朗讀大木筏第大木筏

現在，毫無疑問的是，亞馬遜河發源於秘魯境內塔爾馬省所轄的尤阿拉阿瓜縣。 它的源頭是位於南緯11到12度之間的勞裏柯察湖。 
亞馬遜河從勞裏柯察湖流出之後，先是折向東北蜿蜒緩流，在流程五百六十英裏處，一條重要的支流——旁特河注入亞馬遜河。 此後，亞馬遜河徑直向東流去。 在秘魯和哥輪比亞境內，直到巴西邊境的這一段亞馬遜河被稱為馬臘尼翁河，或叫馬臘瑙河，馬臘尼翁這個名字是法語化的葡萄牙名稱。 從巴西邊界開始一直到馬納奧市，氣象萬千的內格羅河注入大河，這一段的亞馬遜河叫做索利瑪埃斯或索利莫昂斯河。 這個名字源於印第安人的索利瑪奧部落。 今天我們在亞馬遜河沿岸的省份仍能尋覓到該部落的足跡。 最後，從馬瑙斯市至入海口處的大河叫做亞馬斯那斯或亞馬遜河。 這是由西班牙探險家奧赫拉那的後裔們命名的。 根據奧赫拉那的記載，在納蠻達（亞馬遜河的一條支流）曾經居住著一個英勇善戰的婦女部落。 這些故事雖然不大可信，但讀來卻非常激動人心。 
從亞馬遜河的源頭，我們便可以預見這是一條氣勢磅礴的大河。 從源頭開始，亞馬遜河一直都沒有受到任何阻擋，直到流經兩座風景如畫的不同高度的山脈時，它的河道才變得有些狹窄。 當亞馬遜河折向東流，穿越安第斯山脈中段時，由於地勢起伏較大，河流在這裏產生落差，形成瀑布。 如果沒有這幾處落差，那麼，從源頭一直到入海處，亞馬遜河都可以通航。 無論如何，正如洪堡特①所言，亞馬遜河有六分之五的河道都是可以通航的。 
①洪堡特（1769-1859）：德國自然學家與旅行家，曾與波普蘭一起去美洲探險。 
從源頭開始，就不斷有許多水量豐富的支流注入亞馬遜河。 在大河左岸，有來自東北方向的扇西貝河、瑪羅納河、帕斯杜卡河、尚比讓河以及第格雷河。 大河右岸，則有來自東南方向的莎莎普雅斯河，還有瓜拉加河，它在拉圭那傳教團駐地附近注入大河。 另外右岸還有一條烏阿拉加河，它在距離大西洋二千八百英裏處注入亞馬遜河。 沿著這條河逆流而上，船只可以航行二百英裏直至秘魯腹地。 在大河右岸的聖-喬阿西姆-奧瑪瓜斯傳教團駐地附近，還有一條壯麗的烏卡亞利河，這條大動脈浩浩蕩蕩地穿越潘帕斯草原，並在中途接納了無數源於楚圭托湖（位於阿裏卡地區東北）的水流。 上亞馬遜河流域終止於這條烏卡亞利河。 
以上就是在伊基托斯村以西的亞馬遜河上遊的主要支流。 大河下遊的水量如此之大，以致歐洲河流那狹窄的河床根本不足以容納它們。 當喬阿姆一家順流而下時，他們將領略這些河流的各個河口多姿多彩的風光。 
亞馬遜河流經赤道以南的低緯地區，其中包括世界上最美麗的國家（指巴西——譯者注）。 這條大河不僅擁有舉世無雙的壯美景色，而且它還具備尼羅河、密西西比河、利必斯頓河（原名剛果-紮伊爾-盧阿拉巴河）所不曾擁有的優點。 雖然一些旅行家未經實地考證便信口胡說，但實際上，亞馬遜河所流經的土地的確是南美最得天獨厚的。 流域範圍內常年都有西風吹拂。 由於亞馬遜河並不在高山之間的河穀中流淌，而是穿越一片廣闊無垠的平原（平原南北距離約為一千四百公里），再加上丘陵頗少，因此，氣流可以自由馳騁於平原之上。 
有些人曾一度以為，雖然亞馬遜河流域有可能成為最發達的商業中心，但是這裏的氣候卻對人體的健康無益。 對此，阿加西茲①教授給予駁斥，他認為，「這裏經常吹拂的輕柔微風引起蒸發作用，這樣氣溫就有所下降，因此土地並不那麼灼熱。 多虧這股涼爽的微風，亞馬遜河流域的氣候才如此宜人，甚至可以說是最舒適的。 」
①阿加西茲（1807-1873）：原籍瑞士的美國地質學家、古生物學家。 他曾對化石及冰川運動的研究作出貢獻。 
另外，以前在巴西傳教的杜朗神父也觀察到，這裏的氣溫最高不超過33℃，最低不低於25℃，溫差僅為8度，平均溫度為28-29℃。 
有了以上證實，應該可以肯定，亞馬遜河流域的氣候根本不像同緯度亞洲、非洲地區那樣酷熱。 況且，大西洋吹來的和風還可以達到亞馬遜河流經的整片平原。 
在巴西，各省均以流經本省的亞馬遜支流為省名。 這些省份也是這個最美麗的國家裏最有益健康的地方。 
另外，如果您以為亞馬遜河的水文系統至今仍不為人所知，那就大錯特錯了。 
