朗讀世界主宰者第世界主宰者

「沒有，一小時後，我就離開了，騎馬飛奔托萊多電報局。 深夜才到，立即向華盛頓報告。 」
「那是在前日晚上。 昨天你返回黑石灣？」
「是的，」
「潛艇仍在那兒？」
「在同一地方。 」
「那兩人呢？」
「仍然是那兩人，我認為，潛艇出了事故，他們才來到這個僻靜的地方修理。 」
「也許如此，」我說，「一定是某些損傷使他們不可能達到他們的隱藏處。 如果他們還在那兒。 」
「我有充足的理由認為，他們得走。 因為許多物資已經從船上取下，停放在湖岸上，再說，我從遠處能夠看見他們似乎在甲板上忙著幹活。 」
「只有那兩個人？」
「只有兩人。 」
「不過，」我反問，「難道只有兩個人就足以躁縱這種高速度的，這種極其複雜的機械，而且一會兒是汽車，一會兒是船，或者又是潛水艇？」
「我認為不可能，斯特拉克先生，不過，我確實只看見這兩個人，他們好幾次走到我躲藏的小樹林邊，拾撿樹枝在湖岸上生火。 那地區根本沒人居住，而湖灣又位於湖邊的最隱蔽處。 他們不用擔心有被發現的危險。 他們似乎對此很清楚。 」
「你能再把這兩人都認出來？」
「肯定，一個中等個頭，精力充沛而且行動敏捷，胡須濃密。 另一位個頭小些，可結實強壯。 昨天，像上次那樣，我在大約五點時離開樹林趕回托萊多。 我發現沃德先生寄給我的一封電報，通知我你將到來，所在一直在車站等你。 」
概括地說，有關此事的消息是：過去四十八小時內，一只潛艇據認為正是我們要搜尋的那一只一直躲藏在黑石灣，停泊修理。 也許，這些消息絕對可靠，我們應該發現潛艇仍在那兒。 至於「恐怖號」如何來到伊利湖，阿瑟-威爾斯和我經過討論認為，伊利湖是「恐怖號」隱藏的最理想之處。 上次，它在蘇比利爾湖被發現，從蘇比利爾湖到伊利湖，潛艇可以通過密執安州的公路，但是由於無人報道過其行程路線，而警察和百姓對此事甚為關注，在美國的這部分地區特別嚴加防範。 更有可能性的是，「恐怖號」是通過水路來到伊利湖的。 整個大湖區域及其支流一帶航行極為方便，可說暢通無阻，以潛水艇的特性，它能容易地從水道中通過而不為人發現。 
現在的問題是，是否「恐怖號」已經離開了湖灣，或者等我們試圖截獲它時，它已逃遁。 它又馳向何處？不論如何，要跟蹤它並非易事，在布法羅港以及伊利湖的另一端停泊著兩艘魚雷驅逐艦；我離開華盛頓之前，沃德先生曾告訴我此事；而且，發給驅逐艦司令官的電報上明確說，如果必要，驅逐艦可出發追蹤「恐怖號」。 不過，盡管驅逐艦速度極快，又如何能與「恐怖號」相匹敵呢？而且，如果潛艇沉入水下，驅逐艦更是束手無策。 此外，阿瑟-威爾斯斷言，即使開戰，驅逐艦也毫無優勢可言，僅管有眾多水兵以及槍炮。 因此，如果我們今晚不能成功，對「恐怖號」的襲擊就將以失敗告終。 
阿瑟-威爾斯不止一次對黑石灣進行過探查，對其地理地形情況的了解極其熟悉。 黑石灣大部分水域邊緣是陡峭的為湖水重重拍擊的石壁。 湖灣最深處大約三十英尺，因此，「恐怖號，」可以在湖面上或水下安身。 有二、三處絕壁與沙灘相連，形成了若幹小峽穀，這些峽穀長約二、三百英尺，一直向上延伸至樹林。 
