朗讀第二基地(三部曲之三)第第二基地(三部曲之三)

這些話騾說過不知多少次了。 普利吉毫不猶豫，單刀直入地說：「米斯雖然是基地最偉大的心理學家，可是一旦與哈裏·謝頓相比，他只能算是一個嬰兒。 他對謝頓當年工作所做的那些研究，是在您的精神控制與刺激之下進行的。 也許您逼得他太緊，他可能做出了錯誤的結論。 閣下，他一定是弄錯了。 」
騾歎了一口氣，悲哀的臉龐從細瘦的脖子向前突出。 他說：「如果他能再多活一分鐘就好了，他當時正要把第二基地的下落說出來。 我告訴你，他的確知道。 如果真是這樣的話，那我根本不用隱遁，不必一等再等。 如今已經浪費了那麼多時間，五年就這麼白白溜走了。 」
對於他的主子如此軟弱的渴盼，普利吉不能產生任何反感，受控的心靈絕不允許他這麼想。 反之，他感到有些憂慮不安，因此說道：「閣下，可是除此之外，還能有什麼其他的解釋呢‧我為您進行了五次探索，由您親自選定路線，我保證把每一個小行星都翻遍了。 那是三百年以前的事——據說舊帝國的哈裏·謝頓建立了兩個基地，作為新帝國的核心，以取代那個垂死的舊帝國。 謝頓死後一百年，第一基地——我們大家都極為熟悉的那個基地——已在銀河外緣變得家喻戶曉。 謝頓死後一百五十年，基地與舊帝國進行最後一戰時，它的名聲就傳遍了整個銀河。 如今已經過了三百年，那個謎一般的第二基地究竟在哪裏呢‧它在銀河中沒有制造過一個小漩渦般的消息。 」
「艾布林·米斯說它將自己隱藏得很好，惟有如此，它才能夠掩飾弱點，進而發揮敵明我暗的力量。 」
「除非它不存在，否則絕對不可能隱藏得那麼徹底。 」
騾抬起頭來，大眼睛露出銳利而機警的目光。 
「不對，它的確存在。 」他用一根瘦骨嶙峋的手指，猛然指向普利吉：「我們的戰略需要作一點改變。 」
普利吉皺著眉頭說：「您計劃要親自出馬‧我可不敢苟同這個想法。 」
「不，當然不是。 你必須再去一次——最後一次。 不過這次要跟另一個人聯合指揮。 」
在一陣沉默之後，普利吉以不悅的語調問道：「閣下，請問是跟誰？」
「跟卡爾根本地的一個年輕人，拜爾·程尼斯。 」
「閣下，我從來就沒有聽過這個人。 」
「我知道你沒聽過。 不過程尼斯這個人心思靈敏，野心也不小——而且他還未曾回轉。 」
普利吉的長下巴抽動了一下：「我看不出這樣做有什麼好處。 」
「有好處的，普利吉。 雖然你機智過人，又有豐富的經驗，而且對我絕無二心，不過你是一個回轉者，你的忠誠是出於強制性的刺激，自己根本做不了主。 你在回轉之後喪失了一點東西，一種微妙的自我驅策，而這卻是我無法彌補的。 」
「閣下，我一點也沒有這種感覺。 」普利吉繃著臉說，「我仍然清楚記得和您為敵的那段日子，我認為自己現在絕不比當年差。 」
「自然沒有，」騾的嘴角撇出一個微笑，「對於這個問題，你的判斷是很不客觀的。 那個程尼斯，嗯，他是個野心勃勃的家夥，凡事只為自己著想。 他百分之百可靠——並非因為他對我忠誠，而是由於他極端自私。 他明白惟有依附著我，自己才能水漲船高。 為了增加我的力量，他會不惜任何代價去做任何事情。 因為他相信，這樣他就能分享絕大的甜頭。 他跟你一塊去，會比你多帶著一股驅動的力量——為了自己著想而產生的驅策。 」
「這麼說的話，」普利吉仍然堅決反對，「為什麼不幹脆將我的回轉解除‧假如您認為這樣可以改善我的能力——現在您絕對可以信得過我。 」
「普利吉，那是不可能的事。 當你在我面前，或者說，在武器的射程範圍之內，你必須牢牢地維持著回轉狀態。 倘若我現在將你的控制解除，下一分鐘我就會是個死人。 」
將軍的鼻孔翕張著，他抗議道：「您這麼想，讓我覺得很難過。 」
「我並不想傷害你。 但假使你的感情能循著自然的動機自由發展，你絕對無法想像那將會變成什麼樣的狀況。 每個人都痛恨受到控制，也就是因為如此，普通的催眠師絕對無法將非自願者催眠。 不過我卻可以做到這一點，因為我並不是催眠師。 相信我的話，普利吉，你無法顯露——甚至無從察覺的恨意，是我無論如何不願面對的。 」
普利吉低下了頭，一股莫名的無力感鋪天蓋地而來，令他的內心感到沉重而灰暗。 他勉強開口道：「可是您又如何能夠相信那個人‧我的意思是說，完全地信任他，就好像信任我這個回轉者一樣。 」
「是啊，我也認為不可以完全相信他。 這就是你必須跟他一同行動的原因，懂了吧，普利吉。 」騾將自己的身軀埋在高大的扶手椅中，靠著柔軟的椅背，看起來好像一團會動的牙簽。 然後他再說：「如果他真的能找到第二基地——萬一他竟然想到，和他們打交道也許會比跟著我更有利可圖——你了解了嗎？」
普利吉的眼睛流露出極度滿意的光彩，他說：「這樣好多了，閣下。 」
「正是這樣子。 不過你要記住，必須盡量給他行動自由。 」
「那當然。 」
「此外……嗯……普利吉，那個年輕人生得英俊，性情又好，非常討人喜歡。 你可別被他唬住了，他其實是個既危險又無情的角色。 你不要隨便和他作對，除非你已有萬全的准備。 我該說的都說完了。 」
於是騾又變成孤獨一人。 他關掉燈光，又踢了一下開關，讓牆壁重新轉成透明。 天空仍是一片紫色，城市則成了地平線上的一團光點。 
這一切有什麼意義‧如果他真成了萬物的主宰又如何‧那樣就能使普利吉這種人不再高大強壯、充滿自信嗎‧就能夠令拜爾·程尼斯變得醜陋不堪嗎‧又可以讓自己完全改頭換面嗎‧
他詛咒自己內心的這些疑惑，可是自己究竟在追求什麼呢‧
頭上的警告燈突然輕輕閃起。 他知道有人走進了官邸，並且能夠感知那人的行徑。 同時，雖然他並不想那麼做，卻仍舊感到了那人情感的輕微起伏，不停地敲擊著自己大腦中的纖維。 
他毫不費力就知曉了來者的身份，那是程尼斯。 在程尼斯的心靈中，騾察覺不出任何一點整齊劃一的情緒，那裏只有一個頑強心靈中的原始複雜性格，受到宇宙間雜亂無章的萬事萬物影響，從來沒有被好好塑造過。 程尼斯的心思如巨浪般洶湧澎湃，表面覆著一層謹慎的念頭，但卻十分薄弱，暗處的漩渦裏竟是刻薄下流的言語。 更深的層次湧動著自私自利的洪流，還有殘酷的想法到處迸濺。 而在最底下的那一層，則是由野心構築成的無底洞。

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《第二基地(三部曲之三)》