朗讀基地前奏第基地前奏

接下來是短暫的沉默。 謝頓感到自己中計了，如果皇上直接對他下令，他能拒絕嗎？若是拒絕的話，他或許將遭到監禁或處決。 當然不會沒有審判，可是面對一個專制的官僚體制，尤其是銀河大帝國的皇帝指揮之下的極權官僚體制。 想要獲得公平市判是難上加難的一什事。 
最後，他終於答道：「這樣行不通。 」
「為什麼？」
「如果要我做出一些含糊的一般性預測，它必須等到我們這一代，甚至下一代死後多年才有可能實現，那麼我們也許可以蒙混過去。 可是，反之，民眾同樣不會在意。 對於一兩個世紀之後才會發生的重大事件，他們是不可能關心的。 」
「為了獲得成果，」謝頓繼續說，「我必須預測一些結果較為明確的事件，一些近在眼前的變故，只有這種預測才能獲得大眾的回應。 不過遲早——也許不會遲只會早——其中一項預測不會實現，我的利用價值將立刻結束。 這樣一來，您的聲望也將隨之消失。 更糟的是，以後再也不會有人支持心理史學的發展，即使未來的數學進展能將它改良到接近實用的程度，它也不會再有大顯身手的機會。 」
克裏昂猛然坐下，對著謝頓皺起眉頭。 「你們數學家能做的就是這個嗎？堅持各種的不可能？」
謝頓極力以和緩的語調說：「是您，陛下，一直在堅持一些不可能的事。 」
「你這個人，讓我來測驗你一下。 假如我要你利用你的數學告訴我，是否有朝一日我會遭到行刺，你怎麼說？」
「即使將心理史學發揮到極致，我的數學體系仍無法回答如此特定的問題。 全世界的量子力學都不可能預測單獨一個電子的蹤跡，唯一能預測的只是眾多電子的平均行為。 」
「你比我更了解自己的數學理論，就根據它做個合理的猜測吧。 我是否有朝一日會遭到行刺？」
謝頓柔聲答道：「您這是在對我設下圈套，陛下。 幹脆告訴我，您想要聽什麼答案，我就把這個答案說出來，否則授權給我，讓我向南回答而不至招罪。 」
「你盡管說吧。 」
「您以榮譽相保？」
「你要我立下字據嗎？」克裏昂語帶譏諷地說。 
「您口頭的榮譽擔保就夠了。 」謝頓的心住往下沉，因為他不確定會有什麼結果。 
「我以榮譽擔保。 」
「那麼我可以告訴您，在過去四個世紀中，幾乎有一半的皇帝遭到行刺，根據這一點，我推斷您遭到行刺的機會約是二分之一。 」
「任何傻瓜都能說出這個答案，」克裏昂以輕蔑的口吻說，「根本不需要數學家。 」
「可是我跟您說過好幾次了，我的數學理論對實際問題毫無用處。 」
「難道你就不能假設，我從那些不幸的先帝身上吸取了教訓？」
謝頓深深吸了一口氣，一鼓作氣說道：「不能，陛下，歷史在顯示我們無法從歷史中吸取任何教訓。 舉例而言，您准許我在這裏單獨覲見，假如我有心行刺呢？事實上，當然沒有，陛下。 」他趕緊補充一句。 
克裏昂冷冷一笑：「你這個人，你沒有考慮到我們的科技多麼完善，或者說多麼先進。 我們研究過你的背景、你的完整履曆。 在你抵達之後，你就接受了掃描，你的形容和聲紋都經過分析。 我們知道你的詳盡情緒狀態，幾乎可說我們知道你的思想。 如果對你的忠貞有絲毫懷疑，絕對不會允許你接近我。 事實上，果真如此的話，你根本活不到現在。 」
謝頓感到一陣暈眩，不過他繼續說：「即使沒有那麼先進的科技，外人也總是難以接近任何一位皇帝。 然而，幾乎每次行刺都是宮廷政變，對皇帝構成最大威脅的就是最接近皇帝的人。 想要趨吉避凶，細查外人其實無濟於事。 至於您自己的官員、您自己的禁衛軍、您自己的親信，您總不能以對待我的方式對待他們。 」
克裏昂說：「這點我也知道，至少和你一樣清楚。 我的回答是，我對身邊的每個人都很好，讓他們沒有怨恨我的理由。 」
「愚蠢……」謝頓話才出口便突然閉嘴，顯得十分狼狽。 
「繼續，」克裏昂怒沖沖地說，「我已經准許你自由發表意見。 你說，我是怎麼個蠢法？」
「我說溜了嘴，陛下。 我原本想說的是『無關』，這與您如何對待您的親信根本無關。 您一定會疑神疑鬼，否則就不符合人性。 一個不經意的字眼——例如我剛才的表現、一個不經意的動作、一個可疑的表情，都必定會令您提高警覺，而收回一點信任。 任何的猜疑都將造成惡性循環，那位親信感覺得到，他會惱恨您的疑心，並會改變他的言行舉止，盡可能避免讓您再度起疑。 您也會察覺這個變化，因而疑心越來越鶯，到頭來不是他被處決，就是您遭到行刺。 過去四個世紀的列位皇帝，全都無法避免這樣的過程。 帝國事務變得越來越難以處理，這只是其中的征兆之一。 」
「那麼，我無論如何也無法避免遭到行刺嘍？」
「是的，陛下。 」講頓說，「不過，反之，您也可能屬於幸運的那一半。 」
克裏昂用手指輪流敲打座椅扶手，然後厲聲說道：「你這個人，你根本沒用，你的心理史學也一樣。 給我走吧。 」說完這幾句話之後，皇上將頭轉了開去，突然間好像比三十二歲的實際年齡老了許多。 
「我早就說過，我的數學理論對您沒用，陛下。 我致上最深的歉意。 」
謝頓本來准備鞠躬，但兩名衛士不知如何接到訊號，及時走進來將他拉開。 禦書房中還傳出克裏昂的一句：「這個人從哪裏帶來，就把他送回哪裏去。 」

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《基地前奏》