任江南問：「那強制拆遷是怎麼回事？」
蘭婷故作一臉惘然地說：「我們並沒有強制拆遷啊！這事他們反映的可能跟實際情況有點出入。你想，我們這個工程是市裏的重點工程，市裏對工程從開始就十分支持，也用不著我們去強拆。他們這樣說，可能是對市裏的政策規定不是很了解，只考慮自己的利益，而不考慮工程的實際情況，因此產生了一些抵觸情緒。——當然，這也是可以理解的。這些問題，我覺得找市裏負責拆遷安置的部門去解決更為妥當。」
小劉在一旁插話道：「好像淨是他們在冤枉你們——你們真的沒有進行強制拆遷嗎？」
「這個……」蘭婷為難地看著小劉，辯解說，「他們死活賴在那些舊房子裏不走，工程施工無法開展，你說我們有什麼更好的辦法？」
小劉生氣地說：「那也不能用推土機去碾人家啊！」
「哪有的事！」蘭婷似乎很委屈。
任江南說：「是不是強拆，我們會作進一步的調查。但是不管怎樣，在施工前，拆遷工作一定要慎之又慎，不能跟拆遷戶引發矛盾沖突，更不能視住戶的生命安全為兒戲，稍有不慎可就要出大事的。另外，拆遷安置費也要及時發放到拆遷戶的手上，不要找任何借口的，這些你要跟金濟說清楚。」
蘭婷認真地點著頭。任江南想了想說：「這樣吧，我們一起去工地看看，順便也去拆遷的住戶家中看看。」蘭婷答應了，馬上起身與任江南一起去工地。
工地上，一派忙碌。十多台工程機械有的正在緊張地施工中，看上去真是一派熱火朝天的景象。有幾台推土機和挖掘機卻停在那兒，機械的前面，正是待拆遷的棚戶。「我們去那邊看看吧。」任江南指著工地上幾幢孤伶伶沒有拆掉的房子。因為工地上嘈雜零亂，他們又退到路邊，順著老街往那些待拆遷的房子走去。走了幾家之後，蘭婷的臉上開始有點掛不住，倒不是因為住戶的指責，而是看到那些住在這裏的人多是家境貧困、無處容身的人。「他們本來就沒處可去，如果不及時發給他們補償費，叫他們如何生活呀！」任江南語重心長地說。蘭婷噓唏之餘，心裏多了幾分同情。
任江南又帶著蘭婷去桂雙喜的修理店裏看。低矮的小店裏，堆滿了各種各樣的破舊家電，因為門很窄小，裏面看上去很黑，大白天裏，小店裏竟然點著兩盞燈，一盞是日光燈用於照明，一盞是白熾燈，安放在修理台上。
「雙喜！」任江南進了門，叫了聲。從修理台那邊傳來桂雙喜的應答聲，他頭也不抬地說：「是江南啊？進來坐吧。」蘭婷蹙眉掩口，隨著任江南一起進了店裏，本想找地方坐下，左右看了看，竟然沒有一處可以落坐的地方。
第二十一章 桂雙喜的故事
任江南向桂雙喜介紹說：「這是宏志公司的業務經理蘭婷，這是我的同事小劉。*」
桂雙喜斜眼看了蘭婷一眼，自顧自地挪過修理台下的一張黑乎乎的木凳，坐下，又招呼小劉：「小劉，找地方坐吧。」小劉坐下，蘭婷卻尷尬地站在那裏，看著任江南。任江南騰出自己坐的塑料凳，讓給蘭婷，自己找了一只鐵礅坐下。
「條件簡陋，你不要介意。」任江南笑著對蘭婷說，「我們兩人是一起打過仗的戰友，他還救過我的命。要不是他，我早就躺在烈士陵園，不能在這裏跟你們說話了。」
「是嗎？」蘭婷驚訝起來，從任江南看到桂雙喜，又從桂雙喜的上身看到他空蕩蕩的褲管：「桂師傅就是打仗負的傷嗎？」
