朗讀與拉瑪會合第與拉瑪會合

梯子的梯極是凹陷進去的。 因而任何東西在扶臂上面滑行都可暢通無阻，它的布局完全對稱，因而就不必挑選使用哪條梯子。 
有一根導索從阿爾法密封艙一直拉到坑邊上，諾頓隊長和後備隊成員在那裏注視著他們。 在孤光燈照射不到的地方，他們只看見一片漆黑。 黑暗中只能看到由晃動著的頭盔燈照到的梯於前端幾百米內的地方。 燈光在平坦但而又無特色的平原上空穿過，逐漸消失在黑暗中。 
後流的阻力，移動太容易了，使人很想大大地加快速度，但是經驗豐8的瑪瑟知道，在如此生疏新奇的環境中，他不應該倉促行事。 
梯級之間的距離千篇一律，都是半米。 開始時，瑪瑟兩級並成一級地前進，不過他很仔細地記下了梯級數。 在大約第二百級的地方，他清清楚楚地感覺到開始有了重量。 「拉瑪」的自轉開始表現出作用來。 
「隊長，一切正常。 瑪瑟報告說：「我們剛走完了一半路。 喬，威爾，你們倆的情況怎麼佯？」
卡爾弗特回答說：「我很好。 」
「注意，——我要把身子轉過來了。 」
他牢牢地抓住梯級，用手臂將自己轉了180度。 在一瞬間裏，在他上面很遠的地方——現在是真正的上面了——他可以看見在懸崖邊上有一點微弱的燈光。 從他這裏可以看到諾頓和後備隊員被燈光襯托出來的輪廓，他們正全神貫注地看著他。 瑪瑟向他們揮了揮手，示意讓他們放心。 
他松開了手，讓「拉瑪」目前還很微弱的表現重大起作用。 從一級下降到另一需要兩秒多種的時間，而在地球上同樣的時間內，一個人會跌下三十米。 
下降速度饅得真使人感到厭煩，瑪瑟用雙手推著，一次能滑過十幾個梯級，這使它下降稍微快了一些，一旦他感到移動得大快，他就用雙腳擋一擋。 
幾分鐘以後，他們登上了第一級台階，在太空中過了好幾個月以後，他們現在能筆直地站立在一個堅實的表面上，並感覺到表面在托著自己，這使他們產生了一種奇怪的感覺。 他們的重量仍然不到十公斤，但這足以給他們一種平穩的感覺。 當瑪瑟閉上眼睛時，他可以相信，在他腳下是一個實實在在的世界。 
這裏的重力還很小，因而不可能象地球上那樣真正行走。 人們只能大踏步地跳躍前進。 對一個冒冒失失的旅行者來講，如果一步跨的太大，就可能使自己象彎弓似地被遠遠地拋到空間去，然後在下面大約一百米遠的地方再撞到地面。 這種碰撞本身倒不會造成什麼傷害，但它引出的結果可能不堪設想，因為「拉瑪」的自轉會使階梯向左偏移，因而下落者可能與階梯兩旁的光滑曲廊連續相撞，一直跌落到下面幾乎相距七公里的平原上去。 
「隊長，」瑪瑟報告說：「沿著梯予下來沒有發生任何困難，如果你同意，我就繼續向下一個平台前進。 我想測定一下我們從階梯上下去的速度。 」
諾頓毫不遲疑地答複說：「前進吧。 」他不需要再補充「謹慎從事」這句話。 
沒過多久，瑪瑟就有了一個十分重要的發現：至少在目前二十分之一的重力之下，人們不可能以正常方式走下階梯，結果就產生了令人十分厭煩的夢幻式慢動作，這真使人受不了。 唯一切合實際的辦法是離開台階的梯級。 
騎在扶手上滑下去。 
這道扶手——假如它確實是為了手一類的器官設計的——是一根扁平的金屬棒，由間隔很遠的一米高的枝子支撐著，瑪瑟跨坐在欄杆上，小心翼翼地使用雙手為閘，控制住自己的速度向下滑去。 
雖說誰也不肯公開承認這一點，但大家都覺得自己好象又變成了孩子，跨騎在樓欄杆上往下滑著玩。 不到兩分鐘，他們已安全而輕松地下降了一公里的距離。 一旦他們覺得滑得太快時，只要用手握緊欄杆，他們就能使速度變在或停下來。 
他走到——更確切他說是滑行到——平台邊緣，將頭盔上的燈光向下面的一段階梯照去。 燈光能照到的地方看來和剛才走過的那段完全相同。 
「溫度沒什麼變化，」他向諾頓報告說：「仍然比冰點略低。 不過，正如我們所預料的那樣，氣壓上升了一在三百毫巴上下。 盡管含氧量很低，卻差不多可以供人呼吸，再往下就什麼問題也不會有了。 這將使我們的探險工作大大地容易起來。 真是驚人的發現！——這是我們可以不帶呼吸器具而能四處步行的第一個地方。 說真的，我正想吸一口呢。 」
瑪瑟調整了一下壓力，位開頭盔上的保險閥讓它露出一條縫，他先十分小心地吸了－口氣，然後再吸了較深的一口。 
「拉瑪」的空氣有一股象是從非常古老的墳墓裏散發出來的氣味，它呆滯發黴，象是由於年代久遠，屍體腐爛以後的最後一點殘跡也早已消失幹淨一樣。 
他重新關緊頭盔，然後把肺裏的這種陌生空氣吐得一千二淨。 這種空氣跳——抓住梯級一－跳——然後……，突然間，梯子真的到了盡頭，他們回到了失重的軸心世界，回到了焦慮不安的朋友們中間，整個旅程用了不到一小時的時間，他們覺得總算沒有白白下去一趟。 
然而，他們未免高興得太早了。 他們費了九中二虎之力所走完的路程，還不到這個巨大階梯的八分之一長哩！
十一　超級猿
女軍醫主任勞拉。 厄恩斯特走到進諾頓隊長的艙房後開口說：「我已經對我們的登山運動員作了檢查，卡爾和喬情況很好——他們完成任務後，有關的生理指數都正常，但威爾出現了疲勞跡象，體質發生了衰退。 如果繼續這樣下去，恐怕會出大的問題呐。 」
「那末，我們能去嗎？」
「如果我們謹慎從事的話，可以去，卡爾和我已經想出了一個非常穩妥的工作計劃，這計劃是根據這樣一種假想作出來的：我們到達第二平台以後，就可以不再使用呼吸裝備。 星球裏存在氧氣，那我們只需要得到食品、水和恒溫衣就可以工作了。 下去是很容易的，我們可以沿著那條非常方便的扶手一路滑下去。 」
「我已叫飛船上的木工設計出一個用降落傘制動的滑撬，可用它來運送補給和設備。 」
「心理方面的因素如何？」」很難估計。 在這樣一個離奇的環境中，黑暗也許是最大的問題。 」
「我們要在轂形中心安裝探照燈，除了自己帶的頭盔燈外，在下邊活動的探險隊一直會有探照燈光伴隨他們。 」
「太好了，那可方便多了！」

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《與拉瑪會合》