朗讀氣球上的五星期第氣球上的五星期

「您聽，您聽！」喬說，「我覺得他們對寬容的月亮女神和她神聖的兒子們未免有點太蠻不講理了。 」
博士帶上他的旅行藥箱，跟在喬後面下了吊籃。 喬煞有其事地極力擺出一付嚴肅、莊重的模樣，按照阿拉伯人的方式盤起雙腿，坐在了垂下的繩梯旁。 隨即，一群人畢恭畢敬地圍住了他。 
與此同時，弗格森博士被宗教儀仗隊簇擁著，在樂器吹打聲的引導下，緩緩前往王宮「坦貝」。 王宮在城外相當遠的地方。 這時已是下午3點鐘左右，太陽閃著熠熠光輝。 在這種情形下，博士只有按部就班地做。 
他莊嚴地走著，巫師們圍在他周圍，為他擋住人群。 很快，蘇丹的一位私生子前來迎接他。 這位少年長得相當漂亮。 按照當地的風俗，除了合法子女之外，他是他父親全部財產的唯一繼承人。 少年在月亮的兒子面前匍伏下來，月亮的兒子馬上動作優雅地把他扶起。 
這只喜氣洋洋的儀仗隊伍沿著綠蔭如蓋的小道，穿行於枝繁葉茂的熱帶植物間，於三刻鐘後來到了蘇丹的王宮。 這座被稱作「依提台尼亞」的王宮為方形建築結構。 它座落在一個山丘的山坡上。 王宮茅草頂的屋簷向外突出，下面用一些雕刻過的木柱支撐著，環繞房子形成一圈風格獨特的回廊。 牆上點綴著的一些長長的紅粘土線條，極力勾勒出人和蛇的模樣。 自然，其中蛇形圖案比人形圖案更為逼真。 這種房子的屋頂與四面的牆壁不是直接連在一起的，所以空氣可以自由流通。 再者，牆上沒有窗子，只有一扇小門。 
侍衛們和諸位寵臣畢恭畢敬地把弗格森博士迎了進去。 這些人都是烏尼央維基部落出類拔萃的人才，是純中非人。 他們個個英俊魁梧、強壯有力。 長長的頭發梳成許多小辮子披在肩上。 他們的面頰上，從鬢角一直到嘴劃出一道道條紋，切口都染成藍色或黑色。 極其松弛的耳朵上墜著一些木圓盤和琵琶樹脂做的薄片。 他們穿著色彩鮮豔的粗布衣。 侍衛們手持標槍、弓、浸過毒草汁，帶有倒刺的箭、獵刀、帶鋸齒的長刀「西姆」和小戰斧。 
博士走進了王宮。 盡管蘇丹有病，裏面仍然吵得厲害。 看見博士來到，吵嚷聲更響了。 博士注意到門楣上按避邪的方式掛著一些兔子尾巴、斑馬鬃。 在「烏帕突」（一種用銅壺底做的鐃鈸）的和諧敲擊聲和「基蘭多」（一種挖空樹幹做成的鼓，高5尺，由倆位鼓手用拳頭敲）的擂打聲中，陛下的一隊王妃接待了博士。 
這些女人大部分看上去很漂亮。 她們手拿大黑煙鬥，笑眯眯地‧J著煙和一種植物葉。 雅致地打著褶子的長長連衣裙使她們的體形顯得更加優美。 圍著她們那纖纖的細腰，系著一條用葫蘆纖維編成的「吉爾特」。 
其中6位女人同其他人一樣高高興興地有說有笑，盡管她們待在一旁，准備接受殘酷的死刑。 一旦蘇丹死了，她們將被活埋在他的身邊，供他在冥冥‧間，寂寞孤獨中消遣取樂。 
弗格森博士向全場掃了一眼後，徑直走到統治者的木榻前。 床上躺著一位40歲左右的男子。 因酗酒和荒瀅過度，他已成為一具僅存一絲氣息的僵屍。 使他康複根本就沒有可能，因為，拖了幾年的這種疾病，只能是長年醉酒的結果。 這位醉鬼國王幾乎失去了知覺，就是全世界的阿莫尼亞水①都用上也無法使他重新站立起來。 
①即氨水，在當時的歐洲流行用它來作興奮劑刺激病人蘇醒過來。 
