朗讀第二基地(三部曲之三)第第二基地(三部曲之三)

本地有一種類似山羊的小型動物，總是用它們長了三個蹄的細腿，踢開草原上薄薄的積雪，啃齧著埋在積雪之下的小草。 
羅珊居民的面包與乳品就是由此而來，而當他們舍得殺掉一頭動物時，甚至還有肉可吃。 在這個行星的赤道地帶，充滿危機的森林占據了一半面積。 這些分布不均的森林，為居民提供了質料堅實、紋理細致的木材，成為他們蓋房子的最佳材料。 這些木料，以及一些毛皮與礦物，甚至還能外銷到其他世界。 早期，帝國的太空商船會不定時來到此地，用農業機械、核能暖爐甚至電視機，與當地居民交換那些土產。 電視機是絕對不可或缺的，因為每當漫長的冬季來臨，農民們就必須整天待在家中，一步都不能出去。 
帝國的歷史就這樣從羅珊農民的頭上流逝，太空商船偶爾會突然帶來一些新消息，不時也會有一些新的難民到達此地。 其中有一次，一大群的難民集體湧至，並且從此定居下來。 每一個新來的難民，或多或少都知道一些銀河最新的時勢。 
羅珊人就是如此獲悉外界的變動——席卷銀河的戰事、大規模的屠殺，以及暴虐的皇帝與叛亂的總督。 每當他們聚集在村落的廣場前，享受微弱陽光帶來的一絲暖意時，總會不自禁地搖頭歎息，將毛皮領拉到長滿大胡子的臉旁，你一言、我一語地批判著人性的邪惡。 
後來，有好長一段時間沒有太空商船再來，因而生活變得更為艱苦。 原本依靠進口的煙草、農機，以及可口柔軟的食物都沒了，只有電視機的超波頻帶上，偶爾還會傳來零星模糊的消息，讓他們知道局勢越來越不穩定。 終於，川陀被大肆劫掠的消息傳了開來——這個全銀河最偉大的首都世界，這個輝煌、傳奇、不可侵犯、壯麗無匹的首都，竟然也被蹂躪成為一片廢墟。 
這種事情實在令人難以置信。 對許多在貧瘠的土地上掙飯吃的羅珊農民而言，銀河末日似乎已經近在眼前。 
不知又過了多少年月，在某個完全平凡無奇的日子，又有一艘星艦來到羅珊。 各村的老者都自以為是地點著頭，揚起他們老邁的眼瞼竊竊私語，說這種事情在他們父親的時代常發生——不過，事實卻不盡然。 
因為這艘星艦並非屬於帝國，艦首少了帝國特有的「星艦與太陽」標志。 它的形狀既粗又短，是由許多老舊船艦的殘骸拼裝而成。 而從星艦步出的那些人，則自稱是達辛德的戰士。 
農民們都傻了眼，他們全都沒有聽說過達辛德，然而，他們仍舊以傳統的待客之道歡迎這些戰士。 這些陌生人問了許多詳細的問題——諸如這個行星的自然條件、居民的人數、有多少城市（不過農民們把「城市」誤以為是指「村落」，弄得彼此都糊裏糊塗），以及經濟形態等等。 
接著又有許多艘星艦登陸此地，並且對整個世界宣布，達辛德已經成為這個行星的統治者。 在住人的赤道地帶上，將要設立許多征稅站，每年都要按照某些既定的公式，向農民征收百分之若幹的穀物與毛皮。 
羅珊人卻表情嚴肅地眨著眼睛，搞不清楚「稅」究竟是什麼東西。 不過到了征稅的日子，很多人還是照付了。 或者應該說，全都茫然地站在一旁，眼睜睜地看著穿制服的異邦人，將他們收獲的玉米與毛皮搬到大車上載走。 
於是，各地都有憤怒的農民組織起來，拿出古時的狩獵武器——可是始終沒有任何作為。 當達辛德的稅務員再度來臨時，他們只好心不甘、情不願地一哄而散，眼看艱苦的生活變得更加艱苦，卻一點辦法也沒有。 
但是過不了多久，出現了一種新的生態平衡。 達辛德的總督將原來住在紳士村的羅珊人趕走，自己住進那裏，過著深居簡出的日子。 這位總督與他的手下都很少與當地人接觸，因此並不惹人注意。 現在，征稅的工作已經委托某些羅珊人代為執行，那些本地的稅務員會定期到各村各戶訪問——不過大家對他們的行蹤漸漸摸熟了，而且農民們也學精了，知道應該如何隱藏收獲的穀物，何時應該將家畜趕到森林去，並且故意不讓房舍顯得太華麗。 當稅務員來訪時，不論問到任何有關資產的問題，他們都會露出一副呆然的表情，指著眼前可見的那麼一點點。 
