「爸，今天要交志願表了。」
「這還用你說？」
「我想……我想填報軍校！」
「為什麼？」
「我喜歡當兵。」
任母在旁邊一聽，不安地勸道：「江南，你怎麼想到要去當兵？現在南邊正在打仗，你這一去，說不定就派去前線了。」
「別聽他胡說！」任父生氣地說，「他知道什麼！想去當兵？想去打仗？以為是好玩，沖沖殺殺的又痛快又風光！——告訴你，我不同意！」
任母又說：「前幾天我和你爸不是商量好了，讓你考師範學院嗎？我們都是當老師的，覺得還是當老師好，心裏也覺得踏實。你就聽爸媽的，填個師範院校吧？」
任江南臉憋得通紅，硬邦邦地說：「不，我就要報軍校！」
任父一聽火了，怒吼道：「好啊！你現在就去，也別考了。愣在這兒幹什麼？哼！」
任母兩邊勸著說：「你們爺倆真是，好好說不行嗎？江南這不是跟我們商量嗎？你就讓他把話說完吧。」
任江南倔強地站在父母面前，咬著嘴唇，忍著眼淚不讓流下來。
任父發了一通火，看到兒子眼裏噙著眼淚，心裏一軟，強壓著怒氣，耐著性子說：「你報軍校不是不可以，我也沒有老糊塗，我們的軍隊的確需要一批有文化有血性的軍人。可是，我們國家這麼多年的運動搞下來，好多孩子的學業都荒了。我知道你有遠大理想，想幹出一番轟轟烈烈的事業，這我都理解，都支持。我和你媽都是老師，我們更知道教育工作的重要性。我們國家的教育基礎本來就薄弱，經過這些年的運動，跟你這麼一般大的孩子都變得只會叫口號不會讀書了，這樣下去，國家還怎麼發展？社會還怎麼進步？一個國家的發展和進步首先得靠教育，教育搞上去了，國民的素質提高了，什麼事做不好？」見兒子不搭腔，他繼續說：「我不是擔心你上前線，國家有難匹夫有責，這是個最明白不過的道理。可是，怎麼說呢，我就直說吧，現在我們國家不缺少當兵的青年，缺的是甘於寂寞默默奉獻的教師！這些年經過這樣一場運動，許多老師都被整怕了，整慘了，老師的地位也被『臭老九』這個叫法害得一落千丈，沒人願意當了。所以，我最大的願望，就是希望你去報考師範學校，畢業以後去當老師，當一名好老師！」
任江南還是一言不發。任父以為說通了兒子，任江南也不再說志願的事。沒想到高考公榜時，任江南卻被軍校錄取。大家來慶賀時，任父卻遠遠地躲開了，直到任江南上軍校的時候，任父才跟兒子說了一句意味深長的話：「自己選擇的路，不管多麼艱難，都要咬牙切齒堅持走下去。你現在是個男人了，肩上要有責任！」
聽完任父的講述，李氏夫婦大笑起來。任父問：「你們笑什麼？」李氏夫婦說：「你那個時候更倔，除了每天抱著一摞書，誰的話也不聽。別人都在搞運動作報告，你卻去給學生上課。」
「老師不教書，學生不讀書，那還叫什麼學校？」任父抗聲說，「那些年月，成天的就知道搞運動，搞批鬥，那不是荒唐嗎？你搞運動搞批鬥能搞出衛星搞出導彈搞出一個強大的國家嗎？如果照那樣子一直搞下去，中國不完蛋才怪！要說我最敬佩鄧小平，他敢於講實話，堅持真理，找到了中國發展的真正出路所在。撥亂反正不僅讓我們這些『臭老九』翻了身，更挽救了中國的命運！」
