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氣球上的五星期－－第十一章
第十一章
到達桑給巴爾——英國領事——當地居民的敵對情緒——孔伯尼島——「喚雨」——氣球充氣——4月18日的啟程——最後告別——「維多利亞」號
一路上時不時吹起的和風護送著「決心號」運輸艦飛快地駛向目的地。 艦只航行在莫桑比克海峽時更是風平浪靜。 一帆風順的航海使人對航空的成功也充滿了希望。 每個人都渴望快點到達桑給巴爾島，想著為弗格森博士的准備工作盡最後一把力。 
終於，從艦上可以望見座落在桑給巴爾島上的這座與島同名的城市了。 4月15日上午11點鐘，「決心號」運輸艦在碼頭拋下了錨。 
桑給巴爾島屬馬斯喀特①的伊瑪目②管轄。 他是法國和英國的同盟者，桑給巴爾無疑是他管轄區中最美的殖民地了。 港口裏，大量來自鄰近地區的船只每天進進出出。 
①阿曼的首都。 
②這裏指伊斯蘭教長。 
小島與非洲大陸之間只隔一條最寬不超過30英裏的海峽。 
島上存在著大規模的橡膠、象牙交易，尤其是買賣黑人交易。 桑給巴爾島是一個大的奴隸市場。 非洲內地各部落的酋長們源源不斷地把在每次打仗中各自抓獲的俘虜運到這裏買賣，故爾，所有這種戰利品都匯集到島上來了。 這種非法買賣從整個非洲東海岸一直擴展到尼羅河地區。 M-G-勒讓在這裏就目睹過有人在法國船上公開進行這種交易。 
「決心號」艦一抵達桑給巴爾島，英國駐桑給巴爾領事就登船拜訪了弗格森博士。 他表示願為博士效勞，給博士的旅行提供幫助。 早在一個月前，他就從歐洲的報紙上得到了弗格森博士將從這兒動身乘氣球飛越非洲大陸的消息。 但是，直到博士抵達之前，他總不肯相信確有其事。 
「我過去一直懷疑，」領事把手伸向弗格森-弗格森說，「但現在，我信了。 」他邀請博士、肯尼迪-肯尼迪住到他的家中，誠實的喬自然也不例外。 
領事對博士關懷備至，讓博士看了他收到的所有斯皮克上尉的來信。 斯皮克上尉和他的同伴在到達烏戈戈國前已經飽受饑餓和惡劣天氣之苦。 他們只能在重重困苦中艱難跋涉，所以，已經顧不上考慮能不能及時遞送消息了。 
這些旅行家的行李被送到了領事的家中。 大夥計劃把氣球從船上卸到桑給巴爾的海灘上。 信號柱附近有一塊非常合適的場地，旁邊的一棟高大建築物正好擋住東面的來風。 這棟高大建築物是一座粗粗的塔樓，樣子象一只豎起來的木桶。 海德堡的酒桶與它相比簡直是小巫見大巫。 這座塔樓是作堡壘用的，塔摟平台上，幾位手執長矛的俾路支人在放哨。 他們是那些整日裏遊手好閑，說起話來高聲大氣的駐防兵。 
但是，在往船下卸氣球時，領事得到消息說，島上的居民要用武力來阻止這件事。 再沒什麼比狂熱偏見更盲目了。 一位想飛上天空的基督徒來到了島上。 這個消息激怒了當地的居民。 黑人比阿拉伯人更容易激動，他們認為這個計劃中充滿了對他們宗教的敵意。 他們想象來人是在打太陽和月亮的主意。 要知道，這兩個星球可是非洲當地居民崇拜的對象，所以，他們決定阻撓這次褻瀆神靈的飛行遠征。 
領事對當地居民的這種激烈情緒深有了解，連忙與弗格森博士及皮耐特艦長一起商議了此事。 艦長固執地不願在威脅面前退卻，但是，他的朋友弗格森博士最終使他理智下來。 
「我們最終肯定要把氣球運走的。 」博士對他說，「需要時，伊瑪目的這些駐防兵們也許會協助我們。 但是，親愛的艦長，意外說發生就發生。 萬一遭到襲擊，足可以給氣球造成無法彌補的破壞，那樣，旅行也就無法進行了。 因此，做事應當萬分慎重才好。 」
「您說怎麼辦呢？即使我們在非洲海岸登陸了，也將碰到同樣的難題！那時，怎麼辦？」
「再簡易不過了。 」領事回答道，「你們瞧，碼頭那邊有許多小島。 把氣球卸到隨便哪個小島上，周圍再派上一些水兵把守，這樣，你們什麼危險也用不著冒了。 」
「太好了！」博士說，「而且，做准備工作也很方便。 」
艦長贊成這個建議。 「決心號」隨後駛近了孔伯尼島。 4月16日上午，氣球被安全地安置到樹林中間一塊長著青草的空地上。 
兩根高80尺的木杆在草地上豎了起來。 木杆之間的距離同樣是80尺。 一套滑輪裝置被固定在木杆的緣上。 這樣，滑輪通過一條橫在兩根木杆之間的纜繩就可以把氣球吊起來。 這時，氣球還沒有充氣，裏層的小氣球與外層的大氣球連接一起，也微微地吊離地面。 
在每個氣球下部的輸氣管口上固定了兩根氫氣導管。 
17日的一個白天都是在安裝制造氫氧氣體的設備中度過的。 這套設備由三十只木桶組成。 木桶中盛著大量的水，裏面加上廢鐵和硫酸，水的分解就在桶裏進行。 產生的氫氣在轉化過程中經過去除雜質進入中央的一只大木桶。 然後從那裏通過導管進到每只氣球中。 用這種方法，每只氣球裏都裝上了一定量的確鑿無疑的氫氣。 
這次躁作，一共需要使用1866加侖硫酸，16050斤鐵和966加侖水。 
工作在隨後的晚上開始進行，一直到第二天早上3點鐘左右才結束。 整個躁作持續了幾乎8個小時。 第二天，被套上網罩的氣球已在吊籃的上方氣勢雄偉地晃動著了。 氣球被大量沙袋固定住，使氣體產生膨脹的設備被小心翼翼地安裝好，從氣球裏伸出的管子與圓柱形箱子也裝配在了一起。 
錨、繩索、儀器、鋪蓋、帳篷、食物、武器，所有旅行必需物品都放在吊籃裏指定的位置。 儲備水在桑給巴爾島時就已經准備妥當。 200斤壓載物分裝成50小袋放在了吊籃底部，不過隨手就可以取到。 
這些准備工作到晚上將近5點鐘才全部結束。 整個過程中，哨兵們圍著小島不停地巡視，「決心號」運輸艦的小劃子也在海峽裏來回遊戈。 
黑人們依然喊叫著，又是齜牙咧嘴，又是扭動身軀以表示他們的憤怒之情。 巫師們在激忿的人群中蹦來跳去，拼命煽情，更使他們暴躁不安。 幾位憤怒不已的狂熱分子甚至試圖遊上小島，但是哨兵們輕而易舉地就把他們趕了回去。 
於是，巫師們開始施展起巫術，念動起咒語。 「喚雨」大師們自稱能指揮動雲彩，他們要呼喚颶風「石雨」①來救助他們。 為此，他們把該國各種各樣的樹葉采集來一些，用小火煮沸。 同時，他們還把一根長長的針紮入一頭綿羊的心髒，殺死綿羊。 但是，不管他們搞什麼儀式，天空依然晴朗無雲。 他們無論刺殺綿羊，還是齜牙咧嘴扮鬼相，全都徒勞無益。

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《氣球上的五星期》