我們的馬車到達樹林時，已是傍晚七點。 即使在樹林的掩映下，日光仍然能使我們容易地看清楚周圍的一切。 如果我們在日光下穿過樹林到達湖灣邊緣，我們就會被暴露在「恐怖號」上的兩位男人的視野之內；如果「恐怖號」仍然在那兒的話，這就必然會驚動他們，讓他們好逃之夭夭。 
「最好就停在這兒？」我問威爾斯，當我們的裝備運到樹林邊時。 
「斯特拉克先生，不行，」他說，「咱們最好把馬車停在樹林深處，那兒不容易被發現。 」
「馬車能進入樹林嗎？」
「行，」威爾斯回答，語氣很堅定。 「我對樹林一帶進行仔細探查。 離這兒大約五、六百英尺遠，有一處林中開闊地，我們可以在那兒安全地藏身，馬兒也可以在那兒吃草，天一黑，咱們就得趕到絕壁邊緣沙灘上，絕壁恰好扼守著黑石灣的出口。 因此。 如果「恐怖號」仍在那裏，我們就能夠截住它，不讓它逃跑。 」
我們急切地等待著開始行動，顯然，如威爾斯所說那樣，晚上行動最好。 也正如他所說，我們正好充分利用行動開始前的這段時間。 此時馬車已經因為卸給養品而空無一物。 讓馬拉著空馬車。 我們握著馬勒，牽著馬朝茂密的樹林走去。 高大的松樹，堅實的橡樹，還有柏樹稀稀疏疏地散布在各處，使我們頭頂上的夜色明顯幽暗。 我們的腳下是由散亂的牧草，松葉以及朽葉覆蓋著的林地。 樹木上部的枝葉如此茂密，落日的最後餘暉根本無法從這兒穿過。 我們不得不摸索著前行，無須任何驅趕，十分鐘後馬車到達林中開闊地。 
這一開闊地四周是高大的樹木，形成一個橢圓形平地，野草十分茂盛。 這兒天色仍明朗，或許，夜色在一小時後才降臨。 因此我們仍有時間為夜宿作好准備，在崎嶇不平的道路上艱苦行進後，在這兒稍加休息。 當然，我們急切地渴望趕到湖灣，想知道「恐怖號」是否仍在那兒。 然而，我們不得不告誡自己務必謹慎小心，再忍耐一會兒，夜幕降臨，我們就能夠到達那具有控制優勢的隱秘地位置。 威爾斯特別強調必須夜晚行動，盡管我心情迫切，我仍認為這樣做方可萬無一失。 
馬兒未卸裝，由替我們趕馬車的車夫負責照料吃草。 把給養品包打開後，約翰-哈特和納布-沃爾克就在高大的柏樹底部的草地上將食物擺放停當。 這使我回想到在莫幹頓以及歡樂田園村的森林散發出的那芬芳。 我們又餓又渴，食品和飲料也不缺乏。 我們點上煙鬥，好讓餘下的這段急不可耐的時間能夠在安定的情緒中度過。 
森林裏一片寂靜。 鳥兒的最後啁啾已經停息。 隨著夜晚的來臨，間或微風習習，即使在最高的枝葉處，樹葉也很少搖曳，當落日和晚霞漸漸沉入朦朧，天空很快便為黑暗所籠罩。 
我看看我的表，已是八點半，「到時間了，威爾斯。 」
「斯特拉克，你是說出發？」
「是的，咱們這就出發。 」
我們提醒馬車夫別讓馬離開開闊地。 我們上了路，由威爾斯領隊，我跟著他，約翰-哈特和納布-沃爾克緊跟在我後面。 在夜色中，如果沒有威爾斯帶路，我們三人必定迷路。 我們很快到達樹林最遠的邊界。 在我們面前，黑石灣兩岸已清晰可見。 
四周一片寂靜，荒涼蕭索，我們可以無所畏懼地前行。 如果「恐怖號」仍在那兒，它一定停泊在懸岩後面，可它還在這兒嗎？我突然想到這個問題！這激動人心的事件真相即將在我們面前收場，我的心怦跳不停。

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《世界主宰者》