「月亮之子」莊嚴地探視國王時，寵臣們和女人們全都雙膝跪地，弓下腰等候著結果。 博士往蘇丹嘴裏滴了幾滴強烈興奮劑，使這具沒有知覺的身軀有了片刻的生氣。 蘇丹動了一動。 幾個小時來，已沒有絲毫跡象證明蘇丹還活著。 對於這麼一個死了一般的人來說，能夠動一下實在是個奇跡。 頓時，呼聲四起，一浪高過一浪，以向醫治者表示敬意。 
對這一切已感到厭倦的博士，急走幾步，避開這些感情極度外露的崇拜者們。 他出了王宮便向「維多利亞號」走去。 這時，已是下午6點鐘了。 
博士不在的這幾個小時裏，喬坐在繩梯旁，安心地等待著。 周圍的土著人紛紛向他表示自己最大的敬意。 作為「月亮之子」，喬待在那裏任由他們朝拜。 對於一位神來說，他的樣子看上去更像個誠實的人，沒有任何傲氣，甚至還和那些不願讓他盯著看的非洲少女套近乎呢。 他花言巧語地對她們說：
「崇拜吧，姑娘們，崇拜吧。 雖說我是女神的兒子，但我還是位大好人呢！」
供品獻給了他。 通常這些供物都是擺放在「姆基米」或供奉偶像的草房中的。 它們是些大麥穗和「彭貝」酒。 喬認為自己應嘗一嘗這種烈性啤酒。 但是，盡管他的喉嚨喝慣了杜松子酒和威士忌，仍受不了這種飲料的猛勁。 他做了個可怕的鬼臉，可圍觀者竟把這當成了親切的微笑！
後來，年輕的姑娘們唱著一首節奏緩慢單調的曲子，圍著他跳起一種莊重的舞蹈來。 
「哇！你們跳舞啊！」他興奮地說，「好啊！我不想欠你們的情。 我這就讓你們見識見識我們國家的舞蹈吧。 」
於是，他跳起一種令人頭昏目眩的快步舞來。 他又是扭腰，又是弓背，又是伸胳膊，又是蹬腿，一會兒前仰後合，一會兒左右搖擺，跺跺腳，曲曲膝，揮揮手，扭扭頭，全身的部位無一不派上了用場；稀奇古怪的花樣，諸多讓人意料不到的舞姿，一一展示在眾人面前，其間他甚至還做了幾個怪誕的鬼臉。 他所做的一切給這些土著人這樣一種看法：神仙在月亮上就是如此跳舞的。 
這時，所有在場的非洲人像猴子一樣跟著他模仿起來。 他們很善於模仿，很快就學會了喬的風格，蹦跳和扭動。 他們沒有漏掉一個動作，沒有忘記一個姿勢。 於是，整個場地亂成了一團，人們又是喊又是叫，那股蚤動和狂熱勁兒實在是難以形容。 就在鬧騰得正歡的時候，喬發現博士回來了。 
博士在吼叫和雜亂的人群中急匆匆地走回來。 巫師和酋長們似乎怒氣匆匆。 他們圍著博士，窮追猛問，不住地威脅。 
糟糕！他們變卦了！出了什麼事？難道蘇丹不巧死在神醫手中了？
肯尼迪從他的崗位上看到了危險，但不明白是何原因。 此時，被氫氣膨脹得鼓鼓的氣球緊緊扯著錨索，似乎急不可待地想升到空中去。 
博士終於來到繩梯旁。 迷信的恐懼心理仍束縛著人群，使他們不敢對博士采取過激行動。 博士快捷地爬上繩梯，喬也伶俐地跟了上來。 
「一分鐘也不能耽擱，」主人向喬吩咐道，「用不著摘錨了！我們等會兒把錨索砍斷！快跟我上來！」
「哦！到底怎麼回事？」喬邊爬進吊籃，邊問。 
「發生了什麼事？」肯尼迪手裏握著馬槍問。 
「瞧！」博士指著地平線答道。 
「怎麼了？」獵人仍迷惑不解。 
「看清楚！月亮！」
的確，月亮又紅又大，像一個火球在天際冉冉升起。 正是月亮！它和「維多利亞號」是兩碼事！
要麼，有兩個月亮；要麼，這些外來人只能是騙子、‧謀家、假神仙！

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《氣球上的五星期》