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高頎被斬，沒有留下遺言，從容地走完了人生之路，高額出生年月日不詳，大概與文帝的年紀差不多，死時可能六十多歲。 之後，他的後代都被流放到邊遠地區。 （隋書》中對高項的評價很高，說他是「真正的宰相」。 很多人聽說他死了很悲痛，隋朝毀於民眾的造反，人人心中都想：「高宰相的預言完全應驗了，如果陛下早接受了高顧的諫言，就不會遭受厄運了。 」
高領死後，幾乎就沒有再向楊帝諫言的人了，當然，楊帝還是做出了些成績，比如：在中國的經濟、文化、交通、土木技術、工藝品等方面都取得了空前發展，文化的昌盛也更勝前朝。 處理國家關系上，突厥的態度變得溫和，西域各國和中國南方的交流頻繁。 倭奴國也派使者來拜見精揚帝，送來的國書中的文字雖然言詞欠雅，「致日出處的天子，日沒處的天於」一言引起切帝不快，但總還是致書，使用下級對上級的說話方式，文字雖有失禮處，但這也只是說明對方是野蠻人。 ……揚帝命令部下詳細記錄有關倭奴國的情況，（隋書-東夷傳）中寫道：「倭奴國有阿蘇山，其石無故出火沖天……「中國大陸沒有火山，所以楊帝感覺很新鮮。 
經過幾年征江之戰，留守太原的唐國公李淵得了病。 
李淵字淑德，是文帝的外甥，楊帝的表兄。 對這個人物，一般有兩種評價。 有人說他忠厚、樸實、有人緣；另外一種評價是說他優柔寡斷，喜歡美女，是個荒瀅下流的東西。 他比楊帝大四歲，七歲繼承北周唐國公的爵位。 隋建立後，文帝對他像親生兒子一樣，任文武兼顧的要職。 
李淵病了，揚帝知道這個消息後，勾起他一件心事。 他年輕時，父親文帝喝醉了酒曾講過，他夢見有姓李的人，名子的字帶「水」旁的人要滅隋。 楊帝越想越覺得淑德這家夥的名字正對得上，於是問部下：
「李淵現在怎麼樣，他死了嗎中』
這話的本意並不是過分殘忍，而是一句關心人的話說得太粗暴，沒有盼李淵早死的意思，說完也很快把事情忘了。 有人卻把這話傳給了李淵。 李淵一聽，十分傷心，非常煩惱。 他離開病床叫來歌妓作樂，他原來不召妓並不是討厭美女，只是考慮到自己的身份和責任，控制情欲罷了，現在則是藉這些俗世之樂來排解愁緒。 
從此之後，李淵整天花天酒地過日子。 次子李世民，當年十二歲，冷靜地注視著酯葉大醉的父親和美女在一起逗趣的場面，趁著美女離席時，貼近父親的耳朵小聲說：
一爹，您將來還有很長的路要走，所以請您多加保重，不過，也只要再忍耐一時就成了。 」
喝醉的李淵一聽這話，立刻驚醒過來，瞪著兒子的臉，李世民也馬上露出一個童稚的笑容，抓起桌上的幹棗，吃得同項有聲，李淵口唇微動，終究沒有說出任何話。 
李淵就是以後唐朝的高祖皇帝，李世民是第二代太宗皇帝。 當時，李淵未必就預測到了自己的將來。 但是李世民是否有所預感，則不得而知了。 
大業九年（公元六一三年），當時南揚帝四十五歲。 
隋朝把長安，即大興城，和建有皇宮，具備首都功能的洛陽城，按其地理位置，定長安為西都，定洛陽為東都，實行雙都制。 後來的唐朝也沿用這種雙都制。 