任江南點點頭。蘭婷由驚訝變成敬佩，滿懷崇敬地說：「我最崇拜的就是軍人！我小時候最大的願望，就是當一名英姿颯爽的女兵，可惜沒當上。」
任江南說：「當兵是每一個人都有過的夢想。保家衛國，殺敵報國，維護國家的榮譽和民族的尊嚴是與生俱來的天性。這是肯定的。但是，當兵也不光是神氣，也很艱苦，甚至要以犧牲生命的價值去履行軍人的使命。」
蘭婷點點頭，莊重地說：「這個道理我懂。軍人就意味著奉獻，意味著犧牲。如果連這個起碼的道理也不懂的話，那談當兵就是一句空話。不過，我還是很崇拜軍人，年輕的時候，每次在路上看到軍人，總會產生一種親切而崇敬的心情。現在也還是一樣。」她又恢複了媚態，甜甜地說：「現在，兩位偶像就在面前，真讓我又找回了過去的感覺。要麼，任主任，你給我講講在當兵時的故事吧，對，就講你們在前線時，你跟桂師傅打仗的事，還有他是如何救你的。好嗎？」
小劉白了她一眼，覺得她說話也像是在演戲，從心裏產生了一陣反感。桂雙喜因為拆遷的原因，而蘭婷又是代表宏志公司來的，也對她有些反感，於是皺著眉頭說：「有什麼好講的！江南，你莫講了。」
任江南笑了笑。他心想，蘭婷也算是個知書達理的人，跟她講一講以前的事，讓她了解了解桂雙喜的經曆，也許會讓她重新認識桂雙喜在拆遷過程中的複雜心情，從而設身處地地替拆遷戶著想，這樣也便於做宏志公司的工作，盡快解決拆遷過程中遇到的各種問題。還有一層，他總覺很願意跟蘭婷說話，不管是什麼，只要她願意聽。現在正好有這個機會，為什麼不說呢？他不顧桂雙喜的反對，稍稍想了想，然後回憶起那場戰爭的經曆來——
八十年代中期，南疆某戰場。
中午時分，戰場上顯得格外寧靜，太陽隱現於彌漫著的硝煙之中，給本來就潮濕的天氣又增加了幾分悶熱。透過硝煙，可以望見蔚藍的天空，還有幾只自由飛翔的小鳥，鳥兒似乎不知道這裏剛剛發生過的一切，站在燒焦的樹梢上嘰嘰喳喳地叫喚著。戰壕邊，一叢蘭花靜悄悄地開放了，戰友們親切地稱它們為「老山蘭」，一個戰士摸索著伸出手，摘下一朵剛剛開放的蘭花，別在沖鋒槍的槍膛裏，被戰火熏黑的臉上，露出稚氣的微笑。
一個看上去還有些學生氣的年輕軍官弓著腰，走到戰士們中間，從口袋裏掏出兩合香煙，分別丟給兩邊的戰士。他自己也從身旁的戰士手中接過一根，信手點上。他就是任江南，剛剛從軍校裏畢業，就被分配到了前線，接替剛犧牲的排長，從來到前線至今還不到一個月時間。
「排長，你不是說堅決不抽煙嗎？怎麼還是抽上了？」一個戰士笑著問。
軍官被嗆得輕輕咳了幾聲，半眯著眼，說：「抽！別去見了馬克思，還被他老人家說，你任江南真不是個男人，一輩子都沒抽過煙。」
眾戰友齊聲哄笑。
任江南雙抽了兩口，對大家說：「同志們，你們說，接下來會怎麼樣？」
一個戰士說：「什麼怎麼樣！兵來將擋，水來土淹，咱們都打退過鬼子的幾次進攻了，再來幾次又有何妨？俺都死過好幾回了，大不了還是一死！」
一個戰士說：「排長，你說，要是這下子我們都完了，多冤啊。這仗打得這麼慘，鬼子也夠拼命的，怎麼他們也都不怕死似的。」
任江南問：「冤什麼？」