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第二十三章　1860年7月18日的日食
漂逝的半島－－第二十三章1860年7月18日的日食
第二十三章1860年7月18日的日食
霍布森中尉越來越感到擔憂。
他斷定裏萊恩斯堡派出的小分隊在這荒野中迷了路。
再有，一種模糊的擔心、悲切的預感纏繞著他。
這個堅毅的漢子想到前途時總是不無憂慮。
為什麼呢？他也說不清。
然而，一切似乎都沒有什麼問題。
盡管過冬艱難，整個居住點的人身體都不錯。
同伴們之間沒有任何隔閡，這些勇敢的人工作起來熱情勤奮。
此地獵物頗多，毛皮也收獲頗豐，公司對他們取得的成績只能是滿意。
即便希望堡沒有獲得給養，此地相當豐富的資源也能讓他們不必過於擔心再度過一個冬天。
那麼，為什麼霍布森中尉信心不足呢？
波利娜-巴尼特夫人與他不止一次地談起這個問題。
女旅行家盡力地安慰他，用上述的理由說服他。
這一天，與他在海邊散步時，她堅定地捍衛著經過千辛萬苦才創下的巴瑟斯特角及商站的事業。
「是的，夫人，是的，您說的對，」賈斯珀-霍布森答道，「但人們無法左右預感！我並非有幻覺之人。
在我的士兵生涯中，我曾多次處身於關鍵時刻，卻從未擔心過。
那麼，這是第一次，前途使我憂慮！如果我面對的是一個實實在在的危險，我不會恐懼。
但這是一個模模糊糊、無法確定的危險，我只是有預感而已！……」
「是什麼危險呢？」波利娜-巴尼特夫人問道，「您怕的是什麼，是人，是動物或是生活的環境？」
「動物？決不是，」中尉答道，「應該是動物怕巴瑟斯特角的獵人。
人嗎？不是。
過個地區只是偶爾來幾個愛斯基摩人，印第安人很少過來……」
「我要請您注意，霍布森先生，」波利娜-巴尼特夫人補充說，「這些加拿大人，您擔心他們暖季還會光臨，而他們卻沒來……」
「我感到遺憾，夫人！」
「怎麼！您遺憾這些競爭者沒來？他們顯然是與公司對著幹的。」
「夫人，」中尉答道，「我既感到遺憾，又不遺憾！……這很難解釋清楚！請注意，裏萊恩斯堡的車隊應該到來卻沒來。
同樣的，聖路易毛皮公司的人應該來也沒來。
甚至沒有一個愛斯基摩人在今年夏天光顧此地……」
「那您的結論是……霍布森先生？」波利娜-巴尼特夫人問道。
「也就是說，也許人們到巴瑟斯特角和希望堡來並非如想像的那麼容易，夫人！」
女旅行家望著霍布森中尉，他的眉宇間顯示著憂慮，用奇特的聲調強調了「容易」這個詞！
「霍布森中尉，」她對他說，「既然您既不怕動物，也不怕人，我應該認為是生活環境……」
「夫人，」賈斯珀-霍布森答道，「我不知是精神受了打擊，還是預感蒙蔽了我，我總覺得這個地方很奇特。
如果我對它早有了解，我想，我不會把自己定位在這裏。
我已讓您注意過某些我覺得無法解釋的奇特之處，例如整個地段絕對沒有石頭，濱海截面如此清晰！這個大陸地帶的原始構造我覺得也不清楚！我知道臨近火山會產生某些現象……請您想想我對您說過的有關潮汐的話題。」
「我完全記得，霍布森先生。」
「大海那邊，根據探險家們對這一帶的觀察，漲潮時應能升高15或20英尺，而它卻只升了將近1英尺！」
「大概是的，」波利娜-巴尼特夫人答道，「但您解釋說，這是由於地形奇特，海峽狹窄……」
「我試圖作出解釋，僅此而已！」霍布森中尉答道，「但前天，我注意到了一個更加令人難以置信的現象，我不能向您解釋，我懷疑，知識最豐富的學者也無法說清。」
波利娜-巴尼特夫人望著賈斯珀-霍布森。
「到底發生了什麼事？」她問他。
「前天，夫人，是月圓的日子，而潮汐，根據年鑒應該是很大的！然而，海水甚至都未像以前一樣升高哪怕一英尺！它完全沒有上漲！」
「您也許搞錯了！」波利娜-巴尼特夫人提示中尉。
「我沒搞錯，是我自己觀察到的。
前天是7月4日，潮汐漲幅為零，在巴瑟斯特角濱海絕對沒有潮汐！」
「那您得出的結論呢，霍布森先生？……」波利娜-巴尼特夫人問道。
「我得出的結論，夫人，」中尉答道，「或是自然規律起了變化，或者……此地位置特別……或者不如說，我得不出結論……我無法解釋……我不明白……而……我感到擔憂！」
波利娜-巴尼特夫人未再逼迫霍布森中尉。
顯然，這種完全無潮汐的現象無法解釋，是超自然的，就好似中午時子午線上看不到太陽。
除非是地震完全改變了濱海及北極地區的構形……可這種假設是無法滿足一個對大陸現象嚴謹地進行觀察的人。
至於說中尉可能觀察錯了，這也是無法接受的，這同一天，7月6日，波利娜-巴尼特夫人和他通過察看海岸上的標記注意到，一年以前，潮汐至少升高了一英尺，而現在卻沒有了，升高為零！

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《漂逝的半島》