早在十六世紀，皮紮爾兄弟中的一個——奧赫拉那中尉便順內格羅河而下，於1540年到達亞馬遜河。 他沒帶向導，獨自一人在這片地區探險。 航行十八個月後，他終於到達亞馬遜河口，並寫了一部遊記。 
1636年和1637年，葡萄牙人佩德羅率領一支由四十六條獨木舟組成的小型船隊，沿亞馬遜河逆流而上一直到達拿波河。 
1743年，在測量完經線及赤道的長度之後，拉貢達米納①告別他的同伴布戈和戈登，在扇西貝河登上船，順流而下，直至扇西貝河與馬臘尼翁河交匯處，他於7月31日到達拿波河口。 在這裏，他及時觀測到了木星的第一號衛星，這使得他這位「18世紀的洪堡特」能夠准確地測定出當地的經緯度。 隨後，他探訪了亞馬遜河兩岸的村落，並於9月6日到達帕拉城堡。 這次宏偉的旅行取得了輝煌的成就：人們不僅科學地測定了亞馬遜河道，而且還確定它與奧雷諾格河是相通的。 
①拉貢達米納（1701-1774），法國自然學家和大地測量學家，他曾於1735年布戈一起領導了在秘魯的探險，確定了經線的長度。 
五十五年後，洪堡特和波普蘭在拉貢達米納所取得的寶貴成果基礎之上，進一步充實完善，他們繪制出從馬臘尼翁河到拿波河的地圖。 
從此以後，就不斷有探險家到亞馬遜河及其主要支流進行考察，例如：
李斯特-莫於1827年，英國人史密斯於1834和1835年，法國指揮官拉布隆納茲中尉於1844年，巴西人瓦爾代斯於1840年，法國人保羅-馬爾卡羅從1848年到1860年，異想天開到極點的畫家比雅爾於1859年，阿加西茲教授於1865年和1866年，巴西工程師弗蘭茨-凱勒-林贊傑，以及克勒沃博士於1879年，他們都曾來到亞馬遜河探險，從不同的支流逆流而上，並且確認了主要支流的通航能力。 
然而，最值得巴西政府驕傲的則是：
1857年7月31日，在與法國就圭亞那邊界問題經過多次爭論之後，巴西政府宣布亞馬遜河道可以自由通航，並且向所有國家的船只開放。 同時，巴西還與所有鄰國共同探討了如何開發亞馬遜流域所有水道的事宜。 
如今，在直達利物浦的航線上，內部設施舒適的汽輪可以從亞馬遜河口一直到達馬納奧市，有的可以達到伊基托斯，還有的則通過塔帕饒茲河、瑪德拉河、內格羅河及普魯斯河直達秘魯及玻利維亞腹地深處。 
不難想象，在這片舉世無雙的廣闊、富庶的流域，有朝一日，商業將會是何等的興旺發達。 
當然，萬事都不能兩全其美。 這片地區的繁榮昌盛也必將以損害當地土著人的利益為代價。 
不錯，有不少土著民族（如：居裏西居裏斯族和索裏馬奧斯族）已經絕跡。 在普土馬亞奧地區，人們僅僅還能見到若幹於裏斯土著，然而當地的雅於阿斯土著則早已躲避到更遠的密林深處去了，而為數不多的馬奧奧斯土著則離開河岸，在紮普拉森林中遊蕩！
是的，杜南旦河岸幾乎已是荒蕪一人，而在於魯阿河口只有屈指可數的幾個印第安遊牧部落。 泰菲河也幾乎是人跡罕至，在紮普拉河的源頭，偌大的遊馬於阿土著民族只剩下幾戶。 高阿裏地區也早已是荒無人煙。 在普魯斯河兩岸，只有極少數穆拉斯印第安人定居。 至於古老的瑪那奧斯部落，如今只剩下若幹遊牧家庭。 在內格羅河兩岸，原先曾有八十個民族，而今就只有葡萄牙與印第安土著的混血後裔了。 
這就是進步的法則：印第安人將會消失殆盡。 由於白人的到來，澳大利亞和塔斯瑪尼亞島的土著都已經絕跡。 而面對西部征服者的擴張，北美的印第安人也已經銷聲匿跡。 也許有朝一日，阿拉伯人也會消失在法國殖民者的統治之下吧。 
好了，還是讓我們回到故事發生的1852年吧。 由於現代各式各樣的通航工具在當時都不具備，因此，在當時的條件下，喬阿姆-加拉爾一家的旅行至少也得曆時四個月。 
當兩個年輕人坐在岸邊看著河水在腳下靜靜流淌時，貝尼托突然說道：
「馬諾埃爾，由於我們到達貝輪不久後就要分手了，你肯定會覺得時間短暫吧？」
「是的。 可同時我又覺得時間很漫長。 因為只有當旅行結束時，米娜才能成為我的妻子。 」馬諾埃爾回答。

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《大木筏》