沒有人敢主動吭聲。
來到主廳，青衣停步，沉聲說道：「請阮大人的貼身護衛隨我到偏廳去。」
「他不是我護衛，是我義兄。」
青衣眸裏閃過訝異，仍堅持：「我家大人只見阮大人。」
阮冬故蹙眉，與懷寧交換視線後，後者勉為其難開口：