新年時，文武官員都來給楊帝拜年，偉大的皇帝這次似乎心情特別好。 去年，征遼之役回來之後，楊帝下秘令給長江淮河一帶的太守，讓他們選美女進宮，沒隔多久，停停玉立，切地多姿，容貌嬌豔的美女紛紛而至，後宮猶如開滿了鮮花。 
就在皇帝心情暢快，文武百官都鬆了一口氣的當兒，楊帝卻猶如晴天霹靂一般，丟下一句敕令：
「再次出師高麗，准備第二次征遼。 」
去年秋，楊帝聽到宇文述敗戰的消息後，出乎意外地，居然二話不說就撤兵了，原來他根本打算在今年再出征一次，果然標帝還是不服輸。 敕令猶如旱天暴雷，大臣們聽後啞口無言，面面相覷。 上次的征遼一百三十多萬的將士遠離故鄉，戰死了三十多萬人，卻未達到征服高麗的目的，造成民眾疲憊、經濟衰退、治安惡化、民不聊生，本該談到了加強治理內政，發展生產的時候了，卻偏偏在這個時候，又要去打仗。 
在沉默氣氛中，一位年邁的老臣起身說話。 他是在上次征遼戰役中擔當殿軍重任的薛世雄，他不是以將軍的身份發言，而是以正議大夫的身份簡簡單單說了幾句。 
「抓只小老鼠，不必用大的弓箭，殺雞何需用牛刀，請陛下斟酌。 」
文武百官一聽，呼吸都要停了，因為以楊帝的個性而言，萬一惹怒了他，薛老將的人頭就要落地了。 不過，這次楊帝沒有跳起來大吼，而只是淡淡地說：
「朕的個性、不喜歡人上諫多口。 一
文武百官這時都想要糟，因為楊帝等於又是在玩「我討厭聽人說教！」這一套了，大家都想起老宰相高頎的前例，薛世雄也是心裏七上八下，准備「從容赴義」了。 可是，似乎是由於在下一次征遼之役還有用得到他的地方，湯帝放了他一馬。 
薛世雄無可奈何地被授予右侯衛將軍待命出征。 被貶去官職的字文述再次被封為許國公從軍。 折沖郎將沈光，將率領稱作「驍果」的志願兵精銳部隊出陣，花木蘭、賀廷玉跟隨他一起出戰。 
正當數十萬大軍准備在三月進行第二次征遼時候，發生了意外的事件，而使遠征高麗的計劃告終。 
大臣楊素的遺子，被稱作「項羽再世」的猛將楊玄感發動兵變，「楊玄感之亂」震撼了隋朝。 
第四章　天下騷動
1
春天，柳絮漫天紛飛，猶如雪花飄飄灑灑。 無數的雪白絨毛隨風飄揚，花木蘭站在原野上，接受風雪的洗禮。 柳絮落在木蘭身上，頓時全身皓白。 賀廷玉騎在馬背上看上去就像奔馳在白雪皚皚的大地。 大隊人馬行走在浩瀚無垠河北原野上，飄灑的柳絮在陽光反射之下，顯得格外輕柔嫵媚，把人們帶人夢幻之中。 
大業九年春，木蘭十九歲，她從軍第三年，第二次征遼戰役的敕令已經頒布，由全國征集的將士再次匯集到深郡。 三年前木蘭徒步到深郡，三年後的今天，她已經是朝廷的官員了，騎著戰馬，巾幗英姿顯得格外成風。 柳絮如花的季節，美麗的風光征服了少女的心，此時她似乎忘記了將要與頑敵高麗軍一決雌雄。 
木蘭並不後悔今日的征戰，女扮男裝來到軍營是自己的選擇，她想，如果今天還在家鄉，自己會怎麼樣呢？年老的父親來從軍，他能活到現在嗎？留給一家人的多半也只是悲哀。 倘若自己在家，不是被連一面也沒見過的男人娶走，就是被接了聖旨的當地郡太守選進後宮做了傳女。 木蘭的家鄉，已被楊帝認定為「狩獵處女」的重點地區。 
出征前夕，木蘭到洛陽逛了四個月。

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《風翔萬裏》