任父的一番慷慨陳詞讓李氏夫婦陷入了沉思。他們本來是大學教授，卻被下放到一個小工廠，去接受工人階級的勞動改造。後來還是一個老朋友關照，這才被轉到青龍中學，執起了教鞭，雖然大材小用，卻也讓他們有了發揮作用的舞台。他們青龍中學的丁校長，雖然嘴巴上緊跟形勢唱高調，卻還算頭腦清醒，一邊搞運動，一邊也不放松對學生的教育。因此，青龍中學不僅政治運動抓得好，教學質量也一直名列全市甚至全省的前茅。要說丁昌龍也真是個人物，在那樣的年月裏能夠做到運動和教學兩不誤，也真是不容易！他們本來一直對丁昌龍有種莫名的鄙視，這時突然前嫌盡釋，對丁昌龍產生了一些好感。
從青龍鎮回到家裏的時候，天已漸黑，任母已經准備好了飯菜。丁蓉下午帶著女兒去學鋼琴，這會兒也回來了，見到李氏夫婦，馬上就認了出來，熱情地同李氏夫婦打招呼。任母看大家都回來了，忙把准備酒菜備好，招呼大家吃飯。
閑聊中，李氏夫婦得知丁蓉竟是丁昌龍的女兒，頗感意外。李伯儒想起去學校舊地重遊的情景，問任父：「既然這麼，怎麼不把丁校長請來？」
任父看了丁蓉一眼，沒吭氣。丁蓉知道公公跟父親合不來，來往的也少，於是笑著說：「我爸他住的遠，一時半會趕不過來。」
李母看著丁蓉，關切地問：「我記得你小時候長得圓嘟嘟的很可愛，現在怎麼這麼瘦了？」
丁蓉笑笑，沒有說話。任母心疼地說：「蓉蓉這孩子，上進心又強，工作又認真，上班也辛苦，都是累瘦的。」
李母說：「這些孩子，真是的，都是要工作不要身體。」
任母問：「對了，北北現在怎麼樣了？」
李母歎了口氣，說：「能怎麼樣？北北這孩子，也十分要強。早些年讀書也是，讀到了大學畢業，非要去讀什麼研究生。讀完了研究生吧，分到了省政府辦公廳，那裏工作環境倒是不錯。可是男大當婚女大當嫁不是？她卻怎麼也不肯找對象。有一個不錯的小夥子看上了她，一直等了她好多年，她就是不肯答應。後來還是一個副省長親自做她的工作，這才結了婚。」
大家都靜靜地聽著。李母繼續說：「北北這孩子，要說也是命苦。那個小夥子原本在省外貿廳工作，可後來硬要去搞什麼下海經商，去深圳辦了公司，聽說是跟一個女秘書搞到了一起。北北哪裏受得了這個氣？當時就吵著要離婚。我去勸她，她還怪我不該逼她出嫁。最後還是離了婚，自己帶著一個兩歲大的孩子。她又要上班，又要帶孩子，哪裏有時間？所以孩子一直放在我們身邊帶著。而她呢，正好省裏有一批支邊的名額，她心裏不痛快，就主動地要求去西部工作，這一去就是三年。」
「那後來呢？」任母問。
「三年後，她總算回來了。」李母表情不勝愁苦，「她回來後，仍然在省政府辦公廳掛著，雖然沒有什麼具體的事，可是還是早出晚歸，不願意在家裏多呆一分鐘。這都大半年過去了，還這樣。」
任母心疼地說：「孩子心裏苦，她是不願意面對那些舊事吧。」
李母說：「誰說不是呢？這些我和她爸都知道。我們就是希望她能盡快落實個工作單位，換個環境興許能換個心情。不過聽說省裏正在研究他們這批支邊歸來的幹部，也找過她談話。但具體什麼情況我們就不知道了，她又不對我們說。」
任母說：「你們怎麼不帶她一起來江城走一走呢？」
李母說：「講過了，好早前我就跟她說，要找到你和任老師，來看看你們，還叫她也同我們一起來。她對這事倒是挺關心，告訴我們通過教育局一定能找到你們。我們一試，果然找到了。我問她是不是一起來，她又說有別的事來不了，還讓我向你們二老問好呢。」