朗讀星船傘兵第星船傘兵

十分鐘後，我們仍然沒有宣誓入伍。 我們到了大樓的最頂層，被人拿針頭全身紮來戳去，被熒光鏡看來看去。 我覺得身體檢查是這麼回事，如果你沒病，他們竭盡所能想讓你染上病。 如果他們的努力失敗了，你就通過了。 
我問一個醫生通不過體格檢查的人的百分比有多少。 他看上去吃了一驚。 「為什麼？我們從來不會淘汰誰；法律不允許呀。 」
「哦？我是說，對不起，醫生，那麼這種檢查又有什麼意義呢？」
「意思是，」他回答道，同時彎腰用把小錘子敲了敲我的膝蓋（我踢了他一下，但是不重），「為了搞清楚你的身體狀態適合哪種任務。 即使你兩眼瞎得什麼都看不見，坐著輪椅進來，仍然愚蠢地堅持要參軍，他們也會找到一種同樣愚蠢的崗位來滿足你的要求。 或許是用手摸著數毛毛蟲身上的絨毛。 只有一件事能讓你被淘汰：醫生宣布你無法理解入伍誓詞的意義。 」
「哦。 嗯……醫生，你在參軍前已經是個醫生了嗎？要不，他們覺得你應該成為一個醫生，所以把你送進了醫學院？」
「我？」他看上去很震驚，「年輕人，我的樣子有那麼傻嗎？我是個平民雇員。 」
「對不起，先生。 」
「我不是針對你，但是只有跟螞蟻差不多的人才適合軍隊，就是這話。 相信我，我看著他們出發，看著他們回來——如果回得來的話。 軍隊對他們做了些什麼我都看見了。 為了什麼？一群政治特權階層，從來沒有貢獻過一分錢，也不知道怎樣聰明地花錢。 如果他們讓醫務人員掌管政府……不說那麼多了，你會認為我在犯叛國罪，不管是不是言論自由。 但是，年輕人，如果你的聰明程度足夠數到十，趁著還來得及時趕緊退出。 好了，拿著這些文件，回征兵中士那兒去——記住我說的話。 」
我回到大廳。 卡爾已經在那兒了。 中士審視了我的文件，陰沉著臉說：「很明顯，你們兩個都非常健康——除了你們腦殼中的空洞以外。 稍等一下，我要叫幾個證人來。 」他按下一個按鈕，隨後出現了兩位女職員，一個老太婆，另一個長得挺可愛。 
他指著我們的身體檢查單，出生證和身份證，非常正式地說：「我邀請並要求你們，各自檢查這些文件，確定他們是誰，並且確定這些文件和站在這裏的兩位先生之間的關系。 」
我相信，對於他們來說這完全是無聊的日常工作。 她們檢查了每份文件，采了我們的指紋——又一次！那個長得可愛的在她的眼睛上戴上一個珠寶匠用的小型放大鏡，比較我們出生時和現在的指紋，又比較了我們的簽名。 我開始懷疑我究竟還是不是我自己。 
中士加了一句：「根據你們的發現，文件和他們之間的關系允許他們宣誓就職嗎？你們的結論是什麼？」
「我們認為，」那個老太婆回答道，「根據每一份由特許的醫學委員會指派的醫生簽署的檢查單，他們的精神狀態滿足宣誓的要求，他們中沒有人受到酒精、毒品和其他藥物的影響，也沒有受到催眠。 」
「很好。 」他轉向我們，「隨我重複——」
「我，達到法定年齡，按照我自己的意願——」
「我，」我們重複道，「達到法定年齡，按照我自己的意願——」
「沒有受到強迫，允諾，或是任何誘惑，在被明確告知此宣誓的意義和由此帶來的後果之後——」
「現在加入地球聯邦軍隊，服役期不少於兩年，並且如有需要，將作相應延長，直至聯邦認可為止。 」
（這一部分使我吃了一驚。 我過去一直認為一個服役期就是兩年，大家都是這麼說的。 結果一簽文件，一輩子都可能搭進去了。 ）
「我發誓將高舉和捍衛聯邦憲法，針對一切地球上或別的星球的敵人，保衛所有聯邦和相關地區內公民和合法居民所擁有的憲法賦予的自由和特權，並且完成我的合法上司或權力機關指派給我的任務，不管此任務是在地球上還是在別的星球——」
「——服從地球軍總司令和一切職位高於我的軍官和相關人員的合法命令——」
「——並且對於任何職位低於我的人作出同樣的要求——」
「——當完成服役期光榮退役時，或是完成服役後轉為退役軍官時，在我的有生之年應繼續執行聯邦的任務，同時享受聯邦賦予我的公民權，除非被由具有同等公民權的公民組成的法庭剝奪了這種榮譽。 」
（謔！）杜波司先生早就在歷史和道德哲學課上給我們分析了就職誓言，讓我們逐句學習。 當時你意識不到它有多長，直到它向你滾來，那麼一大串，就像神的馬車一樣沉重，無法阻擋。 
至少它讓我意識到了自己不再是個襯衣下擺可以放在褲子外頭、無憂無慮的老百姓。 我不知道我將成為什麼，但是我很清楚，自己已經不再是原來的我了。 
「上帝佑我。 」我們結束了宣誓，卡爾在胸前劃了個十字，那個小可愛也這麼做了。 
此後又是簽名、摁手印，我們五個都這麼做了。 卡爾和我拍了一次性身份證像，相片隨即被貼在文件上。 中士終於抬起了頭。 「早就過了午飯時間了。 吃飯去吧，小夥子們。 」
我使勁咽了口唾沫。 「呃，中士？」
「說。 」
「我能在這兒通知一下我的父母嗎？告訴他們我——告訴他們發生了什麼？」
「我們做的比這更好。 」
「長官，您是什麼意思？」

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《星船傘兵》