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金火山－－第十三章129號地塊
第十三章129號地塊
129號地塊坐落在四十裏河的右岸，像已經說過的那樣，它是克朗代克的最後一個地塊。
標出西部地界的界樁同時也標出了阿拉斯加與加拿大的國界。
向南越過129號地塊之後，在兩座略高的山丘之間，有一片綠草如茵的牧場，牧場被樺木林和山楊林環抱著。
地塊的北面是河水湍急的河流，當時是中等程度的枯水期，河的兩岸略微向上遊傾斜。
不過，在左岸有一條來自北方、向下遊轉彎的山巒突然將水面抬高；幾乎面對比較低的一片丘陵的山脊，這條山脊在河的右岸，走向與河流垂直，構成了喬賽亞斯-拉科斯特產業的東部邊界。
簡-埃傑頓在這片丘陵的後面，在另一面山坡的腳下，一個星期以來，頑固地、拼命地進行地著幾乎是無償的勞動，直到6月10日兩兄弟終於到了他們旅行的盡頭。
在許多地方都可以看見地塊主人的房屋、木板房或者茅草房。
在兩三公里的範圍內，有幾百人在工作。
國境線的另一邊，在美國的土地上，存在著類似的設施。
在最前面，距離最近的就是德克薩斯人亨利的131號地塊，他開發這裏已有一年。
剛剛開始第二個開采季節。
過去，這位亨特曾經向其鄰居喬賽亞斯-拉科斯特尋釁滋事，了解這個人物的薩米-斯金和本-拉多自然非常傾向於相信此事。
亨利付出了勞動，這樣做也是情有可原的。
129號地塊的產業按照現行的規章創立，是合法的。
宣布發現金礦，得到國家承認，並在指定的期限內在多米尼翁礦業委員的辦公室內注冊登記，每年上繳35美元。
並且還要上交挖出黃金的10％給王室，不然就以偷稅的名義征用其地塊。
但是，喬賽亞斯-拉科斯特從未受過這種處罰，他也從未觸犯過法律。
法律規定：任何地塊在美好的季節裏十五天內不開工，該地塊就歸公眾所有。
他去世後，工作才停下來，等待其繼承人來繼承遺產。
喬賽亞斯-拉科斯特的經營持續了18個月，總的來說，收益不大。
因為初創，人員與交通等等的費用相當高。
除此之外，四十裏河突然山洪暴發打亂了工程進度，造成了巨大的損失。
總而言之，當死亡奪去129號地塊主人的生命時，他勉強達到收支平衡。
但是，哪個勘探者會永遠失去希望，不總是相信次日會碰到一個富礦、會發現一個有價值的金塊、會淘洗出一盤就值1000、2000、4000法郎的金砂呢？……也許，無論如何，喬賽亞斯-拉科斯特最終會成功，盡管他擁有的物資設備十分有限。
兩兄弟從舅舅原來的工頭那裏得到了關於開發經營的全部情況。
人員遣散之後，工頭留下來看管地塊，等待著或者為繼承人，或者為購買者重新開工。
這位工頭名叫洛裏克，是祖籍法國的加拿大人，此人四十來歲，精通勘探這個行當。
他在加利福尼亞和不列顛哥輪比亞省的金礦上工作多年，然後才到來育空地區。
關於129號的現狀，已獲利潤和可能獲得的利潤，該地塊真正的價值，沒人能向本-拉多提供更准確的情況。
首先，洛裏克盡可能舒適地安排本-拉多和薩米-斯金住下，他們大概要在四十裏河逗留幾天。
與營地中的帳篷相比，他們更喜歡舅舅為自己與工頭修建的小屋內一間最簡陋、但至少是幹淨的臥室。
屋子建在南面丘陵的山腳下，在一片樺木與山楊林中。
在每年的這個時期，惡劣的氣候已經不可怕了，因此小屋作為遮風蔽雨之所也就夠了。
至於食品，為了使他的新主人放心，工頭一點也不犯愁。
的確，在這個地區如同在整個克朗代克一樣，存在著提供給養的公司。
這些公司在道森城成立，並在那裏得到育空人從大河上運來的物資供應，然後將物資分送到各個金礦，從中獲取大量的利潤，一是因為不少消費品的價格很高，二是因為本縣使用的勞動力很多。
本-拉多和薩米-斯金抵達四十裏河的次日就在洛裏克的引導之下參觀了地塊。
同時，洛裏克向他們講述了開發的初創時期。
「喬賽亞斯-拉科斯特先生，」洛裏克說，「起初並不使用手下的五十來個工人在河岸上打井，而是在地面上刮刨；只是在第一個工作季節快結束時，礦井才深入到了金礦層。」
「當時你們打了多少口井？」本-拉多問。
「12口，」工頭回答，「每口井有一個九尺見方的開口，您可以看到。
井的狀態良好，只要下井挖泥就可以恢複生產。」
「不過，」輪到薩米-斯金詢問了，「在打井之前，刮刨地面有什麼收益嗎？收支能相抵嗎？」
「當然不能，先生。」
洛裏克承認，「幾乎在所有的金礦上均是如此，如果僅限於淘洗砂石中的金砂的話。」
「你們只用盤子和盆來工作嗎？」本-拉多問。
「僅此而已，先生。
我們極少一盤淘出3美元的金砂。」
「可是，在博南紮的地塊上，」薩米-斯金大聲說，「人家說一盤就值五六百美金。」
「請相信那是例外，」工頭宣稱，「如果平均每盤值20美元，人們就心滿意足了。
至於129號地塊，一盤從未明顯地超過一美元。」
「可憐！……可憐！……」薩米從牙縫裏說。
本-拉多趕緊改變話題。
「井深是多少？」
「十至十五尺。
達到含金砂的礦層，這個深度夠了。」
「礦層的厚度通常是多少？」
「大約七尺。」
「挖出一立方尺的泥砂能裝多少盤呢？」
「差不多十盤，一個不錯的工人一天可以淘洗100盤左右。」

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《金火山》