朗讀基地與帝國第基地與帝國

第一部 將軍
導讀
貝爾·裏歐思……在其短暫的一生中，裏歐思贏得了「帝國末代戰將」的頭銜，這個名號可說是實至名歸。 
分析他所領導的幾場戰役，可以看出他的戰略修養足以媲美大將勃利佛，而在領導統禦方面，也許比後者更為傑出。 但是由於生不逢時，使他無法像勃利佛一樣，成為一位戰功彪炳的征服者。 然而，當他與基地正面對峙之時（他是第一位有如此經歷的帝國將軍），也並非完全沒有這個機會……
——《銀河百科全書》①
【①本書所引用的《銀河百科全書》資料，皆取自基地紀元一○二○年出版的第一一六版。 發行者為端點星銀河百科全書出版公司，作者承蒙發行者授權引用。 】
第一章　尋找魔術師
貝爾·裏歐思沒有帶任何護衛就出門了。 這樣做其實違反了宮廷的規範，因為他是駐紮在銀河帝國邊境星系的艦隊司令，而這裏仍然是個民風強悍的地區。 
裏歐思年輕而精力旺盛，並且具有強烈的好奇心。 就是因為他的精力太過旺盛，宮廷中那些深沉而又精明的大臣，便希望將他派駐得越遠越好，因此他才會來到這個邊界星省。 在此地，他聽到了一些新奇而幾乎不可置信的傳說——他至少聽過幾百個人說得天花亂墜，而且知道有數千人都像他一樣耳熟能詳。 這些傳說的內容使他的好奇心一發不可收拾，也讓他想到了采取軍事行動的可能性。 於是，這位年輕而又精力旺盛的將軍，就再也按捺不住了。 
現在，他剛走出專用的老舊軍車，來到一棟古舊的大宅之前，這裏是他此行的目的地。 他站在門口等了一下，架設在門上的光眼便後了起來。 可是門卻不是自動打開，而是由一只手拉開來的。 
裏歐思對著前來開門的老人，微笑著說：「我是裏歐思……」
「我認識你，」老人站在原處不動，一點也沒有感到驚訝：「有何貴幹嗎？」
裏歐思禮貌性地退後一步：「我沒有任何惡意，如果你就是杜森·巴爾，請允許我跟你談談。 」
於是杜森·巴爾向一旁側身，室內牆壁散發出的明後光芒透了出來。 裏歐思走進屋裏，發現自己宛如置身白晝一般。 
這位將軍跟巴爾走到書房，隨手摸了一下牆壁，然後瞪著自己的手指說：「在西維納竟然也有這種裝置？」
巴爾淡淡一笑：「我相信不是到處都有，我自己盡可能修理維護。 剛才很抱歉，讓你在門口久等，因為自動裝置現在只能顯示有人到訪，卻無法將門打開。 」
「你修不好了？」將軍的聲音中有點嘲諷的意思。 
「現在找不到零件了。 大人，你請坐，要喝茶嗎？」
「我的好主人，在西維納，客人如果不喝杯茶，簡直就是對主人的大不敬。 」
於是老人緩緩地對裏歐思鞠了一個躬，才輕聲退出了房間。 這算是一種古老的貴族禮儀，是從上個世紀較好的年頭流傳下來的。 
裏歐思盯著主人離去的身影，縝密的心思泛起了些許不安。 他半生接受軍事教育，所有經驗都來自軍旅生涯。 套句老掉牙的說法，他曾經數度出生入死——但至少那些死亡威脅都很具體，而且是他所熟悉的。 因此，這位第十二艦隊的英雄偶像，竟會在這個古老房間的詭異氣氛中，突然感到一股寒意，也就不是什麼怪事了。 
裏歐思注意到在書房一角的架子上，排列著一些黑色的小盒子，他知道那些都是「書」，但是書名他全不熟悉。 他也曉得位於房間一側的那個大型機械就是「閱讀機」，可以隨時將那些書中的訊息還原成文字與語音。 他自己從來沒有見過這種裝置如何操作，但是曾經聽許多人提到過。 
有一次他聽人提起，說在遙遠的過去——當帝國的疆域即是整個銀河系的那個黃金時代，平均十個家庭中有九個擁有這種閱讀機，當然也都有一排排這一類的書籍。 
然而，現在帝國的周圍出現了「疆界」，需要他們這些軍人駐守，讀書早已成了老年人的消遺。 不過，他想，關於古老世代的傳說，可能有一半都是虛構的，不，絕對超過一半。 
直到巴爾將茶端來，裏歐思才又重新回到座位。 巴爾舉起茶杯道：「敬你的榮譽。 」
「謝謝你，我也敬你。 」
然後巴爾若有深意地說：「聽說你很年輕，三十五歲，是嗎？」
「差不多，我今年三十四。 」
「這麼說的話，」巴爾以稍帶強調的語氣道：「我想最好先對你說明白——很抱歉，我這裏沒有愛情符咒、癡心靈丹或發情春藥這些東西，我也無法令你看中的女子，對你死心塌地、百依百順。 」
「老先生，在這一方面，我絕對不需要什麼外力幫助。 」在裏歐思的聲音中，明顯地充滿了得意與自滿：「有很多人向你要求這些東西嗎？」
「夠多了。 真是的，無知的人們常常將學術與魔術混淆不清，而性愛生活又好像特別需要魔術的幫助。 」

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《基地與帝國》