朗讀鋼穴第鋼穴

如果沒有酵母，地球上的八十億人口之中，就有六十億的人口會在一年之內餓想到這兒，貝萊不禁打了個寒顫。 事實上這種假設在三天之前也是成立的，但三天之前，他卻從來不曾想過這個問題。 
他們從紐華克邊緣一個出口鑽出來，離開了車道。 地面的道路兩側是一排排毫無特色的農場建，路上人車罕見，根本不需要使用煞車。 
「幾點了，丹尼爾？」貝萊問道。 
「十六點零五分。 」機·丹尼爾回答。 
「嗯，假如他做的是日班，那麼他還在工作。 」貝萊把車子停在卸貨場，鎖定控制器。 
「這就是紐約的酵母農場嗎，伊利亞？」機·丹尼爾問。 
「只是一部分。 」貝萊說。 
他們進入一條走廊，走廊兩側是辦公室。 前頭轉彎處有個接待員，一見到他們立刻裝出笑臉。 「請問你們找誰？」貝萊把皮夾一亮。 「警察。 紐約酵母廠有個叫法蘭西斯·克勞瑟的人嗎？」這女孩顯得有點不安。 「我查一下。 」她接通交換機上清楚標示著「人事室」的一條線路，嘴巴微微張闔地朝通話器講話，不過卻聽不見聲音。 
貝萊對這種東西一點也不陌生。 這是一種把喉部動作轉換成語言的喉語通話系統。 「請大聲講，讓我聽見你在說什麼。 」他對接待員說。 
她的聲音變清楚了，下過只有後半句：「…他說他是警察，先生。 」接著，有個膚色黝黑、穿著講究的男人從一扇門裏走出來。 他留了小小一排胡子，有點禿頭。 這男人露出白牙一笑：「我是人事室的普裏斯卡，請問有什麼事嗎，警官？」貝萊冷冷望著他，普裏斯卡的笑容有點僵。 
「我只是不想困擾工作人員，」普裏斯卡說：「他們對警察有點敏感。 」「那是你的事。 」貝萊道：「克勞瑟現在在廠裏嗎？」「在，警官。 」「那就給我們一根指示棒吧。 要是我們到了那裏他已經走了，我會再找你。 」普裏斯卡臉上的微笑早已消失無蹤了。 他喃喃道：「好的，警官，我給你指示棒。 」指示棒上面設定的方向是第二區CG部門。 貝萊不知道這在工廠的術語中代表什麼意義，他也不需要知道。 這種棒子看起來很普通，大小正好捏在手掌裏。 當棒子前端對准所設定的方向時，它會熱起來，移開方向則很快就會冷卻。 越是接近目標，棒頭的溫度就越高。 
對一個外行的人來說，這種指示棒幾乎毫無用處，因為它的熱度改變得又快又不明確。 不過沒有幾個城居民對它外行。 大家小時候最喜歡也最常玩的一種遊戲，就是用玩具指示棒在學校的走廊上捉迷藏。 （一下冷，一下熱，指示棒，來抓人。 熱呼呼，跑不掉，指示棒，真靈光…）貝萊記得，以前他拿著指示棒，穿梭在數以百計的龐大建物中尋路前進。 他能夠拿著指示棒找出最短的路徑，就好像這條路已經有人事先為他畫好似的。 
十分鐘後，他走進一個大而明亮的房間，指示棒的棒頭幾乎有點燙手了。 
貝萊問最靠近門邊的一名工人：「法蘭西斯·克勞瑟在這裏嗎？」那工人把頭一歪。 貝萊朝他所指的方向走去。 房間裏的空氣壓縮機開得嗡嗡響，濃烈的酵母氣味仍然揮之不去。 
房間另一頭，有個人站起來，正動手解開身上的圍裙。 那男人的個子中等，年紀不大，臉上的線條卻很深刻，頭發也有點灰白了。 他的手掌很大，指節粗脹如珠。 他正用一條纖維毛巾在慢慢擦手。 
「我就是法蘭西斯·克勞瑟。 」他說。 
貝萊看了機·丹尼爾一眼。 機器人點點頭。 
「好。 」貝萊說：「這兒有沒有談話的地方？」「大概有吧。 」克勞瑟慢吞吞地說：「不過我快下班了。 明天怎麼樣？」「從現在到明天，時問長得很。 我們還是現在談。 」貝萊打開皮夾讓他看了一下證件。 
克勞瑟依舊很鎮定地擦著手。 「我對警察局的制度不清楚，」他冷冷道：「但是在這裏，我們的吃飯時間是很緊湊的。 我得在十七點到十七點四十五分之間吃飯，不然我就沒飯吃了。 」「沒關系，」貝萊說：「我可以安排叫人把你的晚飯送過來。 」「這可真好啊！」克勞瑟一點也不領情，「好像貴族還是什麼C級警官似的。 
還有什麼？專用浴室？」「你只要回答我的問題就行了，克勞瑟。 」貝萊說：「要耍嘴皮子去跟女人耍吧。 
