朗讀碎便士第碎便士

平靜一直維持到第八天的晚上，恐怖再次拉開了帷幕。 
第八天的上午開始下雨，帕特羅偵探在自己煙霧繚繞的辦公室裏，透過窗子向外面望了一眼。 警局裏同時處理兩起謀殺案也毫無線索，這令他感到煩悶，另外，他也不喜歡雨天，這會帶走一些證據，也會是人們心中的邪惡欲望加速膨脹。 
帕特羅回到辦公桌前，拿起絡依絲重達4磅的日記本，這可比他經常見到的冗長文件輕得多了。 
他剛剛坐下來，准備翻開日記本，接待員小姐就走了進來，報告道格拉斯。 菲爾夫婦已經來到了警局。 她身上的香水氣味剛好抵消了辦公室裏的煙味兒。 
帕特羅不是個喜歡亂下定論的人，但是，當他一見到道格拉斯，仍然驚訝地發現這個人和自己原本的猜想大相徑庭。 
道格拉斯，這個新澤西最大的色情影片公司的老板，被人們習慣地定義為依靠出賣女人色相發跡的、腦滿腸肥、卑鄙粗俗的暴發戶。 但偵探眼前這個六十歲上下的男人，花白的頭發很整齊地分到兩邊；合體且並不賣弄的高檔西服包裹著沒有一點發胖跡象的勻稱體格；堅毅的下巴沒有傲慢地撅向前方，實際上，他總是微微低著頭，謙和的體態使他想一個紳士，而不是人們想象中的大流氓。 
道格拉斯主動走上來握住了偵探的手，堅定有力。 他友好地笑了笑，然後，悲淒重新籠罩了他的臉。 
是的，那是一種幽幽的男人的哀傷，看得出，他在極力地克制著自己的感情，以使它不至於爆發。 
菲爾夫婦落座後，帕特羅開始打量他身邊的女士。 一個五十歲上下，皮膚保養得很好的女性。 偵探意外地發現她年輕的時候可能也並不算漂亮，相比一個有著這樣家庭環境的女人來說，她的身材顯得太瘦了。 菲爾夫人同樣穿得很素，神色的套裝和眼下的黑暈顯得很合稱，也許，她剛剛在車上還哭過。 
這是一場沉悶的敘述，作為絡依絲。 菲爾的繼父，道格拉斯很分寸地靜靜坐著，只是在妻子漏下什麼的時候做了補充。 菲爾夫人常常哽咽地不能繼續，道格拉斯就輕輕攔住她的肩安慰她。 這個男人不像某些人那樣賣弄自己的悲傷，他也不能在傷心欲絕的妻子面前這麼做，他是這個家的支柱，他必須讓妻子感到依靠。 他用自己的行動恰如其分地表達了一個父親對女兒失蹤的感受。 帕特羅不是個能被別人的思想帶著亂跑的人，但是，有那麼一陣子，他差不多忘記了眼前這個人是絡依絲的繼父，而不是生父。 
菲爾夫婦說了很多，偵探先生卻不能從中獲取太多有用的信息。 關於綁架的假設，道格拉斯一口否定了，他想不出有什麼人和自己結仇如此之深；如果真的是為了錢，為什麼他們至今沒有收到來自綁匪的綁票呢？帕特羅壓根也沒有認為這是一般意義上的綁架案，但是，作為一種假設，他不得不這麼詢問。 
菲爾夫婦也表示知道女兒最近交了男朋友，並詢問他們可能會結婚，但女兒沒有明確表態。 作為父母，他們也不願意幹涉女兒的正常生活，故此沒有多問，他們同樣對那個名叫安德魯的年輕人並不了解。 
菲爾太太無意中透露出的一段往事，引起了帕特羅的興趣。 她提到，在自己和原來的丈夫分手的那段時間裏，絡依絲曾有一度失控了。 她經常夜不歸宿，和一些小混混攪在一起，那是八年前的事情。 半年之後，絡依絲突然又變回了原來的自己，並開始發奮讀書，直至考上了名牌大學。 
這和她的失蹤有沒有聯系呢？
在最後，帕特羅問了一個在心裏憋了很久的問題，「您認識賽斯‧沃勒這個年輕人嗎？」
「是的，」菲爾太太擦眼淚的手帕垂了下來，「他怎麼了？」
「沒什麼，我只是想問問，您是否知道令媛曾和賽斯同居過一段時間。 」
「是的，我知道，絡麗很喜歡他，我也很喜歡他。 」
「因為那次跨國聯誼？」
「對，帕特羅先生，他和絡麗關系要好，他們一起住了一個月只因為那時候賽斯剛剛來到美國，等他安頓下來，就搬出去了。 我不明白這和我女兒的失蹤有什麼聯系嗎？」
「不，」帕特羅頓了一下，「我也不知道會不會有關系，對了，您認為絡麗和他之間會不會……」
「噢，請您千萬不要這麼想，那是個禮貌、得體的年輕人，我對他和我女兒的關系充滿信任，不然，他們會告訴我的。 偵探先生，他現在在哪兒，如果可能，我想見見他。 」
「哈佛大學心理研究所的高材生，不幸的是，他也卷入了這個案件。 」
……
菲爾夫婦離開了，他們暫時下榻在波士頓飯店。 
帕特羅整理著菲爾夫婦的訴說，他從剛才就覺得有點兒疑惑，現在，他把它找出來了。 菲爾太太可能沒有對他說實話，但他們的樣子又實在不像在撒謊。 這裏面隱藏了什麼秘密？
偵探開始敲打自己的小腹，並在紙上亂畫了幾個符號。 接著，他繼續閱讀日記本。 
時間編碼的最開始是八個月以前，寫到現在差不多用掉了大半本。 帕特羅仔細地翻看著，那裏面包括絡依絲的工作、她的朋友簡，其他的絕大部分全是關於男朋友安德魯和賽斯‧沃勒。 賽斯‧沃勒？等一下，這是為什麼？偵探把右手食指扣了回來，這裏為什麼會出現那麼多的賽斯‧沃勒？絡依絲的男朋友不是很擅嫉妒的嗎？這個筆記本為什麼會出現在木櫃第一個不上鎖的抽屜裏？依照安德魯的性格和他經常呆在家的習慣，他應該會拉開抽屜翻看這本日記吧，那麼……等等，現在沒有任何人知道絡依絲最後和安德魯分手的原因，這個日記本會不會就是導火索呢？這看起來也有可能。 
就在帕特羅差一點兒放棄線索的時候，一個新的疑問形成了。 絡依絲有記日記的習慣，那麼，這個習慣從不該是從認識安德魯以後才開始的吧。 可為什麼，我們在絡依絲的家裏只找到了這一本日記呢？在這之前的日記本全部消失了。 偵探的腦海裏浮現了賽斯的臉，不錯，他極有可能潛入了絡依絲的家。 但那是和簡在一起，他把日記本藏起來帶走嗎？這可是夏天啊，似乎很難做到這一點。 在那之後，他一直與文森特在一起，應該沒有時間潛回去。 除非他們都是串聯在一起的，這好像不太現實。 
也有可能是其他的人到過那裏，是他拿走了日記本，留下了蜘蛛畫像，當然，不一定是同一次幹的。 賽斯之所以能立刻發現洗手間的不對勁，是因為他之前來過，他不一定做了什麼。 
消失的日記本隱藏了秘密，它很有希望成為破案的關鍵！

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《碎便士》