朗讀基地前奏第基地前奏

謝頓一動也不動。 
皇上微微皺了皺眉頭。 他平常頤指氣使慣了，此時雖想放棄這種特權，至少是暫時放棄，卻仍以專橫的口吻說：「喂，我說『坐下來』。 那張椅子，快點。 」
謝頓默默坐下，他甚至迨「遵命，陛下」也說不出口。 
克裏昂微微一笑：「這樣好多啦。 現在我們可以像兩個同胞一樣交談，畢竟，除去一切繁文縟節，我們的關系就是這樣。 啊。 你說是不是？」
謝頓小心翼翼地答道：「假如皇帝陛下喜歡這麼說，那一定沒錯。 」
「噢，別這樣，你為什麼如此小心謹慎？我想要以平等的身份和你交談，這麼做令我高興，你就順著我吧。 」
「遵命，陛下。 」
「只要簡單一句『遵命』就行了，我真沒辦法令你接受嗎？」
克裏昂瞪著謝頓，謝頓覺得那雙眼睛充滿生氣與興味。 
最後，皇上總算再度開口：「你看來不像個數學家。 」
謝頓終於能露出笑容：「我不知道數學家應該像什麼樣子，皇帝陛……」
克裏昂舉起一只手來表示警告，謝頓趕緊把這個尊稱咽下去。 
克裏昂說：「我認為數學家應該滿頭白發，或許還留著絡腮胡，年紀當然有一大把。 」
「但即使是數學家，也總有年輕的時候。 」
「可是那時他們都默默無聞，等到他們的名聲傳遍全銀河的時候，他們就是我所描述的那種模樣。 」
「只怕我沒什麼名氣。 」
「但你曾在此地舉行的會議上演講。 」
「許多人都上了台，有些比我還要年輕，受到注意的卻只有少數。 」
「你的演講顯然吸引了我一些官員的注意。 根據我的了解，你相信預測未來是可能的。 」
謝頓突然感到一股倦意。 似乎不斷有人誤解他的理淪，也許他根本不該發表那篇論文。 
他說：「其實並不盡然，我得到的結果要狹隘得多。 許多系統都會出現一種情形，那就是在某些條件下會產生混沌現象。 這就代表說，對於某個特殊的起點，我們不可能預測後來的結果。 甚至一些相當簡單的系統都是這樣，而系統越複雜，就越有可能變得混沌。 過去我們一直假定，像人類社會這麼複雜的東西，會在很短時間之內變成混沌系統，因此不可預測。 然而我做到的則是證明，在研究人類社會時，有可能選擇一個起點，並做出一組適當的假設，以便壓抑混沌效應，使得預測未來變成可能。 當然不是完整的細節，而是大致的趨勢；並非絕對確定，只是可以計算其中的幾率。 」
一直仔細聆聽的景帝，這時問道：「可是，這不正意味著你說明了如何預測未來嗎？」
「還是那句話，並不盡然。 我證明了理論上的可能性，但僅止於此。 想要進一步探究，我們必須真正選擇一個正確的起點，做出一組正確的假設，然後找出在有限時間內完成計算的方法。 在我的數學論證中，完全沒提到應該如何進行這些。 即使我們全部能做到，頂多也只能估算出幾率。 這和預測未來並不相同，它只是猜測今後可能發生的事件。 每個成功的政治人物、商人，或是從事任何行業的人，都必須能夠對未來做出估計，而且估計得相當准，否則他們不會成功。 」
「他們並未用到數學。 」
「是的，他們憑借的是直覺。 」
「只要掌握適當的數學工具，任何人都有辦法估算幾率，不必非得那些少數具有優異直覺的成功人聽不可。 」
「說對了，但我只是證明這個數學分析是可能的，並未證明它實際上是可行的。 」
「一件事既然可能，又怎會不切實際呢？」
「理論上，我可以去訪問銀河中每一個世界，和每個世界上的每個人打招呼。 然而完成這項工作需要很長的時間，遠超過我一生的壽命。 即使我能長生不死，新一代出生的速率也大於我訪問老一輩的速率。 更重要的是，許多老一輩在我來得及訪問他們之前便會死去。 」
「在你有關未來的數學理論中，也遇到過類似的情況？」
謝頓遲疑了一下，然後繼續說：「這個數學計算或許要花太長的時間才能完成，即使我們有一台跟宇宙同樣大的計算機，以超空間速度運作也於事無補。 在獲得任何答案時，歲月早已流逝多年，情勢已發生巨大變化，足以使得這個答案變得毫無意義。 」
「過程為什麼不能簡化呢？」克裏昂以尖銳的語調問道。

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《基地前奏》