顧衛紅還在想著頭天晚上的事。聽到桂雙喜問她，心裏一緊，不知是歉疚還是緊張，差點就翻身起床。但她還是不願起來。一是不敢面對他，二是折騰了一夜開始有了點睡意，因此只是懶懶地「嗯」了一聲，就翻了個身，繼續睡去。待聽到桂雙喜出門後重重的關門聲，這才翻過身來，睜大眼睛看著天花板，然後緊緊閉上，眼角上不知什麼時候流出了一串眼淚。
聽到金濟說了李北北會來江城的消息後，任江南順道去老人那邊，把這個消息告訴了父母。母親很高興，覺得真是天遂人願，能夠看到北北這孩子就在江城工作，而且又跟兒子江南在一起，這多少讓人感到快慰。父親卻不以為然，說這有什麼，不就是工作嘛，在哪兒也一樣。又說北北當江南的頂頭上司反而不好，如果太照顧人家會說閑話，如果意見不合又會影響業已存在的世交關系，讓江南慎重從事。但不管如何，兩位老人還是叮囑兒子，等北北一來到江城，一定要叫她來家吃個飯。任江南滿口答應了。
任江南心裏也是十五個水桶打水，七上八下。他倒不是擔心與北北在工作上會存在什麼問題。如果北北真的來了江城，當了他的頂頭上司，他肯定會全力以赴支持她的工作，而且也不會提出任何讓她感到為難的要求。這一點他自己心裏有數，他並不像金濟那麼功利，也並不指望北北給他任何提拔的機會。但是，到底是什麼原因讓自己這麼心煩意亂呢？他自己也搞不清。他又記起金濟說的母親轉正與自已婚姻存在某種交易的事，想問問清楚，看了母親幾下，因父親在場，也不好多問。
任母見兒子欲言又止，似乎有心事，趁著老伴離開的當兒，問道：「江南，你好像有話要說？」
「也沒什麼。」任江南看著父親的背影，不知該問還是不該問，「就是有一件事……」
任母說：「有什麼話就直說吧。咱娘兒倆還有什麼不好說的。」
任江南想了想，覺得還是把話問清楚了更好，這樣也不至於永遠背著個沉重的包袱，就把在嶽父那裏聽到的情況跟母親說了一遍，然後問：「是這樣嗎？」
任母聽清原委，笑了笑，並不作答，見老伴進來，就說：「老頭子，這事你跟江南說一下吧。」
任父從鏡框後面探出眼睛，看著老伴又看看兒子：「說什麼？」
任江南太熟悉這種眼神和口氣了。父親不拘言笑，小時候每次父親用這種眼神和口氣對他，他總是有種不寒而栗的恐怕感。但自從當兵轉業後，在家裏的時間少，這種眼神和口氣也見得少，倒變成了一種親切的記憶。現在，面對父親這種眼神和口氣，他也坦然了許多。「是這樣的。剛才我跟媽媽說了……」
「我聽到了。」任父打斷他說。父親總是這樣，家裏來人時也是拿著一張報紙，愛理不理的，但對方說話的內容卻完全能夠聽到。任江南之所以要重複一遍，就是想強調這些內容的重要性，沒想到被父親打斷了。「是我作的主。雖然我不喜歡丁昌龍那副德性，但蓉蓉這孩子好，又上進又孝順，上得廳堂，下得廚房，裏裏外外都好。怎麼的，你對這事還有想法？」
「我不是這個意思。」任江南繼承了父親的秉性，服軟不服硬，聽到父親一副盛氣淩人的口氣，自己的倔脾氣也上來了。「我不是對這事有想法，我只是想問一下，當年媽媽的轉正是不是與這事有關系！」
「是有關系。」任父冷冷地說，「要不是你媽媽死皮白癩地求丁昌龍要轉正，我才不會答應丁昌龍。」
任江南一聽，兩人說不到一塊，也不想再問。剛才你說是自己作的主，這會兒又說是因為媽媽要轉正才答應丁昌龍，這什麼邏輯嘛！他強在那兒，不再開口。任母見二人拗起來，趕過來圓場說：「你們爺倆總是這樣，為什麼不能好好說個話呢？你個死老頭子，孩子都這麼大了，你還這麼倔。江南，別生氣，你爸就這樣，他不說我說。」