後來連這種情況都很少再發生，稅金也自動減少了。 仿佛達辛德已懶得從這個貧窮的世界上，撈取那麼一點少得可憐的油水。 
相對地，貿易活動卻越來越興盛，可能是因為達辛德發現如此更有利可圖。 雖然帝國的精美制品再也沒有出現過，不過達辛德的機械與食物仍然比本地的好得多。 此外，達辛德人還帶來許多婦女的服飾，它們遠比手織的灰色布料漂亮，不用說自然是極受歡迎。 
就是這樣，銀河的歷史再次平靜地溜過。 日複一日，年複一年，農民們依舊從貧瘠堅硬的土地中掙飯吃。 
納若維剛走出他的農舍，就忍不住從胡子中籲出一口氣來。 第一場雪已經飄落在堅硬的地面，天空則布滿了陰沉的粉紅色雲層。 他斜著眼仔細望向天空，確定一時之間還不會有風暴，這代表他可以順利到達紳士村。 他要到那裏去賣掉過剩的穀物，換回一些罐頭食品准備過冬。 
他將大門拉開一道縫，對著屋內大聲吼道：「車子喂飽了沒有，小子？」
屋內立刻傳出高聲的答應，然後納若維的大兒子走了出來。 他的紅色短胡須還沒有長滿，臉上帶著幾分稚氣。 
他以滿腹委屈的口氣說：「車子的燃料加滿了，除了車軸的情況不妙之外，其他各處都還算好。 那個毛病修不好不能怪我，我已經告訴過你，那要找專家來修理才行。 」
納若維向後退了一步，皺著眉頭打量他的兒子，然後將長滿胡須的下巴向前一伸，說道：「這難道是我的錯嗎‧你要我到哪裏去，又怎麼去找專家來修理‧接連五年歉收你知不知道‧哪一年沒有幾頭畜牲發瘟‧毛皮又什麼時候漲過價……」
「納若維!」屋裏響起了一個熟悉的聲音，將他的話攔腰斬斷。 他一肚子不高興地喃喃說道：「你看，你看——你媽又要插手咱們父子之間的事了。 把車子開出來，要確定載貨拖車連接得牢靠。 」
他伸出戴著手套的雙手，用力互拍了一下，然後又抬起頭來。 朦朧的紅色雲朵漸漸聚集，雲縫中露出的灰色天空沒有一絲暖意，太陽則根本不知道躲到哪去了。 
當他正准備將視線移開時，眼睛卻突然僵住了，手指頭不知不覺就向上指，同時張大嘴巴拼命大叫，根本忘記了空氣冷得要命。 
「老伴，」他使勁大喊：「老太婆——趕快出來。 」
一個氣乎乎的臉孔馬上出現在窗後，眼睛順著他所指的方向望過去，然後嘴巴就再也合不攏了。 她大叫一聲，立刻沿著木梯飛奔而下，沿途順手抓了一條舊圍巾與一方亞麻布。 等到她出現在門口時，已經將圍巾披掛在肩膀上，亞麻布則松垮垮地包著頭頂和耳朵。 
「那是外太空來的星艦。 」她以充滿鼻音的聲音說。 
納若維不耐煩地回答：「還會是什麼別的東西嗎‧有遠客來我們家了，老太婆，有客人來了!」
那艘星艦緩緩地下降，終於在一片寸草不生的凍土上著陸，位置是在納若維農場的北側。 
「可是我們應該做些什麼？」女人喘著氣問：「我們可以好好招待他們嗎‧要讓他們睡我們家的肮髒地板嗎‧要請他們吃上星期剩下的玉米餅嗎？」
「難道你想把他們趕到鄰家去？」納若維的臉龐已經凍得由紅轉紫。 他將雙臂從光滑的毛皮中伸出來，緊緊抓住了女人結實的肩膀。 
「我的好老婆，」他興奮得話都說不太清楚：「你去從我們的房間拿兩把椅子到樓下來，再去宰一頭肥肥的小牲口，跟薯類一塊烤熟，然後還要烘一張新鮮的玉米餅。 我現在就去迎接那些外太空來的大人物……還有……還有……」

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《第二基地(三部曲之三)》