我們可以到哪裏談？」「如果你要談，測量室怎麼樣？反正隨你便，我可沒什麼要談的。 」貝萊用拇指一比，示意克勞瑟進入測量室。 這是一間格局方正的房間，白色，非常幹淨，有獨立的空調系統（外面大房間的空調效果更好）。 房間的四面牆上都安裝了許多電子測量器。 測量器外面有玻璃罩，只有場力能夠操縱它。 貝萊在入學的時候曾經用過比較廉價的測量器。 他認得這房間裏的其中一種，他知道，那種測量器每次最少可以測到十億個原子。 
「我想，這兒在很長一段時間之內都不會有人進來。 」克勞瑟說。 
貝萊悶哼一聲，轉身對機·丹尼爾道：「請你去叫他們送一份食物來這裏好嗎？
如果你不介意，就請你站在外面等食物送來。 」他看著機·丹尼爾出去，然後問克勞瑟：「你是個化學技師？」「不，我是發酵技師。 」「有何不同？」克勞瑟一副很自負的樣子。 「化學技師只是攪湯管餿水的小角色，發酵技師則是維系幾十億人生存的人。 我是酵母培育專家。 」「失敬。 」貝萊說。 
克勞瑟繼續滔滔不絕：「我們實驗室讓紐約的酵母得以維持。 我們從來沒有一天、沒有該死的一個鐘頭不在培養鍋槽裏的每一種酵母。 我們核查並調整食物的需求因素。 我們要確定它的育種純正。 我們扭曲它們的基因、開發新品種、淘汰劣種，我們突顯它們的特性，丙重新將它們塑造成型。 
「紐約人兩年前開始吃到非當季的草莓，其實那些草莓並不是真的草莓，老兄！
那只是一種特殊的高醣酵母培養基，貝有草莓的顏色，另外加了點人工添加味而已。 那種草莓就是在這個房間裏發展出來的。 
「二十年前，含醣酒精脂油才剛剛開發出來，品質低劣、味似蠟燭、毫無用處。 
然而，它們今天雖然味道仍像蠟燭，但其含脂量卻從百分之十五增加到口分之八十七。 如果你今天又使用過高速路帶，那麼你只要記住一點就好了它所使用的潤滑油絕對是AG七號系統的含醣酒精脂油。 這東西，也是在這個房間裏發展出來的。 
「所以，你別說我是化學技師。 我是發酵技師。 」貝萊在這個人所表現的強烈自負下，居然不由得氣弱起來。 
「昨晚十八點到二十點之間你在哪裏？」他突然問。 
克勞瑟聳聳肩膀。 「散步。 我吃過飯喜歡散散步。 」「有沒有去找朋友？或者看次以太影片？」「沒有。 只是走走而已。 」貝萊緊抿嘴唇。 假如去看次以太影片，那麼克勞瑟的配額票就得出現一個洞。 假如去拜訪朋友，那麼他就得交代出一個男人或女人的姓名，而且還要經過查詢確認。 「這麼說昨晚沒有人見過你嘍？」「也許有人看到找，我不知道。 我不知道有沒有人看到我。 」「前天晚上呢？」「一樣。 」「那麼，你這兩個晚上的行動都沒有人可以證實了。 」「警官，只有在犯了罪的前提下，我才需要證明自己沒有犯罪。 我沒事要證人幹嘛？」貝萊不理他。 他翻翻自己那本小記事簿。 「你曾經上過治安法庭，罪名是煽動暴亂。 」「那又怎麼樣？只不過是一個機字號的東西從我身邊擠過去，我把他絆倒了，如此而已。 這叫煽動暴亂？」「法庭認為你是煽動暴亂。 你被判決有罪，而且罰了款。 」「結果就是這樣了，不是嗎？難道你又要來罰我的款？」「前天晚上，布隆克斯區有鞋店差點發生暴動。 有人看見你在那裏。 」「誰看見了？」「那個時間你應該在這兒吃飯。 前天晚上你吃晚飯了嗎？」克勞瑟猶豫著，隨即搖搖頭。 「胃不舒服。 有時候酵母會讓你胃不舒服，就算是工作老手也難免會這樣。 」「昨晚，威廉斯堡附近差點發生暴動。 也有人看見你在那裏。 」「又是誰看見了？」「你否認這兩次都不在現場？」「我既沒有什麼好承認的，又何從否認起？這兩件事究竟發生在什麼地點？看見我的人又是誰？」貝萊毫不退讓地直視這個發酵技師：「我認為你很清楚我在說什麼。 我想，你是某個末經合法登記備案的中古主義組織的重要人物。 」「我沒辦法禁止你這樣想，警官，但思想不能算是證據。 也許你也清楚這一點吧？」克勞瑟露齒而笑。

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《鋼穴》