「其實要說呢，既有關系，也沒有關系。」任母慢慢地說道，「說有關系，是因為丁蓉她爸喜歡你，覺得你挺有思想，有個性，將來一定會有出息，有意把蓉蓉許配給你，這才樂意幫我們家的忙。而我和你爸也確實喜歡蓉蓉這孩子，又賢惠又懂事，心腸也好，有這樣的孩子當兒媳婦是我和你爸的福氣。說沒關系，是因為我轉正是蓉蓉她爸通過正當途徑爭取到的指標，人家一沒吃我們家的飯，二沒收我們家的禮。當時同我一批轉正的老師當中還有另外二個人，都是學校裏的業務骨幹，蓉蓉她爸雖然做過一些過頭的事，但他心不壞，總是熱心幫助人，這跟利用職權徇私舞弊絲毫不搭界。再說你那時還在讀初中，我們雖然是嘴上開玩笑說說，卻根本沒有訂下什麼娃娃親，這能說是什麼交易嗎？江南，你別相信那些編造謊言攪是非嚼舌頭的人，這些事情青龍中學老一點的老師都知道。」
任江南聽母親講述完，像是吃下了定心丸，心裏敞亮了許多。
第十三章 她與他擦肩而過
晚上回家時，任江南考慮要不要將李北北要來江城工作的消息告訴妻子丁蓉，想了想還是告訴了她，並盡量顯出一副輕松的樣子。丁蓉聽了之後，愣了一下，沒有說什麼，只用一雙眼睛緊盯著他，仿佛要從他的臉上讀出點什麼內容。這讓任江南感到極不自然，借故幫著收拾家裏，盡量回避她的目光。丁蓉更加起了疑心，目光始終沒有離開過任江南一步。任江南沒好氣地問：「你這樣看著我幹嗎？」丁蓉酸酸地說：「看你也不行？」任江南有點光火，生氣地說：「你這樣的目光看人，好像誰做了什麼見不得人的事似的。」丁蓉似笑非笑地說：「這可是你說的，我什麼也沒說啊！」
任江南一想也是，她看她的，自己又沒做錯什麼，那麼疑神疑鬼幹嗎？看來還是自己心裏有事，並且一定表露在臉上了。於是繼續若無其事地做事，收拾完後，一個人坐下來看電視。丁蓉仍然不時拿餘光瞟他一眼，見他不說話，就湊上去主動問：「江南，是不是北北來這裏，你心裏特別高興啊？」任江南拿眼睛瞪著她，說：「你說什麼呀？誰來當還不是一樣？」
丁蓉說：「總覺得你今天表現異常。」
「是嗎？」任江南愛理不理地說。
丁蓉繼續說：「你平時很難得幫著我做點家務，今天卻這麼主動，這說明了什麼？我聽人說，男人在外面做了對不起人的事，在家表現就會很積極，比如對妻子好啊，給妻子買禮物啊，主動做家務啊，等等。我不知你是不是這樣。」
任江南臉色一沉，哭笑不得地說：「你怎麼會想出這樣一些亂七八糟的東西來！我有什麼見不得人的心事？真是胡攪蠻纏。」說罷，走到陽台上去，伏在欄杆上，點上一支煙。丁蓉討了沒趣，一個人坐在沙發上，氣呼呼去整理沙發上的東西，把東西甩得啪啪響。任江南充耳不聞。
晚上，二人在床上翻來覆去。丁蓉睡不著，打開燈坐起來，又問：「江南，你說，你對北北還有印象嗎？」
任江南愛理不理地說：「沒有。」
「沒有？」丁蓉問，「這怎麼可能呢？你們小時候經常在一起玩，還聯合起來對付我，特別是那個志高，還用彈弓打爛了我家的玻璃。我都還記得，我就不相信你會記不住這些事。」
任江南被妻子嘮叨得不耐煩，轉了個身，說：「哎，我說丁蓉，你還睡不睡呀？小時候那些的事，你還提它幹嗎呀？」
「我能睡得著嗎？」丁蓉滿腹心思，繼續順著自己的思路胡思亂想，「那你說，北北對你還有印象沒有？她那個人又漂亮又聰明，又離了婚，會不會是自己主動要求到江城來工作的，這樣就可以跟你在一起了。」
任江南被她吵得沒辦法，霍地一骨碌坐起來，耐著性子說：「你怎麼淨想一些挨不著邊的事？北北離婚了與我有什麼關系？她當她的領導，我當我的群眾，互相不沾邊。你不要瞎想了好不好？趕緊睡吧。」
丁蓉白了任江南一眼，繼續喋喋不休地說：「我可是清楚地記得，上回北北的父母親來江城的時候，說了什麼事，你回到家裏就翻箱倒櫃地找東西。你說有沒有這回事？」任江南不答話，丁蓉接著說：「我上回問你，你不承認在找東西。其實，我不僅知道你在找東西，而且知道你要找的是什麼。」她酸溜溜地看了任江南一眼，「那可是一件信物，一件珍貴的信物。我說的沒錯吧？」
任江南被說中心事，想辯駁幾句，卻又覺得會越描越黑，於是繼續沉默。