朗讀流星追逐記第流星追逐記

「好嘛！約翰法官一轉眼就能使他們和好如初的。 」
「他是個能幹的人。 」
「而且是個好人。 」
確實，這可能正是那位騎士來威斯頓的真正原因。 他的確在約翰·普羅思法官的房子面前停下來幾次，但沒有下馬。 他看看房門、窗子，然後一動不動地像是等著什麼人出來，直到他的馬焦躁地噴著響鼻，迫使他走開為止。 
等他再一次停在那裏時，房門大開了，一個男子出現在通往人行道的台階的平台上。 
那外地人一見此人，便說：
「我猜您是約翰·普羅思先生吧？……」他說著抬了抬帽子。 
「在下便是。 」法官答道。 
「我有個簡單的問題，您只須回答是或否便可。 」
「請問吧，先生。 」
「今天早上是否有人來過，向您打聽塞思·斯坦福先生呢？」
「據我所知，沒有。 」
「謝謝。 」
講過這話，他又抬了抬帽子，松開韁繩，縱馬一溜小跑地上了愛克司特路。 
現在，大家一致認為：這個陌生人有事要找約翰·普羅思先生已是毫無疑問了。 
從他剛才提問題的方式來看，他自己就是塞思·斯坦福，他先於另一個人前來赴約。 
但是另一個同樣激動人心的問題提出來了。 這個上述的約會的時間是否已經過去了，
那個陌生的騎士是否將離開這個城市一去不返？
不必費力氣就能想到，大家就這個外地人是馬上會回來還是一去不返的問題打起賭來了。 因為這是在美國，也就是說在塵世間最愛打賭的人們中間。 旅館人員和
站在廣場上的好事者之間，下了幾筆半美元的賭注，甚至也有下五六個仙的，沒有更多的了，但總之輸者將毫不含糊地付錢，而贏者也將照收不誤，因為他們都是些信義君子。 
至於約翰·普羅思法官，他僅僅是目送著上威爾科克斯郊鎮去的騎士而已。 這位法官約翰·普羅思是個哲學家，一個賢達的司法官員，他已經度過了五十個賢達和哲人的年頭，盡管他才活了半個世紀——這就是說，他一出世便是一個賢達之士和哲學家。 還應加上一點：他作為一個獨身者——這是他賢達的不容置疑的明證—
—他的一生從未受到任何憂慮的侵擾，因此，大家一定會同意，這是大大有助於他貫徹自己的哲學的。 他生於威斯頓，而且即使在他還是毛頭小夥子的時候，也不曾
離開或極少離開過威斯頓。 他的裁判轄區的人們對他又尊敬又愛戴，因為他們知道他沒有任何野心。 
他為人正直，對別人的弱點，有時甚至是缺點，總是顯得很寬容。 當他調解呈交他審理的事情時，他總是設法使出席他那謙卑的法庭的雙方言歸於好，磨圓棱角，
給齒輪上油，緩和那些在任何社會秩序下都是固有的沖突，不管那種秩序完善到何種地步。 他便是這樣理解自己的使命的。 
約翰·普羅思生活頗為優裕。 他履行法官的職責乃是出於愛好。 他也無意在司法系統步步高升。 他自己愛清靜，也讓別人清靜。 他把人們看作生活中的鄰居，和睦相處有百利而無一弊。 他早起早睡。 他愛讀他所偏愛的幾位舊大陸和新大陸作家的作品，卻只看一種本城的、誠實正派的報紙：《威斯頓新聞報》，那裏頭廣告所占的地位比政治還多。 每天他要用一兩個鐘頭散步。 這期間，人們因脫帽向他致敬而用舊了帽子，這也使他自己每三個月就得換一頂帽子。 在這些散步之外，除去用於履行職責的時間，他就呆在自己安靜舒適的住處，在花園裏種花。 這些花朵以鮮豔的色彩使他賞心悅目，報以馥鬱的芬芳，以此酬勞他的辛勤照料。 用這麼幾筆勾勒出約翰·普羅思先生的性格，將他的肖像裝進恰如其分的鏡框後，大家就能理解，何以這位法官沒有特別為那外地人提出的問題而分心了。 假如不是向房屋的主人，而是向他那年老的女傭人凱特發問的話，那很可能凱特是會想多了解一些情況的，她會堅持弄明白，那個塞思·斯坦福是怎麼回事。 她會問他如果有人來打聽此人時該怎麼回答。 而且那可敬的凱特大概也不會不樂意知道，那外地人會不會，或在上午或在下午，再回到約翰·普羅思先生家來。 
約翰·普羅思先生是不會容許自己這樣的好奇心和沒有分寸的。 這要在他女傭人身上倒還可以原諒，況且她屬於女性。 約翰·普羅思先生甚至沒有發現，那外地人的到達、在場和離去引起了廣場上那些愛閑逛的人的注意。 他關上門以後，就回
到花園給他那些玫瑰、鳶尾草、天竺葵和木犀草喝水去了。 
好奇的人們卻一點也沒仿效他的榜樣，他們依舊在觀看著。 這時，騎士已經馳到了愛克司特路的盡頭，那裏是城西最高的地方。 到了由這條路與市中心連接起來的威爾科克斯郊鎮後，他勒住了馬，沒有下鞍，眺望著周圍的一切。 從這個地點，他的視線可以及於一哩方圓的地方，而順著蜿蜒曲折的大路一直下降到三哩開外的斯梯爾小鎮。 這個鎮子在波托馬克河的彼岸聳立著它那些鐘樓的側影。 他目光徒勞地在道路上搜尋著。 無疑，他並沒找到他想要尋找的東西。 因此他做了幾個焦躁的、劇烈的動作，這也感染了他的馬匹，以致他不得不制止住它的踢蹬。 
十分鐘過去了。 騎士小步馳回愛克司特廣場，第五次奔廣場而來。 
「不管怎樣，」他看著表對自己一再說，「她並沒有遲到……約定的是十點零七分，而現在還不到九點半……從威斯頓到斯梯爾（她應當打那邊過來）與從威斯頓到布裏爾（我就是從那裏來的）的距離是一樣的。 這段路程用不了二十分鐘便可
跑完……道路良好，氣候幹燥，我也沒聽說過什麼時候河流漲水沖走了橋梁……因此，沒有什麼艱難險阻……在這種情況下，要是她誤了約會，那就是有意如此……

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《流星追逐記》